三日夜の餅はハイティーと共に

第十一章 露顕と三日夜の餅

17．首にマーキング

　あたしも急いで身を起こす。
　やだもう…恥ずかしい…

　「新婚さんでございますから…」
　内侍さんは微笑んでいる。

　うっ…余裕だな。
　そう言えば、内侍さんは恋人居るのかな。
　結婚はしてないって言ってたけど。

　しかし、あたしの着物を直しているときに内侍さんは「…あら…」と顔を赤らめた。
　
　「え？何？」
　あたしが訊くと
　「ちょっと失礼いたします」
　と立って行き、御帳台から何か持ってきた。

　「これ…どういたしましょう…」
　内侍さんが渡したのは、鏡。
　顔を映すと、ん？別にどうもないけど。

　「いえ、もう少し下…首のあたりでございます」
　と言うので、首を映す。

　あっ！やだぁ～～～
　あたしも赤くなる。

　左鎖骨のくぼみの上あたりに、くっきりとキスマーク。

　朝は無かったから、これ、今つけたやつだ！
　どうすんのよ、位置的に着物や髪の毛で隠せないじゃない！

　「これ絶対、わざとよね…」
　あたしが呟くと、内侍さんも困ったように微苦笑して頷く。
　「これから皆様がお越しあそばすので、姫様はご自分のものだと主張なさる印なのでしょう」

　結構、強気な性格してるよね…
　人の身体にマーキングするのやめてくれる？

　「白粉で…少し隠せますかしら…」
　内侍さんがあたしの首を見ながら呟く。
　
　「もういいわ、隠さなくて。
　知らんぷりして通す。
　元信様がそうしたいんでしょ」

　と言ってから内侍さんの言葉の意味に気づく。
　何で？皆が来るの？
　
　そう言えば、元信様が餅つきを釣殿で観てくださいとか言ってたなぁ。
　臼６基に、大勢の男衆を集めて餅つき大会って…

　「三日夜の餅って、こんなに大袈裟な行事なの？」
　イメージでは男女が二人だけで食べるものだと思ってたんだけど。
　
　内侍さんは、くすっと笑って、あたしの後ろに回り髪を梳かし始める。
　米のとぎ汁を使った泔《ゆする》を髪につけ、紙で拭いてつやつやにする。

　「東宮様と公達の皆様が悪ノリなさって、どうせなら皆で三日夜の餅を食べようと。
　そうしたら、主上が『屋敷の主が月子姫に変わったことと、新しく西の対屋を改装したことを近隣の皆にも知らせるため、祝いの餅撒きをしよう』と仰せになって…」

　だーかーらー、どうして屋敷の主が、あたしなのよ！
　あたしは元信様の妻で、それだけで良いんだよ！！

　「月子姫、お支度はできましたか」
　と、深いバリトンの声が聴こえた。

　主上！
　なしてあなたが独りでこんなところに…

　あたしは呆然と見上げる。
　内侍さんは慌てて床に手をついて、低く頭を下げる。

　「治部卿が忙しくて手が離せないと言うのでね。
　私が貴女を釣殿までお連れすることにしたのだよ」

　うっそつけ！
　無理矢理、元信様を押しとどめて、勝手に来ちゃったんでしょうよ…

　主上はかがんであたしの手を取る。
　その時、あたしの喉のキスマークに気づいたようで、一瞬、動きを止めた。

　どこかが痛むようにきゅっと目を細め、あたしの手を握る手に力を籠める。
　優しく手を引いて、あたしを立ちあがらせた。
　「さあ、参りましょうか。
　内侍、案内しておくれ」

　内侍さんは慌てて立ち上がり「こちらでございます」と先に立って部屋を出た。