三日夜の餅はハイティーと共に

第七章 宮中

23．あたしにできること。

　あたしは、しまった…と思ったが、もう遅い。
　ちょっと気まずい雰囲気になってしまった。
　
　「そういえば先日幾望会で頂戴した、月子姫手作りの蚊除け剤、大変よく効きましてね。
　妻がとても喜んでおりました。
　本当にありがとうございます！」
　と、明るく蔵人頭様が言う。

　「私の妻も、石鹸を非常に喜びまして。
　今日、月子姫をお訪ねする旨を話しましたら、お礼を差し上げて欲しいと」
　ぎくしゃくと参議様が言い、ぎぎーっと音がしそうな動作で、懐から何かを取り出した。

　あらまあ…奥様がいらっしゃったのね、参議様…
　石鹸、奥様に差し上げてくれたんだ。
　
　参議様が手渡してくれたのは、陶器のお人形だった。
　童子の愛らしい笑顔を、上手に表現してある。

　「まあ、可愛らしい…
　素敵ですわね。
　ありがとうございます、大切に致しますわ」
　あたしは微笑んで、文机の上に置いた。

　それから豪華なお膳がいくつも運ばれ（あたしの知らない食材もけっこうあった）、皆それぞれにしゃべったり、あたしのところへ話をしに来てくれたり、和やかに過ぎていった。

　東宮が皆と楽しそうに話しているのを見ていると、宮中での立場が良くないなどとは全然信じられなかった。
　
　あたしは、主上の為に、東宮の為に、いったい何ができるだろうか。
　何かしなきゃいけないと思う。
　結婚することはできないけど。

　「月子姫、どうなさいましたか」
　あたしが見つめているのに気づいた東宮が、御帳台の中に入ってくる。
　
　「いいえ…
　わたくしはいつも、東宮様の明るさとバイタリティに助けられるなあと思って。
　今回のことも、主上と東宮様が中心になって探査なさってくださったのでしょう？」

　あたしが見上げると、東宮は照れたように笑ってあたしの頬に触れる。
　「バイタリティ…が何のことか判りませんが…
　私にとって、月子姫は月ではなく太陽のような方なのですよ。
　貴女の眩まばゆく輝く光を受けることができて初めて、私も明るくなれる」

　あたしは目を伏せ、少し笑った。
　「では、東宮様が月ですわね。
　わたくしが太陽なら…」

　「でも、そうではありませんのよ。
　わたくしの退屈な毎日を、東宮様が楽しくしてくださった。
　わたくしに、新しい世界の扉を開いてくださった。
　感謝しており」

　言葉を終えないうちに、あたしはきつく抱きしめられた。
　御簾を上げっぱなしでの東宮の行為に、さすがに部屋の中がざわめく。
　
　「月子姫…私の許へ来てください。
　私は、貴女と共になら、どこへでも行ける。
　地位も権力も何もかも捨てていい」
　耳元で囁く声は、ひどく辛そうで悲しそうで、あたしは言葉を失くす。

　あたしは両手を東宮の胸に当て、ぐっと強く押して身体を離す。
　
　「東宮様、わたくしは」
　左近衛中将様と、と言いかけた時、「姫！」と鋭く制する声がした。
　声の主は、元信様。

　「何のお話ですか？
　月と太陽…とか聞こえましたが」
　にこやかに近づいてきて、あたしの隣に座る。