もふもふ精霊に愛された召喚士、実はエルフだった!?　～精霊の森の生き残りはやがて英雄となる～

しゃぼてん

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第1部　グランドール魔術学校　～亡国の古城と地底竜の守るもの～

第44話　食堂で噂話

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　学園祭の事件から約１か月がたち、あの時死にかけたオッペンは、今はもうすっかり元気だ。
　昼休み、グランドールの食堂でみんなと食事をしながら、イーアは１月前を思い出しながら、しみじみと言った。

「ほんとによかったよ。オッペンがちゃんと元気になって」
　
　オッペンはむしゃむしゃとハンバーグを食べながら口をとがらせた。

「なんだよ？　おれは元気だぜ？　母ちゃんもやったら心配したり怒ったりうるせーんだけどさ」

「だって、オッペン、本当に死にかけてたんだもん！」

　イーアが叫ぶと、オッペンは頭をかいた。

「って言われてもなぁ。おれ、全く記憶がねーんだよ。地下で広いとこに出た後……」

「わたしは、はっきり覚えているよ」

　イーアは吹き飛ぶオッペンの姿を思い出しながら言った。

「オッペンは、いきなりボーンって飛ばされて、ベターンって天井にぶつかって、ドサッって床に落っこちたんだよ。それからもうピクリとも動かなくって。死体みたいになっちゃったんだよ」

　思い出せば出すほど、オッペンが生きているのが奇跡に思える。
　オッペンは頭を抱えた。

「かっこわりー。なんだよ、そのザコっぽいやられ方。おれ、マジで強くなんねーと」

　最近、オッペンは、強くなるためにドルボッジ部のダモン達に防御力をあげる魔法を習っているらしい。
　全然上達していないらしいけど。

　イーアのとなりに座っていたキャシーが、オッペンにきつい口調で言った。

「その前に、危ない所に行かないのが一番でしょ。まったく。猛反省しなさい。イーアまで危険なことに巻きこんで」

　ちなみに、学園祭の後しばらくは、みんながイーアに事件の話を聞きたがって大変だった。でも、イーアはほとんど何も語らなかったので、最近は、普段はもうだれも話題にしない。
　オッペンはまったく反省していない様子で言った。

「んなこと言ってもよ。おれらが行かなかったら、シャヒーン先生がやばかったんだぜ？　だから、行ってよかったんだよ。結果的には」

　キャシーは叫んだ。

「シャヒーン先生の代わりにあんたが死ぬとこだったじゃない！　シャヒーン先生なんかより、あんたの方が大事……とはいえないけど！　殺されたら意味がないんだから。オッペンはイーアやエルツ君みたいに得意魔法すらないんだから、自制しなさい！」

　キャシーがオッペンにガミガミ言っている横で、イーアはふと向こうの席にいるマーカスが目に入って気になった。

　近頃、マーカスの周囲には以前はマーカスとあまり親しくなかったはずの生徒達が集まっている。
　学園祭の前あたりまで、マーカスは友達が少なかったのに、今はすっかりクラスの人気者といった雰囲気になっていた。
　イーアはふしぎに思ってつぶやいた。

「近頃、マーカスのまわりに人がいっぱいいるよね。どうしたんだろ？」

　すると、キャシーが振り返ってイーアに言った。

「マーカスは、ほら、学園祭にゲストで来てた古代魔術のギルフレイ卿に弟子入りしたでしょ？」

「そうなの？」

　ギルフレイ卿という名に奇妙な不安を感じながらイーアは尋ね返した。

「そう。魔導語スピーチコンテストでマーカスが１年なのに準優勝して、ギルフレイ卿のお眼鏡にかなってさそわれたんだって。ギルフレイ卿の弟子になるなんてすごいことだから、それで、マーカスが人気者になったってわけ」

「そんなことがあったんだ。でも、よかったね。これでマーカスもえらい魔導士になるって夢に近づけるね」

　イーアが素直にマーカスのためによろこんであげると、ユウリが小声でぼそっとつぶやいた。

「よくあいつなんかのために喜んであげられるな」

「マーカスってイヤミ君だけど、努力してるもん。誰だって努力がむくわれるのはいいことだよ」

　イーアがそう言うと、ユウリはつまらなさそうに言った。

「たしかに、マーカスが努力をしているのは、ぼくも認めるよ。でも、あれだけ嫌がらせされたのに、全然気にしないなんて、ぼくには無理だよ」

　ユウリはまだドルボッジの件や、その他散々、数え切れないくらいしょっちゅうマーカスがイーアとユウリをバカにしたりイヤミを言ってきたことを根に持っているようだ。

　でもイーアは、もうマーカスはああいう変な子なんだと思うことにしたから、今はただの嫌な感じのクラスメイトとしか思っていない。
　マーカスなんかより、気にすべきは、あの白装束の魔導士達だ。

「だけど、古代魔術……？」

　ユウリはつぶやきながら首をかしげ、考えこむ表情になった。

「どうしたの？」

「ううん。なんでもないよ。ただ、古代魔術って、選ばれた家系の人しか弟子入りできないって聞いたから、ちょっと不思議に思ったんだ」

　ユウリはそう言って、食器を片付けに立ち上がった。ユウリを見送りながらキャシーもつぶやいた。

「そういえば、古代魔術って誰でも習えるものじゃなくて、家柄で入門できるかが決まるらしいよね。マーカスって、実は古い魔導士の家系とかなの？」

　イーアは首をかしげた。

「さぁ。お父さんも魔導士だとは言ってたけど」

　たしか、マーカスは最初に会った時に、お父さんがグランドール出身の三流魔導士と言っていた気がする。
　庶民からみたら十分エリートだけど、魔導士の中ではいい家柄ではなさそうな感じでマーカスは話していた。

（マーカスは普通なら入門できないってこと？）

　でも、イーアが何か言う前に、「じゃ、そういう家柄なわけね」とキャシーは納得して、その話はそれで終わりになった。

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