三日夜の餅はハイティーと共に

第十一章 露顕と三日夜の餅

16.貴族の北の方とは。

　広い庭にずらっと臼が６基並べられ、肩肌脱ぎの男の人たちがたくさん集まって楽しそうに話している。
　男の人たちは、公達ではなく所謂《いわゆる》労働者階級の人たちのようだ。
　筋骨隆々として、真っ黒に日焼けしている。

　「姫！どこですか！」
　部屋の中で元信様が大きな声で呼ばわっている。

　「ここ！」
　あたしが部屋の方を向いて大声で答えると、庭にいた男の人たちが一斉にこちらを向いて、どよめく。

　「こら、姫！
　ダメでしょう、こんなところからお顔を出したりなさっては！」
　元信様は慌てたようにあたしを抱きあげて部屋の中に連れ込む。

　「庭がすごい騒がしいから、何事かと思って見ただけなの！」
　あたしが抗議すると、元信様は呆気にとられたようにあたしを見て、それからはーっとため息をついた。

　「お話しておかなかった、私が悪かったですね…
　今日は屋敷内のお散歩も控えて頂きたかったのですが」

　「厨に行ったわ。侍女の小町が忙しいって言うから一人で。
　北の対屋が、市が立つのかと思うほど混雑してたけど…」
　あたしは情景を思い出しながら話す。

　「でも、姫の閨ねやでの表情は私しか知らない。
　とても色っぽくて、興奮する…」

　赤くなってうつむくあたしをぎゅっと抱きしめる。
　「ああ…夜まで我慢できない…」
　囁いて、あたしの首筋にキスしながらそっと横たえる。

　ちょ、ここでは…
　表にはそれこそ大勢の人たちがいるんだし！

　あたしが抵抗しようとすると、肩を押さえつけて袿をはだける。
　腰の裳の紐に手をかけたところで、内侍さんが「姫様！お殿様がお帰りあそばしてお探しでございます」と言いながら入ってきた。
　
　そして部屋の真ん中にいるあたしたちを見て、「あっ！…失礼いたしました…」と急いで踵を返す。
　
　ちょっと待て！助けて！
　
　「内侍！いいから」元信様が慌てたように起き上がる。
　
　「姫の着物を、その、直して差し上げて…
　私は庭に出ています。
　釣殿へ姫をお連れしますから、そこで餅つきを見物なさってください」
　そう言うと、逃げるように部屋を出ていった。