三日夜の餅はハイティーと共に

第九章 二度目の死と伊都子姫

３．都を抜けて

　丹波は都の大路の、人込みの中を縫って進んでいく。
　「ちくしょう…今日は市か」
　義光が呟く。

　小雨の降りしきる中、賑やかに市がたっている。
　物売りの声、何かを買う声、威勢のいい声が聴こえる。

　こんな時でなければ、とても心躍る風景だったろう、と思う。
　だけど今日は困る。馬を思うように進ませられない。
　
　胃が絞られるような焦燥感の中、じりじりと雑踏を抜けて、ようやっと市場から脱出すると、義光は丹波に一鞭くれてスピードを上げた。

　あたしは熱が上がり切ったのか、寒さは治まったが今度は関節が軋むような痛みと酷い頭痛で身体に力が入らない。
　義光がぎゅっとあたしの身体を自分の身体に押し付けて、何とか安定させてくれる。

　「姫…無理しないでください、今ならまだ引き返したほうが早い」
　市女笠の上から、義光が心配そうに声をかけてくる。

　あたしはもう、身体がつらくて何も考えられず、ただただ首を横に振る。
　
　また悪寒が背筋をのぼってきた。
　まだ、熱が上がるのか…

　周りの風景から町屋が消え、ひんやりとした空気に包まれてきた。
　道が次第に悪くなり、揺れが酷くなっていく。
　山の中腹にある寺を目指して、丹波は坂道を登りはじめる。

　標高が高いわけでも、自分の足で歩いているわけでもないのに、胸が苦しい。
　呼吸が早くなる。
　
　また身体が震えだした。
　寒い。

追いついてきたらしい實時さんに、
　「先に神護寺に行って、杉原義光と伊都子姫が東宮殿下の出家をお止めしに来たと、伝えておけ。
　伊都子姫が高熱なので、看病の準備をしておいてくれるようにと住持に言っておいてくれ」
　と命令する。

　實時さんは「はっ！」と言って、馬のスピードを上げて走り去っていった。

　「姫、もう少しですよ、頑張って下さい」
　と義光が声をかけてきて、市女笠を外して投げ捨てる。

　片手であたしの身体を支えながら、もう片方の手綱を持った手で自分の直衣の前をはだけて、あたしを中に抱きこみ、直衣で包むように抱きしめる。
　
　温かい…
　義光の体温を感じ、心臓の音を聞いて、あたしは安心する。

　「月子姫…すごい熱いよ…大丈夫なのか？
　何でこんなことに…殿下の為になぜそこまでする…？」

　半分泣いているような、義光の声がする。
　ごめんね、心配かけて。
　大丈夫だよ、と言おうとするのだけど、身体が動かない。声が出せない。

　自分の身体ではないみたい。
　そう思って、はっとした。

　元々、あたしの身体ではないんだよ。
　伊都子姫の身体に、あたしの魂が入り込んだだけの、借り物だったんだよ。

　出て行けって、言ってるの？
　伊都子姫…