異世界漂流～転生者絶対倒すマン！～

絶対支配領主『バハムート』人類衰退度Ａ＋

第6話 管理者襲来

「はあ、はあ……」

　悪夢に叩き起こされたタイガは、荒く息を吐いていた。過ごしやすい室温だというのに、寝汗をびっしりとかいている。
　額の汗を拭う。彼は今でもこうして、異世界転生の際の一部始終を夢に見るのだ。

　どうやら天使たちの持っていた書物は、転生者のデータをまとめたものだったらしく、タイガはそのうちの一つの設定を無理矢理奪い取った。かつての肉体を失い、得たのはたった一つの能力――――『調和』だけ。
　彼の異世界転生はここで果たされ、次に待ち受けていたのは異世界転移だ。

　天使によって元の魂を消去されたタイガは、寸前で情報の上書きに成功するというイレギュラーによって転生した。つまりどの異世界にも、彼の存在はあってはならないものなのだ。
　転移した異世界で、しばらくするとタイガは異分子として認識され、別の異世界へと弾き出される。これが異世界転移の正体である。

　一つの世界につき、数日から数か月しか滞在できず、彼は残った警察官としての正義感から、目の前に広がる問題解決に当たっている。今回で言うところの、ドラゴンによる圧政がそれだ。
　臥薪嘗胆、とは良く言ったものである。どれだけ苦渋を飲もうとも、討つべき相手がはっきりしているのなら、他愛ないものとさえ思える。


（この異世界に留まることができるのは、体感的にせいぜい十日程度か。平均よりかなり早い。じっくり戦力を整える余裕も今回ばかりはなさそうだ）


　寝食を惜しんで事に及ぶ必要がある、と考えを固めていると、タイガが普段から広げている索敵範囲に、巨大な生命体が侵入してきた。空を飛んでいることから、十中八九竜種だろう。

　彼は赤色の上着に袖を通し、急いで表に飛び出す。外に出ると、上空から強風が吹きつけていた。
　バサ、と空気を切り裂く音が連続する。火竜バアル・バゼルよりも一回り小さい翼竜が、村全体に影を落としていた。


「――――聞けっ！　愚鈍なるニンゲンどもよ！！」


　同じく空気の騒めきに勘付いた村人が何人かいたが、皆揃って膝を突いていた。咄嗟の反応だったのだろう、もはや無意識的に、村人たちはドラゴンを前にすると心を折られてしまうのか。
　現れたドラゴンは岩壁で羽を休めるも、尊大な態度に変わりなし。グルル、と低く唸り、

「先刻、この地区の管理者であった我が父、バアル・バゼルが何者かによって討たれ、骸と化した。よって我、バアル・ボウルが新たな管理者となる」

　タイガが屠ったドラゴンに息子がいたらしい。そもそも竜の生殖方法がどうなっているのか、多少興味を引かれたが、それはこの際置いておこう。
　わざわざ威を示すために、管理者就任のあいさつに来るとは思えない。まず間違いなく、父の敵討ちが目的だろう。

　どの世界にも親子愛というのはあるものだ。暴虐の限りを尽くすドラゴンでなければ、涙の一つも流したかもしれない。それでもちょっとした罪悪感を抱いていたタイガだったが、バアル・ボウルが語ったのは予想とはかなり逸脱していた。

「本来なら、反逆者をこの村もろとも灰燼に帰すところだが――――うむ。おかげで我が管理者の椅子に座ることができた。褒美の一つでも取らせたい気分である」

　情に溢れる話ではなく、支配者特有の損得勘定が先に立ったらしい。感動して損した。
　大仰に笑うバアル・ボウル。よほど気分が良いらしい。そんな話をしに来たのか、と村人は反応に困っているが。

　やがてドラゴンは爆笑を止め、ようやく威厳らしいものを取り戻した。


「だが、前任の仇を討たねば、我の権勢に陰りが差すことになる。よって隠し立てしている反逆者を、即刻差し出すのだ。それで不問にしてやろう」


　お待ちください！　とアイーガが代表者として一歩前へと踏み出す。見るからに震えた立ち姿で、両手を合わせて免除を乞う。

「偉大なるバアル・ボウル様！　反逆者なぞこの村におりませぬ！　差し出せと申されましても……！？」

　害となり得るタイガを懸命に守ろうとする村長の姿に、彼は胸が熱くなる思いを抱く。いかに村の危機と言えど、そう簡単に恩人を差し出さないのは天晴と言うほかあるまい。
　しかしバアル・ボウルは鼻で笑い、


「ふん。我ら竜種、元より鼻が利くのでな。バアル・バゼルの返り血が匂ってくるのだ。あれの肉を食べた程度で付いた匂いではない。それ以上に大量の血の匂いがな」


　指摘され、タイガは自らの身体を嗅ぐ。僅かに汗の匂いがするだけだった。一応寝る直前に浄化の呪文をかけたのだが、それだけでは不十分だったようだ。
　バアル・ボウルと不意に目が合う。どうやら相手は、既にタイガに狙いを澄ましているようだった。ならば沈黙を守る意味もなくなった。

　タイガはアイーガを一歩下がらせて、臆することなくドラゴンのいる岩壁まで歩み寄っていく。
　大きく息を吸う。そして怯えていないことを示すために声を張り上げる。

「おうとも！　貴様の父を切り捨てたのはこの俺、御前大河だ！！　その憤り、真っ向から受け止めてみせよう！」

　それを受けて、バアル・ボウルが飛び立ち威嚇するように翼を大きく振る。


「その出で立ち、どうやら異世界人のようだな。懲りぬものだ、これまでさんざ我らが主に屠られてきたというのに」
「知らぬ者の名を語られてもな……。そもそもそれは貴様自身の功績ではないだろう？　それを得意げに語るようでは、やれやれ、戦う前から底が知れるというものだ」
「貴様……っ！」


　火より熱く激高するドラゴン。タイガの煽りがよほど効いたと見える。
　一触即発な空気が流れる。しかしタイガの背には村があるため、ここでの戦いは避けなければならない。いかに負ける気がしないとはいえ、守りながらでは万が一が起こり得る。

「では場所を移そうか。ここは人が多すぎる。いや、ハンデが欲しいのなら、別にここでも構わんが。それとも自身の無様な姿を敢えて衆目に晒したいというのなら、それも止めん。管理者殿に委ねようではないか」
「吼えたな、異世界人め……！　負ければ死より残酷な未来が待っていることを、その身に刻んでやろう！」

　ついて来い！　とバアル・ボウルは西の方角へと飛び去って行った。
　物凄く敵を挑発したタイガの後ろで、村人一同が絶句していた。彼らからすれば、神に唾を吐く行為に等しいのだから当然だ。

　その中でアイシャだけが、真っ先にタイガの身を案じていた。

「タイガさん……。逃げましょう！　今が好機です！　無理に戦うことはありません！」
「優しいな、アイシャは」
「真に優しいのはタイガさんの方です！　私たちのために、こんな……っ！」

　タイガが行ってしまわないよう、彼の袖を掴んだ。力を込めているせいか、つまんだ手が震えている。
　乾いた大地に、アイシャの涙が落ちる。思い返せば、この世界に来て何度彼女の涙を見たことだろうか。ならば一層、この世界の支配者全てを打倒しなくては、という気持ちが強く湧いてきた。

　タイガは彼女の指を優しく一本ずつ外していき、


「言ったよな？　俺は勝てる戦いしかやらない、と。だから今回も大丈夫さ」
「そんなの、私を元気付けるための嘘でしょう……？」
「――――ああ、嘘だ。実のところ俺は、負けるはずの戦いに何度も挑んできた。そうしなければならない状況だったこともあるが……、それ以上に、常に誰かを背負って立っていたからだ。今回で言えばそれが君だ」


　いつだって自分の正義を貫く――――それがタイガの本懐だった。『御前大河』の本体を失い、世界が変わったとしても、そこだけは変わらない。
　五本全ての指を外し終えて、タイガはドラゴンの飛んで行った方角に身体を向ける。

　あ……、とアイシャが何やら言いたそうに声を漏らした。タイガはそれに対し、手を振り上げることで応えた。

「――――行ってくる」

　言い残して、タイガは大きく跳躍してその場を去った。