三日夜の餅はハイティーと共に

第九章 二度目の死と伊都子姫

21．主上の別宅

「なぜ…主上が…」
　こんな都の外れまで。

　元信様に抱きかかえられたまま部屋の中へ入り、主上の隣に降ろされて、あたしは主上の顔をまじまじと見つめてしまった。
　主上は気まずそうに扇子を開いて顔を隠す。
　反対側の隣で、元信様が噴き出した。

　すみません、慎みの無い女なので…
　普通、女性の方がこんなに殿方の顔を見つめたりしないんだよね、しかも公衆の面前で。

　「東宮は…ちょっと来られない。
　今は蟄居の身で、御所から出られないのだ」
　主上は辛そうに言う。

　あたしは心臓がぎゅっと鷲掴みにされるような気がした。
　東宮…

　あたしは輿に乗って揺られ続けた疲れもあり、床に手をつく。
　元信様が脇息を持ってきてくれた。
　有り難く体重を預けて、ほっと息をつく。

　主上が背をさすってくれる。
　「お疲れであろう…
　皆がどうしても、月子姫のお迎えと精進落としをしたいと申すので、私の母から貰った別宅を開放したのだよ」

　「何をおっしゃいますやら…
　主上がどうしても月子姫をお迎えしたいと、強硬にこの場を設けさせたのでしょうよ…」
　右近衛大将様が呆れたように言う。

　「東宮殿下の悔しがりようといったら、そりゃあ大変なものでしたよ。
　家人けにんに身を窶やつしてでもここに来かねない勢いでした」
　権中納言様が笑いながら席に着く。
　
　あたしは思わず周りを見回す。
　本当にいそうで怖い。
　あの人ならやりかねない。

　主上はごほんと咳をしてごまかし、背を伸ばして揃った皆を見回す。
　
　「皆、朝早くからご苦労であった。
　月子姫が無事に都へ戻ることができて、これ以上のめでたいことはない。
　今、少し宮中がごたごたしていて、東宮・左大弁・左衛門督がここへ来られない」

　少しうつむいて、また顔を上げて続ける。
　「今日は短い時間ではあるが、月子姫の無事を寿ぎ、皆の働きをねぎらいたいと思う。
　乾杯」

　「乾杯」
　あたしたちは皆、口を揃える。

　わお、唐揚げがあるっ！
　醤油と黒砂糖で煮含めたあわびも！

　あたしは嬉しくなった。
　主上がそんなあたしを見て微笑む。

　「今日は、右大臣家の厨司長をお借りしてきた。
　月子姫のお好きなものを作ってもらうように頼んだ。
　私でも初めて見るような料理がたくさんあるな」

　主上は珍しそうに膳の上の料理を眺め、いちいち質問してくる。
　他の公達もこれはなんだ、意外と美味しいな、などと賑やかに話しながら食べている。

　ああ…都に帰ってきたんだ…
　あたしは皆を眺めながら思った。

　「月子姫、お身体の調子はいかがですか」
　盃を置いた主上が優しい声で訊いてくる。
　
　「ありがとうございます。
　ずいぶん、良くなりましたわ」
　あたしが微笑むと、主上はあたしの頬に触れて
　「しかしかなり痩せられましたね…
　都で美味しいものをたくさん召し上がって、回復に努めてくださいね」
　と心配そうに言った。

　え、そう？
　そんなに痩せた？？

　あたしは嬉々として箸を取る。
　じゃあ、いっぱい食べちゃおう！