三日夜の餅はハイティーと共に

第九章 二度目の死と伊都子姫

７．再び、彼岸と此岸の間

　おお、何か見覚えのある場所だぞ。
　あたしは暗闇の中を、明るい方へ向かって歩く。

　明るい方角から誰かが呼んでいる。
　あれ…この声…

　「もうここに来たのか。
　早すぎるであろう？」
　
　川岸に仁王立ちしているのは…い、伊都子姫っ？！
　いや、声を聴いて、まさかと思ったんだけども。

　でも以前に会った時とは、別人のように柔和な、笑顔。
　物腰も優しい。

　「本当は、誰かそなたに近しい者が迎えに参るのであるが…
　妾わらわの身体から抜け出してきた魂ゆえ、妾が参ったのじゃ」

　あたしの手を取って、叢くさむらに並んで座る。

　「あの…伊都子姫…」
　あたしは、伊都子姫の身体を借りて行おこなったさまざまな蛮行、それから元信様と主上のことを詫びようとした。
　
　伊都子姫は微笑んで首を横に振る。

　「よいよい。
　妾にはもう、与あずかり知らぬことじゃ。
　彼岸に渡ってしまった者には此岸の事どもはどうでも良いのよ。
　そなたの思うように、生きて良かったのじゃ」

　そうだったのか…
　とか言えるほど品行方正なわけでは、まったくなかったんだけど。

「妾は、生きていた時、自分は徹頭徹尾、被害者だと思っていた。
　だけど、そうではなかったのかも知れぬ。
　被害者意識が強すぎるあまり、気づかぬうちに周りの者共を傷つけておったやも知れぬと、ここに来て初めて考えた」

　「そなたは、いとも易々と、妾のできなかったことを為なした。
　いや、易々とではなかったのかもしれぬな。
　悩み苦しみながら、手に入れたものであったのだろう」

　あたしの顔を見て、微笑む。
　こんなに素敵な笑顔のできる人なんじゃない…

　「さて。ここからが本題。
　そなたは、彼岸に渡りたいと思って居るか？」
　
　え…あたしは戸惑う。
　死んだら、渡るものなんじゃないの？
　選べるなら皆、生き返っちゃうじゃん。

　「実は、身体の方はまだ何とかなる。
　そなたがもう死んでも良いと考えたから、ここに来てしまった。
　生きようと思うなら、身体に戻ることもできる」

　えっ！あの苦しい状態でっ？！
　あ…でもそれなら。

　「伊都子姫が、還るっていうこともできるんじゃないの？」
　元々、あなたの身体なんだし。
　生きたいと思うのなら、伊都子姫が還るのが筋なんじゃ…

　伊都子姫はバカにしたように鼻で笑う。
　「一度、彼岸に渡った者は、もう戻れぬのじゃ。
　そうでなければ皆、身体さえあれば好きな時に生き返ってしまうであろうが。
　だから、此岸にいる今、聞いて居るのじゃ」

　あーそーですか。
　悪かったっすね、お、ば、か、で。

　ふふ、と伊都子姫は可愛く笑う。
　「生きたいのであろう？
　ではまた、生き返って濁世を今度こそ生き延びて見せよ」

　ひとつ願い事があるのだと言う。
　内容をあたしに話すと、伊都子姫は楽しそうに笑って立ち上がった。

　あたしを立ちあがらせ「左近衛中将様と幸せに」と言いざまに、とんっと胸を押す。
　足元の地面がふっと姿を消し、あたしはものすごい勢いで後ろへ引っ張られる。
　
　笑って手を振る伊都子姫がみるみるうちに遠ざかっていく。
　
　伊都子姫、ありがとう。
　頑張って幸せになるよ！