その最強魔剣士には、いかがわしい噂がある

５３

　「コーヒーくさ！！」

　そう言って鼻をつまむ、最愛の妻。

　約半日ぶりに口をきいてくれたかと思えば……第一声がそれでは、あんまりではなかろうか。
　なんて一瞬思ってしまうけど。慌てて首を横に振り、その不満を吹き飛ばす。
　
　悪いのは全部俺。謝りにきたこの場で、また喧嘩を吹っかけては元も子もないから。

　「あの……すみませんでした、昨日は……嫌な言い方をしてしまって。俺、これからはちゃんと気を付けるんで、今日からまた頑張りましょう？」

　「すみません、コーヒーくさすぎて、何も入って来ません」

　こちらは誠心誠意、謝罪をしているのに……鼻をつまんだまま、檀上のPCを操作して……研修会の流れを確認する、元上司。
　吹き飛ばしたはずの苛立ちが、胸の内で再燃する。

　「そん……っ、そもそも、コーヒーって臭い物じゃないでしょう？　クロエさんだって好きじゃないですか」

　「もういいですよ、私は一人でお勉強するので。普通に考えろっていう教え方しか出来ない、鬼家庭教師は、クビです」

　「ちゃんと聞こえてるじゃないですかっ。俺は精一杯反省して歩み寄ってるのに、どうしてそういう……」

　「きゃああああ！　局長～～～～！！！」

　俺の言葉を遮るように飛んで来たのは、レイラの黄色い声。
　大会議室の大きな観音扉を勢いよく開け、階段状になった座席間の通路を、弾むように駆け降りて来る。

　「あ……っ、もう開場の時間か」

　腕時計を確認して、舌打ちをする。
　しかし、そんな俺に構う事無く、レイラは元上司に抱きついて。

　「ご無沙汰しております、局長～～！！　お元気でしたか！？」

　「いや、ご無沙汰って……お前、先週うちにきただろ。３回目の引っ越しお祝いですとかいって」

　「お疲れ様です、レイラ。あなたも変わりないようで、何よりです」

　俺を完全に無視して、再会？　を喜び合う二人。
　居心地が悪くて、そっぽを向いてしまう。

　すると……開放されている扉から、魔対局員や、研修を受ける新人達がぞろぞろと入って来て。

　「わああ！　局長だ！」
　
　「きゃ～！　会いたかったです！　ねぇこっち！　局長がいらしてるよ！」

　「も、局長がいなくなってから大変で」

　男も女も。若手も中堅も管理職も。皆が笑顔で局長……前局長を、取り囲んだ。現局長の俺を……スルーして。
　
　少々複雑な気持ちで、少し離れたところから見守る。
　そこに、人だかりにはじかれたレイラが、近付いて来た。

　「ああ！　もう二人きりの時間が終わっちゃった！」

　「いや、二人きりじゃねぇし。俺、いたし」

　そんな俺のツッコミすら無視して……レイラはパシャパシャとスマホで写真を撮る。

　「なに、記録用？　広報の撮影係が入る予定だから、大丈夫じゃねぇ？」

　「ううん、ルーク用！　忘れたの？　週末、皆で面会に行くじゃん？　だから話のネタに……うちらも局長の研修、受けたよね～、懐かしいよね～って」

　「……そか」

　ルークには結局、実刑判決が下された。
　あいつの犯した罪を想えば、当然の結果なのだけれど……。

　「気分、悪くしねぇかな？　俺達にとっては、新人時代のフレッシュな想い出だけど……あいつにとっては、どうだか……」

　「うん、悪くすると思う。でも、それでいいんじゃない？　僕も皆みたいにフレッシュな新人時代すごしてれば、もっと違う人生だったのかな～って、後悔させりゃいいのよ。後悔して反省して、苦しみ抜く……それが、あいつの刑務所での仕事でしょ？　その仕事を、同期として手伝ってあげるのよ私は」

　冷たく厳しいようでいて、温かな愛のムチのようにも感じる、レイラの言葉。
　胸の奥が、不思議とじんわりあたたまる。　

　「……愛ある嫌がらせ……って事か」

　「嫌がらせって言い方やめてくれる～？　あっ……もう定刻だわ。は～い！　新入庁職員の皆さんは、前からつめて着席してくださ～い！」

　声を張りながら、新人達の案内を始めたレイラ。
　それを受けて、前局長に群がっていた元部下達も、自分の持ち場へと散って行った。

　そして……前局長もまた。大会議室の前方……壁付けに並んだ椅子に、座る。ちなみに、現局長である俺の、隣の席だ。

　「相変わらず、すごい人気ですね」

　「コーヒーくさ……そのまま登壇するつもりですか？」

　「またそれ……スーツもシャツも、保護色だったのでセーフです。それに匂いも……局長以外には、気付かれていないと思いますよ。そんなに鼻、よかったですっけ？」

　「……フレンの言う、普通が……私には、わかりません」

　「へ？」

　急に、悲しそうな顔でボソリと言う妻に、首を傾げてしまう。
　見ると、膝に置かれた小さな手は、ぎゅっと握られていて。

　「私は、生まれた時から普通じゃありませんでした。魔力量だけを評価されて、飛び級を繰り返して、子供の頃から働いて……歩んできた人生も、普通じゃありません。だから、普通に考えればいいと言われても……わからないんです」

　絞り出すように語られた、苦悩……胸の奥が、ぎゅっとつかまれたかのように痛む。

　俺は、彼女の小さな手の上に、自分の大きな手を、そうっと重ねた。

　「すみませんでした。本当に……。そもそも、普通の定義って、人の数だけありますよね。俺には俺の普通。クロエさんにはクロエさんの普通がある……。それが交わる事は無いのかもしれないですけど……時々、お互いの普通の覗き合いながら、大事にしながら……生きて行きましょう。これからも、ずっと……」

　「フレン……」

　俺とクロエさんは、見つめ合った。
　このままキスでもしてしまいたい位に、良い雰囲気。ここが大会議室で、今が研修中である事を、忘れてしまうほどに……。

　が、しかし。
　座席から聞こえてくる新人達のヒソヒソ話が、俺達を現実に引き戻す。

　「ほら、あの人が魔対の局長だよ……っ」

　囁くような声に、反射的に顔を上げる。
　すると……前後の座席に座る、男４人、女１人の新人グループが、こちらを見ながらプチ談義をしていて。

　「あのイケメンの方でしょ？　すごいよね、まだ二十代でエリート部署のトップなんて」

　「最強魔剣士って言われてるらしいぜ。生まれつきの魔力量がめちゃめちゃ多いのかな？」

　「違うって！　あの噂、聞いた事ないか？」

　『噂』……そのワードにぴくりと反応する。

　まさか……その噂というのはひょっとして……？

　「局長の魔力は……女とやりまくって奪ったものだっていう、いかがわしい噂だよ！」
　
　やっぱり。
　案の定なその内容に、俺はため息を吐き、隣の妻は吹き出してしまった。

　「あいつら……っ」
　
　顔を赤らめて席を立とうとする俺の手を掴み、クロエさんが止める。

　「ふふ……いいじゃないですか。本当の事ですし……ふふ、あはっ」

　「いや、微妙に違いますよっ。俺は局長とだけ」

　「何人もの女と、とは言っていないでしょう？　私を抱きまくっているのも、かつて魔力を供与された事も事実……ふふ」

　小悪魔のような笑みを浮かべ、夫のネクタイのあたりをツンツンする妻。
　俺は顔面に集まる熱を隠すように、そっぽを向いた。

　「だから言ったじゃないですか？　それなりの立場になれば……いかがわしい噂の一つや二つ、立つものだって」

　一年ぶりに聞く言葉。
　あれは口うるさい部下をかわす為の詭弁では無かったのだと、身をもって知るハメになろうとは。

　「でも、クロエさんにとっても不快な噂話でしょう？　まるで夫が遊び人のような」

　「気にしません。その解釈が現実になるのでは、という不安はありますが」

　「浮気って事ですか？　そんなのあるわけ」

　「でも……しばらくの間は、出来なくなるわけですし」

　「……は？」

　キョトン顔の俺が妻の方へ視線を戻すと……その小さな手は、下腹あたりに当てられていて。

　「コーヒーの匂い、好きだったのに……本当に変わるものなんですね……ふふ……」

　俺は人目もはばからず、抱きしめた。

　研修中なのに。
　魔対局長からの挨拶がありますと、登壇を促されているのに。

　そんなものは全部無視して……元最強魔剣士である現妻を、力一杯に抱きしめた。

　それを見た新人達の間で、たちまち新たな噂が広まった。

　『最強魔剣士のフレン局長は、妻を愛し過ぎて、魔力を略奪してしまったらしい』

　そんな……いかがわしい噂が。