三日夜の餅はハイティーと共に

第十一章 露顕と三日夜の餅

22.キスマークの代償

　「元信様っ」
　気を失って全身が弛緩している元信様の身体を苦労して抱える。

　元信様は呻いて目を開けた。
　徐々にあたしの顔に焦点が合うと、がばっと身を起こし、あたしの肩を両手でつかむ。

　「香織！
　主上は…」

　痛い痛い。
　あたしは顔をしかめる。

　「香織、答えて！
　主上に、香織は今…」
　ぼろぼろ涙を零す。

　「だ、大丈夫ですわ。
　痛い…肩…」
　元信様は慌てたようにての力を緩めた。

　「元信様が、こんなことをなさるから主上はヤキモチを妬かれたのですって…
　脅かしすぎたっておっしゃって居られましたわ」
　あたしが喉のキスマークを指さして言うと、元信様は呆気にとられたようにあたしを見て、それからはあっと大きくため息をついた。

　「私もやり過ぎた…
　こんなにはっきり出てしまうとは、思わなかったのです」

　あたしの顔を見て「香織は、私では貴女を幸せにできないと、主上におっしゃったのですか」と苦痛に顔を歪めて訊く。

　あたしは「まさか！」と大きな声で言う。
　「言いませんわ。主上の、意地悪な冗談ですわ。
　わたくしは、あなたと結婚できて、この上もなく幸せなのです、よ？」
　
　元信様の顔を下から上目遣いに見て言う。
　元信様はあたしをきつく抱きしめる。
　「香織…私の、可愛い、愛しい…妻」

　「餅を搗いていて、右近衛中将（伊靖君）と交代したときに、釣殿から香織の悲鳴のような声が聴こえた。
　誰も何も聞こえないというのだが…私には確かに聞こえたのです。
　それからはっきりと、香織の嫌っという声が聴こえ、その瞬間に私は走り出していた」

　流鏑馬神事の時もそうだったな…
　あたしは思い出す。
　観衆のどよめく大歓声の中、あたしの声を聴き分けて振り向いた。

　「私は…主上に手打ちにされてでも、香織を取り戻すつもりでいた。
　しかし主上は、香織が私を拒否したと仰せになって、私の心を瞬時に凍り付かせて動きを封じた。
　敵わない…あの方には」
　
　あたしを離して、真剣な表情で見つめる。
　「香織は、私を選んでくれたのですね？
　あの、賢く聡く、あらゆる面において優れた資質をお持ちの主上より…？」

　もう、欲しがるなあ言葉をこの人は…。
　女の子みたい。

　あたしは苦笑して頷く。
　「そうですわ。
　わたくしは、元信様が好きなのです。
　ですから、このようなことはおやめくださいませ」

　あたしは喉元を指す。
　元信様は赤くなって「すみませんでした」と軽く頭を下げ、自分の乱れた装束に気が付いたようで、慌てて直衣の紐を結ぼうとする。

　あたしも手伝おうとするけれど、何がどうなっているのか全然判らん。
　諦めて立ち上がり、釣殿から出て向こうの端に控えていた内侍さんを呼んだ。