三日夜の餅はハイティーと共に

第九章 二度目の死と伊都子姫

2．神護寺へ

　「神護寺ってどこ？！」
　あたしは淡香花の方へ近寄りながら訊いた。
　
　義光は「嵯峨野の奥のまだ山の方ですよ…」と言い、あたしが淡香花の縄に手をかけて「馬具をかけて」と舎人に言うと、仰天して目を剥いた。

　「月子姫、行く気ですか？！」
　「だって止めなきゃ！出家なんて絶対ダメっ」
　
　元信様と約束したのよ！
　東宮が出家しそうになったら止めるって！
　
　「ちょ、待ってください！
　あなたの乗馬の腕で、しかも淡香花でなんて無理ですよ！」
　あたしの手をつかんで、止めようとする。

　あたしは手を振りほどいた。
　「判ってるわよ！
　だけど…東宮が…どうして？」
　
　「なんで出家するなんてなっちゃったの？！
　必ず迎えに行くって書いてたんだよ！」
　涙がぼろぼろ出て頭がガンガンして、あたしはもう支離滅裂になる。

　「月子姫…」
　義光はあたしの剣幕に驚いたように手を止める。

　「いや、しかし、先に誰かに報せましょう」
　「そんなことしてるうちに、剃髪しちゃうわよ！
　そうなったらもう…」

　淡香花の縄を取り合う。
　舎人が馬具を持ってきて、どうしようかとオロオロしている。

　業を煮やしたあたしは思い切り叫ぶ。

　「「お願い！行かせてっ」」

　はっとして、義光と顔を見合わせる。
　
　今の声…伊都子姫の声じゃない。
　本当の、「あたし」の声だ。

　「姫…今のは…」
　しばらく二人で呆然としていたが、義光は一度ぎゅっと目を閉じて開けると「實時さねとき！」と鋭く従者を呼んだ。

　「丹波を連れて来い。
　二人乗り用の馬具をつけて。
　急げ！」

　實時さんは「はっ！」と言って、舎人と共に走り出す。
　すぐに丹波という名前の、義光の愛馬の栗毛の馬を牽いてきた。

　「義光…」
　あたしは濡れて余計に寒くなって、震える唇で名前を零す。
　「止めても無駄でしょう。ご一緒します。
　私と丹波なら姫を乗せても、神護寺まで一刻少しで着くでしょう」

　義光も雨に濡れながら、笑って言い、あたしに手を差し伸べた。
　あたしは差し出された手につかまる。
　
　あっという間に馬上の人になり、差し出された市女笠を被る。
　「月子姫…お身体が熱いですよ…大丈夫ですか」
　あたしを自分の身体の前に据え、腰を支えながら、義光は心配そうに言う。
　あたしはすごく辛かったけど、大丈夫よ早く、と急かす。

　「神護寺に向かう。
　實時、そちは右大臣殿か伊靖に報せて、すぐに追いかけて来てくれ。
　頼んだぞ」

　「承知いたしました！
　お気をつけて。すぐに参ります！」
　實時さんがぬかるみに膝をついて言った。

　「月子姫、行きますよ、しっかり捕まっていて！」
　義光は丹波にハイっと声をかけ、丹波は走り出す。