三日夜の餅はハイティーと共に

第七章 宮中

22．姉弟関係

　「皆様より、たくさんの食材を頂戴いたしまして、ありがとうございました。
　姫様ともご相談申し上げまして、またさまざまな創作料理に挑戦したいと存じます」
　床に手をついて、深くお辞儀する。

　「本日は、宮殿の司厨長殿と東宮御所の司厨長殿の応援も賜りまして、お祝い会の膳をお作り申し上げます。
　どうぞ、今少しお待ちくださいませ」
　また平伏する。

　「ああ、そうだ。
　後ほど、一昨日の残業代を、私から皆に支払うよ」
　と言って、東宮が楽しそうに笑う。

　「は、…ありがとうございます。
　皆にも伝えます」
　料理長はびっくりしたように東宮とあたしを見る。

　あたしが頷くと、料理長はまた深々と頭を下げ、部屋を出て行った。
　入れ違いに、女房さん達がお酒と簡単な肴を載せたお膳を運んできて、各々おのおのの前に置く。

　「東宮様…司厨長をお連れになってくださったの？」
　あたしが訊くと、東宮はあたしを見てパチンと片目をつぶった。
　
　「宮廷の司厨長が来ているとは知りませんでしたが…
　急にこれだけの人数を連れてくるのに、少しは責任持たないとね。
　また特別な賞与を支払わなきゃならなくなるし」
　
　くすくす笑う。
　よっぽど残業代が面白かったらしい。

　「では、皆、盃を持って。
　月子姫に対する、酷い冤罪をここにいる皆と主上で力を合わせて晴らした。
　大内裏でも主上をお支え申し上げ、私たちの若い力で以て、政治を変えていこう」
　東宮は力強く朗々と響く声を張って、皆を見回し、皆が頷くのを見て盃を掲げる。
　
　「月子姫の知恵と美貌、我らの未来に乾杯！」

　「乾杯！」
　皆で唱和する。

　「月子姫、姉が厚くお礼申し上げます、と仰せでした。
　本当にありがとうございました」
　左大弁である元信様のお兄様が、爽やかに笑いながら声をかけてくる。
　ああもう、あたしは『月子姫』になっちゃってるわけね…

　「楓間の更衣様のご容体はいかがでございますか？」
　あたしが尋ねると
　「今朝から食欲もお戻りになり、召し上がって居られますよ」
　と答えた。

　「私の姉も、お礼を申し上げてくださいとおっしゃって居られた」
　と権中納言様も言う。

　ん？権中納言様の姉君？
　「宮中では、宝鏡殿の女御とお呼び申し上げる方です。
　今度の薫物合わせでは、月子姫のお力をお借りして共に」

　ああ、そうか！
　前さきの太政大臣の御娘御おんむすめごであられるんだった。
　もう、この相関関係、複雑すぎて。

　「そうか、私の姉もお世話になったんだ。
　月子姫、ありがとうございました」
　蔵人頭様も思い出したように言う。

　えーっと…全然判んない。
　誰のことを言ってるのか…

　「月子姫は、宮中のことはきれいさっぱりお忘れになって居られるらしいな。
　蔵人頭の姉君は、桐花殿の女御であられるよ。
　お忘れになりたい方かもしれないが」
　東宮がニヤニヤ笑いながら言う。
　
　こういうとこ、本当に無神経だわ。
　あたしは東宮を睨む。

　「桐花殿の女御様に個人的にお会いしたことはございませんし。
　まったく存じ上げませんので、忘れようもございません」

　ツンとして言う。
　本当のことだもーん。

　男どもは「怖っ…」という感じで顔を見合わせる。
　東宮は「さようですか。それは大変失礼仕りました」と軽く頭を下げた。