その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

２１

　『あなたのためなら、魔力なんて惜しくないです』


　遠い遠い、記憶の中の声。
　けれど温もりはすぐ近くに、覚えてる。



　「ん……」

　「よかった。クロエ……目が覚めた？」

　重い瞼をこじ開ける。
　まだ半分くらいの視界に入ってきたのは、ティリアン。その背景は、見慣れた室内。

　「ここは……本邸？」

　「うん。病院に運ぶふりして、連れてきた」

　「私……やらかしましたか……」

　「うん。やらかしたよ。こんなに心配かけて」

　そう言って笑う彼の顔には、疲労の色。

　「ずっと付いていてくれたんですか？　あの後、寝ずに？」

　「本当は皆も、そうしたかったんだと思うよ。キャンベルが経営してる病院に運ぶから、付き添いは俺に任せてって……結構強引に引き離しちゃったから。特にフレンは……気が気じゃないんだろうね。さっきから、スマホ震えっぱなし」

　「……そうですか」

　あの優しい補佐役の不安そうな顔を、想像する。
　近頃の塩対応から、嫌われてしまったのかと思っていたけど……心配、してくれたのだ。

　「とりあえず、疲れが出ただけみたいって、グループにメッセージしといた。今日が休日でよかったよ。皆も、ゆっくり休めるといいんだけど……」

　そう言っているティリアン本人は、ネクタイをしめて、ジャケットを羽織る。

　「あなたは？　仕事ですか？」

　「うん。ちょっと、魔対局長殿の健診結果を捏造しに」

　その言葉で、全てを察した。　
　フレンの私を見る目が、猜疑心に満ちていた理由も。

　「……手間をかけます」

　「いいんだよ。これ位のことしか出来ないし。それより……無理のしずきは、やめてほしい」

　ティリアンはこちらを振り返り、困ったように笑ってから、ベッドの上の私を抱きしめた。

　「クロエ……他に方法は無いのかな」

　「無いから、今こうしているんです。何度も話し合ったでしょう？」

　たくましい腕に抱かれ、掠れた声で答える。

　「でも、やっぱり心配だ。いきなり倒れるなんて」

　「いきなりじゃないです。前兆はありました。最近顔色が優れなかったり、この間はフレンの家でうっかり寝入ってしまいましたし」

　「だったら尚更だよ。頼むから、自分を大切にして。このまま計画を続けたら本当に」

　「やめたら死にます！」

　堅い胸を押して突き放し、空の様に美しい碧眼を、睨みつける。

　「クロエ……」

　「命が関わっているんです！　だから、やり遂げようと決めた！　そうでしょう？　なのに今更……！」

　「……そうだね。ごめん」

　「ごめんで済むなら警察はいりません！　私達皆、無職になりますよ！　あなたはフレンに嫉妬してるだけじゃないんですか！？　そんなくだらない感情を、この状況で持ち出さないで」

　そこまで吐いた所でハッと口をつぐんでも、後の祭り。
　苦しそうに俯くティリアンを見て、自分の残酷さに気付く。

　「すみません、私……何てひどい……」

　「いや、気にしないで」

　「今のを気にしなくなったら、人として終わりです！　本当にごめんなさいっ！　これは切腹レベル！」

　「え？　切腹……ああ、はは。この前母さんに勧められたドラマ見たんだね。なんか外国の……歴史モノの」

　ティリアンは力の抜けたような笑顔を浮かべ、私の頭にポンポンと、軽く叩いてくれた。

　「クロエがここまで感情的になるなんて……俺も、事態を甘く見てた。ごめんな」

　「……あなたは、いつも優しすぎます。あの女性バーテンダーの件も……。従業員と向き合う為、なんて嘘でしょう？　あなたも元々、彼女の罪を隠蔽するつもりだったんじゃないですか？　私がまた……あのチェリーブロッサムを飲めるように」

　「……そりゃあね。あんなに喜んでくれたら……また一緒に飲みたいなって、思うじゃない」

　昔から少しも変わらない、柔らかな笑顔。たまらなくなって、抱きしめる。

　「無理は……します。今無理しなければ人生後悔する……そういう時は無理するべきだって、キャンベル侯爵もよく言っているでしょう」

　「はは、あれは……だから、それ以外の時は無理をしないでって意味だと思うけど」

　「でも、もうあなたの気持ちを無視したりはしません。これ以上体調に変化があったら、必ず相談します」

　彼の目を待っ正面から見て近いを立てる。ティリアンは柔らかな微笑みを浮かべた後……私に、キスをした。

　「相談は、今でもいいと思う。俺の魔力を奪って。じゃなきゃ……やり遂げるまで、もたない」

　そう耳元で囁いた唇は、首筋へ移動。冷たい頬が触れ、反射的に肩を縮こませてしまう。

　「待ってください、あなたを犠牲にするのは最終手段です。彼の手がかりがもう少しでつかめるかもしれない……だから」

　「手がかり？　なに？」

　「詳しくはまだ。分かり次第、連絡しますから」

　少し早口で答えると、ティリアンは手を止めた。

　「俺とは、したくない？」

　「……したくないです。普通に考えて下さいよ。私、徹夜して倒れて、シャワーも歯磨きもしていないんですよ」

　「……はは。そうだよね。ごめんごめん。じゃあ……そろそろ行こうかな」

　笑顔でコートを羽織る彼を見送りたくて、立ち上がろうと、ベッドの外に足を出す。
　そんな私を『いいよ』と、ティリアンは止めた。

　「ゆっくり休んでて。ここにはお医者さんもお手伝いさんもいるから。もう少しで母さんも帰って来るし。できれば顔を見せてあげてよ。クロエ、いつも何かと理由をつけて、そそくさと帰っちゃうから」

　バレていた。
　『はい』とだけ、答える。言い訳の余地もなく視線を泳がせてから。

　「……忘れないで」

　ドアのノブに手をかけた所で、再びこちらへ振り返るティリアン。

　「クロエに何かあったら、悲しむ人間が大勢いる。……きっと、先生も」

　「……わかっています」

　けれど、やめられない。


　『あなたのためなら、魔力なんて惜しくない……』


　今の私には……あの言葉の意味が、わかるから。