三日夜の餅はハイティーと共に

第十一章 露顕と三日夜の餅

19.餅つき大会

　釣殿へ続く長い階きざはしの下まで来ると、小さな輿が二基置いてあって、担ぎ手の人たちが平伏していた。
　
　あたしが神護寺から山を下って来た時に使ったような、屋根と壁のある輿ではなく、床に座布団が敷いてあるだけの簡素なものだった。

　「月子姫はこちらへ」と主上が言ってあたしを輿のひとつに乗せる。
　そして自分はもうひとつに乗った。
　
　妙に間延びした掛け声をかけ、輿がゆっくり持ち上がる。
　ひとつの輿を四人で担ぐ、そのバランスが絶妙で、あたしは驚いた。

　斜めになることなく、輿は階段をゆっくり上がっていく。
　主上はともかく、あたしは階段くらい自分で上がりますですよ、申し訳ない。

　元関白殿の所有する釣殿は、元右大臣家の釣殿とは比べ物にならないほど広かった。
　御簾がすべての面に降ろしてあり、良い天気なのに薄暗い。

　ただ、その御簾は部屋にあるものよりだいぶ目が粗く、御簾を降ろしたままでも外の景色が見られるようになっていた。
　よく考えられてるな。

　それにしても、池も広大！庭も果てしない！
　元関白の権力の絶大さを物語っているわ。

　母屋の方向へ置き畳があり、座布団が二つ、並べてあった。
　主上があたしの手を取って輿から降ろしてくれる。
　二人並んで外の様子を眺める。

　餅つきが始まっているようだ。
　六基の臼の周りにそれぞれ人が集まり、威勢の良い掛け声をかけながら餅を搗いている。
　厨司長や厨房のスタッフの人たちも、蒸しあがったもち米を次々に運んできて、忙しそうだ。

　っていうか、え？主上と二人で？これ見るの？
　あたしが思わず主上を見上げると、主上はにこりと笑って、あたしの手に口づける。

　「公達も、そなたと治部卿の三日夜の餅を手ずから搗きたいと、ほら、あそこに集まって居る。
　今、治部卿本人が搗いて居りますよ」

　えっどこ？
　あたしは主上の手を振りほどいて身を乗り出す。

　あ、居た！！

　釣殿から見て一番手前の臼が、公達の集まっているもののようだ。
　若い衆と同じように肩肌脱ぎになった元信様が、やんやの喝采の中、餅を搗いている。
　捏ね取りの人と息を合わせて、テンポよく杵を振り下ろし、また振り上げる。

　す、て、き…♡
　
　あたしは胸の前で両手を打ち合わせて、元信様の姿に見入る。
　若い衆には負けるけれど、上品に鍛えられた元信様の上半身を見て、あたしはなんだかドキドキする。
　今夜もまた…情熱的に…

　急に肩をつかまれて、抱きしめられる。
　あたしは驚いて声を上げる。

　えっ…何？
　主上？

　「そなたたち二人の絆はとても強い。
　私たちや、それから二人を取り巻く状況が過酷な仕打ちをしても、まったく揺らがない」

　「しかしそれが解っていてもなお私は、あなたが首に治部卿の愛のしるしをつけているのを見ると、胸が引き裂かれるように辛い。
　何故…あなたは、この世界に来て、治部卿を愛したのだ…」

　主上はあたしの顎に手をかけて仰向かせ、抵抗するあたしを強く抱きしめたまま強引に唇にキスする。
　あたしは頭を振って離れようとするけど、力の差が歴然でまったく動けない。

　嫌だ…！
　助けて！