その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

２０

　「まったく……あなた達には肝が冷えましたよ」

　バーテン女性の乗ったキャンベル家の車を見送ってから……局長はそう言って、息を吐いた。

　「え……局長、それマジでこっちの台詞っす」

　よくぞ言った。そう、カイに心の中で拍手を送ったのは、俺だけではないはず。

　「どういう意味です？」

　「まんまの意味っす。キャンベル侯爵って、警察庁にもめっちゃ寄付してくれてる超ＶＩＰっすよね？」

　「そんな相手にアレコレ注文をつけて、罪をもみ消させて……その息子を、正座させている目の前で」

　俺も加勢する。複雑そうな顔のティリアンをチラ見しながら。

　「大丈夫です。侯爵はそんな事で怒るような小さい人ではありません。というか……そもそも、あのバーテンダーさんの疑惑を一番最初に持ち掛けてきたのは侯爵なんですよ？」

　「「「「え！？」」」」

　またしても、同期四人で仲良く声を重ねてしまう。

　「最近、急にうまい酒を作れるようになった。何か良くない手段で魔力を増やしてはいないか、調べてほしい。くれぐれも、内内に、と。だから私が密に調査していたんですよ」

　「内内にって……じゃあティリアンパパは、はじめから従業員の犯罪をもみ消すつもりだったんですか？」

　少々気まずそうに切り込むレイラ。局長は首を横に振った。

　「スキャンダルを防ぐ為じゃありません。色々と苦労をしてきた子のようだから、出来ることなら守ってあげたいという恩情ゆえです。さっきは、私が強引に話を進めているように見えたかもしれませんが……あれは、彼女の警察への敵意を感謝に変える為。侯爵はそういうお方なんです。そうですよね？　ティリアン？」

　「……はぁ……父には、かないませんね。清廉潔白だけど、それ以上に情に厚い人だって、忘れてました」

　ティリアンは自嘲気味に笑ってから……真顔に切り替え、局長を見つめた。

　「ですが……いいんですか？　今回の件がもし公になったら……有力貴族への忖度で、魔対のトップが犯罪をもみ消した……そう騒がれても、言い訳できませんよ？」

　「いいですよ。その時は辞職すれば。責任を取る時に捨てる為のもの、それが肩書です。ふふ」

　全然笑えない事を、なんと軽はずみに口にする人か。
　この上司は測り知れない……そう、改めて思う。

　他の同期達も、同じように思っていたのだろう。俺達は唖然とした表情のまま、互いの顔を見合った。
　
　しかしその中で、レイラだけは半べその状態で。

　「局長！　笑えません！　愛する局長がいなくなったら、私は何をモチベに働けばいいのか……！」

　「大丈夫。モチベなんてあってもなくても、あなた達は立派に働きます。懸命に人の役に立とうと動きます。私にはわかるんです」

　上司溺愛バカの部下を黙らせる……信頼の言葉。

　「そんな警察職員に、あなたたちは育ってくれた。だから私は……いついなくなってもいいと、本気で思っているんですよ」

　「局長……」

　いつも通りの、穏やかな笑顔。その向こう側から、朝日が昇る。

　「どえ～！　マジか！　夜が明けちゃったよ！」

　「時間なんて気にする暇なかったもんな。局長にお説教された後、パーティー会場にいたゲストの身元を一人一人、確認して」

　「ま～でも、そのお陰で後日マルっと逮捕できそうじゃない！」

　「マルっと逮捕……女性達の中には、バーテンの彼女みたいに、苦労や事情を抱えた子がいるかもしれないのに……なんか、不公平だな……」

　つい、そんな事をぼやいてしまう。マッチングダンスの時に言葉を交わした女性達を思い出して。

　俺も、このまま魔力を奪われ続けたら……彼女達のような苦しみを味わうのだろうか。
　上級魔法使いとして生まれて、魔力には不自由した事のない自分には……きっと、耐えられない。

　「フレン……」

　俺の名前を呼ぶ声が、つらい。
　
　でもやっぱり……離れるべきだ。取り返しがつかなくなる前に。

　「フレンは高慢ですね。自分は世の中全ての人を公平に助けられると、本気で思っているんですか？」

　「はい……？」

　切なさマックスで見つめ返していたというのに、まさかの説教スタート。

　「そんなのは無理です。現実的に考えて、全人類と出会う事自体不可能ですし、そもそも何をもって"公平"とするか、人それぞれ考え方も違うでしょう。だから、そんな大それた事をすべきだと気負わなくていいのでは？」

　「ああ……はい、そうっすね……」

　そんなつもりでぼやいたわけじゃないのに。なんだかうんざりして、カイみたいな口調になってしまった。
　そんな俺の気持ちを知ってか知らずか、局長は突然、両手を大きく広げて。

　「だから私は、私が出会えた人、手の届く人を大切にしたいです。あなたたちの事も全力で守ります。だから何かあったら必ず、私に、ほう・れん・そう！　今回のように勝手に動かない事！　いいですね！」

　「局長……」

　「も～！　きょくちょおぉ～！」

　「泣かさないでくださいよマジで～！」　

　そう言いながら、レイラとカイは泣いた。泣きながら、局長に抱きついた。
　ティリアンは、心底優しい目で、その様を見ていた。

　そして俺は……眩しすぎる朝日に、目を細めた。
　直視したら、目がダメになる。閉じるべきだ。そらすべきだ。
　けれど……その強烈な光に、いっそ飲み込まれてしまいたいという願望もある。

　飲み込まれて、溶けて、ひとつになる。そうしたら、バラバラの今よりも、幸せになれるのかもしれない。
　たとえ……自分というものが、跡形もなく消え去っても。

　そんな、ポエマーのような事を考えていた時だった。

　光り輝く太陽が、目の前で倒れたのは。