もふもふ精霊に愛された召喚士、実はエルフだった!? ～精霊の森の生き残りはやがて英雄となる～

第1部 グランドール魔術学校 ～亡国の古城と地底竜の守るもの～

第47話 名声高き魔導士団

　寮に戻ると、イーアはユウリとオッペンの部屋に行って、調査結果を聞いた。
　ユウリは言った。

「＜白光の魔導士団＞について調べてみたけど、図書館ではほとんど何もわからなかったよ。わかったのは、＜白光の魔導士団＞または＜白光ロウシア＞って呼ばれている秘密組織が存在するっていうことだけで。秘密結社だから、情報は外にでないみたいだ」

「そっか……」

　イーアは小さくため息をついた。そう簡単には、白装束の魔導士たちの情報は集められないようだ。
　でも、ユウリはさらに言った。

「だから、ぼくは授業のことで質問をしながら、先生たちにも＜白光の魔導士団＞について聞いてみたんだ。本には書かれていなくても、先生たちなら知っているかもしれないから」

　さすが、ユウリは頼りになる。

「何かわかった？」

　イーアがたずねると、ユウリは少し困ったような表情で答えた。

「うん。くわしいことを教えてくれる先生はいなかったけど、その名前を噂で知っているっていう先生はいたんだ。だけど……。先生たちの話をまとめると、＜白光ロウシア＞は大昔から帝国の繁栄を裏から支えている魔導士の集団で、とても名声が高いらしいんだ」

「帝国を裏から支えてて、名声が高い？」

　イーアは自分の耳を疑いながら聞き返した。
　ガネンの森で起きたことを何も知らないユウリは言った。

「うん。悪いことをする秘密結社ではないらしいよ。むしろ、＜白光の魔導士団＞に入るのはすごく名誉あることみたいなんだ。ぼくは先生に「君ならいずれ＜白光＞にも入れるかもしれない」みたいな言い方をされたよ」

　ユウリが白装束の魔導士になる……イーアはそれを想像して、ぞっとした。
　イーアは眉間にしわをよせながらたずねた。

「その情報、誰から聞いたの？」

「誰だっけ……。でも、特に＜白光の魔導士団＞をほめていたのは、ヘゲル先生かな」

　それを聞いて、オッペンが即座に言った。

「やっぱり、あやしいな。ヘゲル。やっぱ、あいつが犯人だろ」

「でも、どの先生も＜白光の魔導士団＞のことをほめてたんだよ。なんだかまるで、＜白光の魔導士団＞の邪魔をするのは悪いことみたいな感じがしたよ。シャヒーン先生を信じていいのかな。犯人は＜白光の魔導士団＞じゃないのかも」

　ユウリはそう言い、イーアは黙りこんだ。
　もしもシャヒーン先生が正しくて、そして、先生たちの間での評判も事実だとしたら……。
　イーアはこれまで白装束の魔導士たちのことをただの悪い人達、人を殺したり強盗をする犯罪者集団だと思っていた。
　だけど、あの白装束たちは、もっとずっと恐ろしい存在なのかもしれない。

　ユウリは言った。

「とにかく、＜白光の魔導士団＞の情報から犯人を見つけるのはむずかしそうだ。だから、ぼくは次は犯人の動機を考えてみようと思うんだ。学園祭の日、犯人は地下で何かを探していたってことはまちがいない。秘薬の保管庫があけられていたんだから。きっと、グランドールの地下には何かがあるんだよ」

　それを聞いたオッペンは、目をキラキラさせて言った。

「つーことはさ、学校の地下にすっげぇ財宝が隠されてたりすんのか？　わくわくするな！　おれたちで見つけて大金持ちになってやろうぜ！」

　だけど、ユウリは首をかしげた。

「どうだろう。財宝じゃないんじゃないかな。金目のものが目当てなら、保管庫にあった貴重な薬や魔術の素材が手付かずだったのは変だよ。魔導士なら、売ればいくらになるか知っていたはずだから」

　イーアはたずねた。

「そんなに高価なものがあったの？」

　ユウリはうなずいた。

「たぶんね。だって、イーアがオッペンに使った＜生命の霊薬＞２ビンは、小さな家が一軒買えるくらいの値段らしいよ」

「そんなに高価だったの！？」

　イーアはびっくりした。
　＜生命の霊薬＞がそんなに高価なものだったとは、まったく知らなかった。……ガリは知っていたんだろうけど。
　イーアは初めて、なんであの時ヘゲルが文句を言っていたのかを理解した。
　もちろん、いくら高価な薬だとしても、オッペンの命の方が大事だから文句を言われる筋合いはないけど。
　
　ユウリは冷静に説明を続けた。

「地下の保管庫の中には、きっと他にも高価なものがあったと思うんだ。でも、手つかずだった。ということは、犯人は何か全く別のものを探してたんだと思う。つまり、グランドールの地下に何があるのかわかれば、それが犯人を見つける手がかりになるかもしれない」

　ユウリの話を聞きながら、イーアの頭の中には、ガネンの森から白装束たちが奪っていった石のことが浮かんでいた。
　イーアはこれまでユウリに、ガネンの森のことも、取り戻した記憶のことも、白装束たちのことも、何も話していなかった。

　イーアはユウリに黙っているのが、なんだか後ろめたかった。
　これまで、他のことでは、イーアはユウリに隠し事なんてしたことはなかった。ユウリはなんでも話せる親友だった。

　だけど、ティトは絶対に話すなと言う。
　何を言ったとしてもユウリが裏切るはずはない、とイーアは信じていたけれど。ティトはゆずらなかった。
　だから、イーアは、くわしいことは言わずにつぶやいた。

「何か、もっと、とても古いものかも……」

　ユウリはそれを聞いて思い出したように言った。

「そういえば、グランドールの建物はここに学校ができる前からあって、昔はお城だったんだって。とりあえず、このお城のことを調べてみようか？」

　言われてみれば、グランドールの地下の様子はまるで古城の遺跡みたいだった。

「そっか。だから、学校の地下があんな風になってるんだね。じゃ、そのお城について調べよう」

「うん。明日は図書館に行こう」

「また図書館かよ～。もっと冒険っぽいことしようぜ？」

　オッペンは文句を言ったけれど、イーア達は翌日の昼休み、グランドールの校舎のもとになったお城について調べるため、図書館にむかった。
　図書館の入り口にある大きな本、＜検索の書＞を使って、イーア達はまずはグランドールの歴史についての本を探した。

「グランドール魔術学校の歴史」という題名の本があったので、その本を
を本棚から取ってきてテーブルの上にひろげた。
　そこには、学校の創設以来の歴史が書かれていた。
　グランドール魔術学校はおよそ１５０年前に設立されたらしい。
　ユウリは、ページをめくる手をとめ、本の中の文章を指さした。

「ここ。建物についての説明があったよ。グランドール魔術学校は、１０００年以上前からこの地にあった古城を修復、改築して校舎とした……」

　でも、その古城について、それ以上説明は書かれていなかった。
　ユウリは本から視線をはなし、考えながら言った。

「帝国の歴史は帝国になる前のノルマート王国時代から数えても約１０００年。１０００年以上前からある建物っていうことは、ノルマート王国ができる前に建てられたんだ。まずは、この地域の歴史を調べる必要がありそうだね」

　ユウリは立ち上がると、歴史の本が並んでいる棚へまっすぐに移動していった。
　ユウリは歴史の棚からいくつか本を選んでとってくるとテーブルに本を置いた。
　そのうちの一冊を開くと、ユウリはページをめくりながらイーア達に説明した。

「まず、大昔、このあたりに文明はなかった。最初に文明がさかえたのは、今の帝国領南部のバララセ大陸だったんだ。２０００年前くらいまでは、今の帝都の辺りは野蛮人の住む未開の地だと思われてたんだよ」

　イーアは感想を言った。

「へー。今は南部の方が野蛮だと思われてるのに。逆だったんだね」

「うん。そうだね。そして、バララセ大陸のメラフィス砂漠にあった古代王朝が倒されたのが約１８００年前。メラフィスの古代王国滅亡後、今の帝国にあたる場所にはいくつもの国ができたんだ」

　ユウリは歴史の本にのっていた当時の地図をイーアに見せながら言った。

「この地図によると、この辺りを支配したのはギアラド王国。ギアラド王国は、その後、ノルマート王国に滅ぼされたけど、それは約７００年前。つまり、ここにあったお城は、ギアラド王国のお城だったんだ」

「じゃ、地下にはギアラド王国のお宝があるんだな？」

　オッペンがわくわくした様子でたずねたけど、ユウリは冷静に言った。

「お宝があるとはかぎらないよ。それに、もしあったとしても、ギアラド王国の時代のものではないかも。この辺りがノルマート王国領になってからも、王国が発展して帝国になってからも、このお城の建物はここにあったんだから。でも、まずはギアラド王国時代のこのお城について調べよう」

　昼休みだけでは時間がたりなかったので、その日の放課後、イーア達はまた図書館に集まって、このお城について調べようとした。
　でも、何も見つからなかった。
　途中で先生たちにも聞いてみたけど、だれもお城の名前を知らなかった。

　閉館のアナウンスが響く中、たくさんの本の山の中で、イーアとユウリは頭を抱えていた。
　オッペンはとっくにあきてどっかに行ってしまったから、今はいない。
　ユウリはしかめっ面でつぶやいた。

「変だな。どうして、城の名前がわからないんだろう。こんなに古いお城だから、きっと何か記録があるはずなのに。どこにもお城の名前は出てこない……」

「うん。近くの駅の歴史までわかったのにね。このお城のことだけは何にもわからないよ。まるで、誰かがこのお城のことをかくそうとしているみたい……」

　何気なくそうつぶやいた時、イーアは気がついた。

「……かくされたのかも！」

　きっと誰かがわざと隠しているのだ。
　ユウリはうなずいた。

「うん。きっと、隠されたんだ。でも、なんでだろう？」