その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

２２

　「「「局長！」」」

　週の始まり月曜日。
　少し遅れて出勤してきた局長に、俺とレイラ、カイは声をあげた。
　俺達はちょうど、１０時からの魔対・生安合同捜査会議の為に、集まっていて。

　「おはようございます。パーティーの時はお疲れ様でした。心配をかけてすみません」
　
　顔は、やはり白い。けれど、倒れた時に比べると安心感を持てる程度の血色を感じる。

　「ほんとですよ！　私、心配すぎて禿げるかと思いました！　もう仕事して大丈夫なんですか！？」

　「医者は疲れが出たんだって言ってたんすよね！？　だったらもっとガチ休みした方がいいっすよ！　もう過労で倒れていい時代じゃないんで！」

　病み上がりの相手に対し、圧強めに詰め寄るレイラとカイ。
　二人を『落ち着け、落ち着け』と引き離した所で、両局の局員達がゾロゾロと会議室に入って来た。
　もう、会議開始の時間が迫っている。

　「局長、こちらに」
　
　「はい、ありがとうございます」

　背に手を添え、最上座にいざなう。
　たった数日の間なのに……パーティーで踊った時よりも、一層薄く感じた。

　「……俺も、無理出来ます」

　「はい？」

　「無理してる人に無理しないでって言っても、絶対無理するんで。だったらせめて……俺でも出来る仕事は、全部俺に任せて下さい。無理してでも、こなしてみせます」

　局長にだけ聞こえる声でそう伝える。

　「……ありがとうございます……」

　すると局長もまた小さく、答えてくれた。
　その微笑みで、ピリついた会議室の空気が、和らぐ。勿論……俺のまわりだけだけれど。



　「以上が、一斉検挙の計画であります。先日のパーティーで、参加者全員の身元が判明しましたので、全員の逮捕はスムーズに行えるかと。ブランシェ局長をはじめ、潜入捜査された局員の方々、お疲れ様でございました」

　魔対・生安の合同チームのリーダーがそう言ってお辞儀をする。
　『潜入捜査された局員の方々』である俺やレイラ、カイは、自分の席で軽く頭を下げた。
　
　どうやら、あの一件は公式な捜査という事になっているらしい。多分……というか間違いなく、局長が手を回してくれたのだろう。私的に動いた事が発覚すれば、８６期の立場があやうくなるから。

　「では、魔対・生安の捜査会議は以上を持って解散」

　「ちょっと待って下さい」

　会議をしめようとした生安局長の言葉を遮るようにして、挙手をする、我らの局長。
　補佐役の俺にもその意図がわからず、目を瞬かせてしまう。

　「ブランシェ局長、まだ何かございますか？」

　「はい。是非この場でシェアしておきたい情報が。資料の４ページ目……売春女性のリストをご覧ください。この中の一人は……魔対で追っている、"婚活事件"の被害者なんです」

　「「「え！？」」」

　意外な事実。俺を含めた、何人もの魔対局員が思わず声を挙げ、会議室内は一気に騒がしくなる。
　
　「生安さんの中には、詳細をご存知ない方もいらっしゃるかもしれないので……レイラ」

　「え、あ、はいっ」

　突然の事に戸惑いつつも、レイラは速やかに立ち上がり、説明を始めた。

　「通称、婚活事件は、約半年前から発生している連続魔力略奪事件です。被害者は下級から中級魔法使いの女性、１２名。彼女らは、結婚相談所で知り合った男性と関係を持ち、魔力を奪われています。相談所に登録された男の個人情報は全てデタラメで……未だに犯人に関する有力な情報は得られておらず……」

　レイラの眉間には、皺。当然だ。この事件については、魔対局員の誰もが奥歯を噛みしめたくなってしまう、ふがいない状況が続いている。

　「はい、ありがとうございました。そういうわけなので、この婚活被害者兼、売春容疑者からは是非とも有力情報を入手したく……取り調べは、私にお任せ頂けないでしょうか？」

　なにやらとんでも無い事をい出した上司。思わず、その顔を凝視してしまう。
　この人が局内で使う全ての事件を把握し、解決に向けて懸命に取り組んでいるのは知っているけれど……それでも、トップ自らが取り調べをするなんて、聞いたことが無い。

　例えるなら、大企業の社長が、路上で宣伝用のティッシュ配りをするようなものだ。
　隣に座る生安局長は目を丸くし、会議室内もザワザワ。

　「ブ、ブランシェ局長御自らですか！？」

　「はい。魔対の長として、捜査が難航している事に責任を感じていますので。勿論、コンプライス保持の為に、魔対と生安の局員を一人ずつ同席させて頂ければと思います。よろしいですか？」

　魔対局長のの『よろしいですか？』は、『これは決定事項です』と、同義語。
　明らかに生安局長の方が年長者ではあるが、警察職員としてのキャリア、階級、そして魔法使いとしての実力は、最強魔剣士の方が格上だから。

　「はい……では、お任せいたします」

　「ありがとうございます」

　満足げな笑みを浮かべた局長は、丁寧にお辞儀をした。
　その後、婚活事件の情報を追加で共有した後、会議は終了。

　局員達が次々に部屋を出て行く中、局長は、生安局のカイと、婚活事件担当班の主任である、レイラを呼びつけて。

　「聴取にはレイラとカイに立ち会ってもらいます。生安局長には、私から話を通しておきますので」

　「わかりました」

　「りょーかいっす！」

　こうなる予感はしていたけれど……違和感。誰もがノーと言えないのをいい事に、自分が一番やりやすいよう、畑を耕すなんて。局長らしくない。

　「局長、どうしてそん」

　「じゃあ、早速行きましょう。実は彼女にはすでに接触済です。場合によっては恩情を示せると伝えた所、話を聞ける事になりました」

　「は！？」「へ？」「どえ！？」

　思いもよらない展開。８６期で、互いの顔を見合ってしまう。

　「それ、ヤバくないっすか？　うちの局長も知らないっすよね？　非公式な取り調べで証言ゲットしても、証拠能力ゼロっすよ？」

　「私も同感です！　ていうか、恩情って……まさか、代わりに売春を見逃すつもりですか？　逮捕前に独断で司法取引まで持ち出すんなんて、さすがに……っ」

　「責任は、私がとります」

　カイとレイラの質問に答える事無く……いや、答えるどころか、それらを封じ込めるような形で、そう言い切る局長。さすがの二人も戸惑いを隠せないよう。

　「では、１０分後に局長室集合で。よろしくお願いします」

　そんな部下と元部下の動揺を無視し、背を向ける局長。を、速足で追いかける。

　「局長、待って下さい」
　
　「フレンは局に残っていいです。レイラ班の若い子達をみてあげてください」

　こちらを見向きもせず、背中で指示を寄越す。
　俺は思わず、局長の手を掴んだ。

　「何をそんなに焦っているんです？　婚活事件は確かに捜査が難航していますし、許しがたい事件ではありますが、死人も出ていません。なのに」

　「上司命令です！　文句があるなら補佐役はクビです！」

　食い下がる俺に、苛立ちをあらわにする局長。

　らしくない高圧的な態度で、俺を黙らせようとしてくる。これは、絶対に変だ。引き下がるわけにはいかない。

　「俺も無理するって、言いましたよね？　何か事情があるなら、共有してもらえませんか？」

　「私にしか出来ない事です。お願いですから……黙って行かせて……っ」

　今にも泣き出しそうな顔。こんな顔を見せられて、『はい行ってらっしゃい』なんて、言えるはずない。

　「局長……っ」

　俺の手を振り払おうとする局長。離すまいと力をこめる俺。
　そんな力比べに終止符を打ったのは……

　「フレン、離してあげて」

　いつの間にか現れた、ティリアンだった。

　「ティリアン……どうして……」

　「俺も、聴取に参加する。その前にいくつか確認したくて……局長を探してたんだ」

　「同席って……監査のお前がか？」

　ますます解せない。やっぱり、この件の裏側には何かある。

　「うん……そうだよな。そりゃあ、やっぱり、この件の裏側には何かある……って顔になるよな」

　俺の腕を掴むティリアンは、そう言って苦笑い。

　「すげー心読んでくるじゃねぇか……そこまでわかってるなら、教えてくれよ。補佐役風情には漏らせない事情なら、そう言ってくれれば納得するから」

　「いや……お前にも知っておいてもらった方がいいと思う。……いいか、落ち着いて聞いてくれ」

　「ティリアンっ！」

　何かを諦めたように息を吐くティリアンと、彼の名を語気を強めて呼ぶ局長。
　雰囲気から察するに……俺には話してくれるなと、ティリアンを止めようとしている様子。けれどティリアンはまっすぐな目で俺を捕らえたまま、再び口を開いて。

　「婚活事件の犯人は恐らく……ルークなんだ」