異世界漂流～転生者絶対倒すマン！～

絶対支配領主『バハムート』人類衰退度Ａ＋

第7話 無力な少女

　――――私は無力だ。

　ドラゴンに支配されるこの世界で人は無力。そのことは充分理解していた。しかしそれは人間全体に言えることで、自分一人がそうだとは認識していなかった。
　村長の娘という比較的恵まれた境遇。他が飢えに苦しむことはあっても、アイシャがそうなることはなかった。

　父からさほど厳しい教育を受けた覚えはない。アイシャがやること為すことの大半は、黙って見守ってくれていた。しかしそんな家庭の中で、一つだけ決まりごとがあった。

「最も弱い者に、最上の庇護を」

　これが唯一と言っていい家訓だった。この家訓はあらゆる場面に適用され、飢えた子どもがいればパンを差し出し、重い荷物を持つ老婆がいれば必ず手を貸した。
　だから自分は、決して無力ではない。誰かのためになることを考え、行動できる人間だと。そう思うことは不自然ではなかった。

　――――だがここ数日、アイシャは自身の無力さを身に染みて思い知ることになる。

　年に一度、村では十五歳以上の少女を支配者へと差し出す。それが村を存続させる良いつの方法だった。理不尽ではあったものの、受け入れるしかないのも事実だった。
　そしてアイシャが十五歳になった年、彼女は自ら生贄になることを立候補した。それがドラゴンに食べられることを恐れる同世代に対し、最適な選択だと感じたからだ。多分、この時ばかりは父も自分の教えを少なからず恨んだに違いない。生贄前夜、アイーガは夜通し声を押し殺して泣いていた。

　身を清めて石壇に登った時、アイシャは火竜バアル・バゼルに対し恨み言の一つでも言ってやろうと決めていた。あるいはこんなことは止めてくれ、と惨めに懇願する腹積もりであった。

　しかし、あの巨躯を目の当たりにした途端、恐怖で声が出なくなった。あれほど他人を優先して生きてきたアイシャの内にあったのは、ただ『自分が生きたい』という根源的な欲求だけだった。

　極限状態において、人の本性が暴かれるという。
　ならばあの瞬間、アイシャにあったのは自己防衛本能だった。即ち彼女の本性とは、自己保身の塊だったということだ。

　冷静に考えて、死の間際まで他人を想うことのできる人間などそういない。アイシャのそれはごく当たり前の感情だったと言えよう。責める者などいない。
　それでも彼女は、これまでの行い全てが虚構に見えてしまったのだ。

　――――そして今も。自分の恩人であるタイガを、こうして見送ることしかできない。

　もしものために独学で学んでいた魔法も、戦地に赴いて振るう気持ちにはなれなかった。もう一度ドラゴンを目前にすることがどうしても怖かった。


（私はなんて無力なんだ……！）


　彼は自信ありげに話していたけれど、わざわざ死にに行かせたようにしか思えない。無理やりにでも止めるべきだったと、今さら後悔の念が湧き出てくる。
　無力感に苛まれ、逃避するように空を見上げた。

　かつては青く染まっていたと言われる空も、今では暗雲ばかりが立ち込めている。