もふもふ精霊に愛された召喚士、実はエルフだった!? ～精霊の森の生き残りはやがて英雄となる～

第1部 グランドール魔術学校 ～亡国の古城と地底竜の守るもの～

第72話 地下へ

　透明ローブを着て、フードをかぶると、イーアの姿はすっかり消えた。

『チルランも中に入って』

　イーアは青いチルランをローブの中に入れた。

「チルランの光、見える？」

「ううん。見えないよ。ローブの中に入れば、なんでも消えるみたいだ」

「ユウリも入れるかな？　入ってみて」

　ユウリはローブの中に入り、イーアの横に並んで立って肩を組んだ。
　ちょっときついけど、なんとか頭もフードの中に入った
　ふたりとも体はすっぽりローブの中に隠れている。けれど、ユウリは不安そうに言った。

「外からぼくらが見えてるか、わからないね。だいじょうぶかな」

「ためしにケイニス君に会ってみようよ」

　二人は部屋の外に出て、ケイニスの部屋へ向かった。
　二人がひとつのローブに入って移動するのは、最初はちょっと難しかったけど、少し歩くとコツがつかめてスムーズに移動できるようになった。
　昔、遊んでいた二人三脚に似ているから、慣れればだいじょうぶそうだ。

　イーアはケイニスの部屋のドアをノックした。
　ドアが開き、ケイニスが姿をあらわした。
　イーアとユウリはケイニスの正面に立っていた。だけど、ケイニスは廊下を見わたして、不審そうに首をかしげて、部屋の中へと戻っていった。

　ドアが閉まった後、イーアは言った。

「ぜんぜん気づいてなかったね」

「うん。だいじょうぶそうだ。地下への入り口にむかおう」

　イーアたちは林の中の地下への入り口にむかった。
　地下の入り口周辺には吹き飛ばされたがれきが散乱していた。
　入り口前には、先生二人と守衛さん一人がいた。
　マジーラ先生がいらいらした調子でしゃべっていた。

「これしか集まらないか？　我々二人だけでは、中に入ってもどうしようもない。冬至祭とはいえ、緊急事態だ。どうにかして、もっと教員を」

　マジーラ先生といっしょにいるのは自然魔法のシェリル先生だ。
　シェリル先生はきれいなドレス姿だった。ふだんの地味なローブ姿でも十分美人な先生だけど、ドレス姿になるとさらに美しかった。
　たぶん、シェリル先生は冬至祭を祝っているところで、突然呼び出されて駆けつけたのだろう。
　シェリル先生は言った。

「遠方のご実家に帰られたり、ご旅行に行かれている先生も多いので。全員が転移水晶を支給されているわけではありませんから、これ以上、集まらないかもしれません。警察への連絡は？」

　マジーラ先生はぶぜんとした様子で答えた。

「連絡はしたが、事件だとはっきりしてから連絡してくれと言われた。警察も冬至祭の警備で人手不足らしい。学園祭の件もあるからすぐに駆けつけてほしいと頼んだのだが」

「そういえば、帝都のいくつかの場所で爆発が起こっているとか。革命運動家のテロだという噂もあります。警察はこちらにまで手がまわらないかもしれません」

「こんな日に爆発騒ぎ？　まったくこの世界はどうなっているんだ」

　マジーラ先生は頭を抱えている。シェリル先生はたずねた。

「結界はどうなっていますか？」

「それが、実は、学外からの出入りをしゃだんする結界は問題なく機能しているんだ」

「では、今は、登録された者しか入ることができないはずですよね？」

「ああ。結界のどこかに穴があるのか、あるいは、考えたくはないが、内部の人間のしわざか……。ともかく、地下への進入経路はここで間違いないだろう。校舎内の入り口は、今はシャヒーンと魔導人形に見張らせている。シャヒーンでは、敵と遭遇したら何もできないが。ああ、まったく。なんでこんな時に、校長がいないんだ！」

　マジーラ先生はいらついている。シェリル先生は不安そうな声でつぶやいた。

「校長先生が音信不通になってもう２か月になりますね。校長先生は、生きていらっしゃるのでしょうか……」

　イーアとユウリは、先生たちの後ろをそーっと通り抜け、守衛さんの前を通り、地下へ入った。
　地下に入ってしばらくして、ユウリは小声で言った。

「あの様子じゃ、警察や先生たちが突入するまで、かなり時間がかかりそうだ」

「うん。それに、突入してもあの扉のところまでたどりつけないよね」

　地下にくわしくなければ、双竜模様の扉にたどりつくのも困難だろう。
　先生たちや警察は来ないと思っていい。
　イーア達はすでに道順や仕掛けを記憶しているので、グランドールの地下をどんどんと進んで行った。
　双竜模様の大扉は、やはり開かれていた。
　階段を降り、その先の地下迷宮を進んだ。炎が噴き出るしかけは、破壊されていた。

　イーア達は以前、双頭の炎氷狼オルゾロと戦闘になったひらけた場所へと出た。
　壁には無数の穴があいていて、そして、地面に、無数の砕け散った岩の欠片と精霊の死体が転がっていた。
　大きなトカゲのような霊獣、巨大な半透明のクモのような精霊、長い爪のはえた大きな手を持つずんぐりとした霊獣……。
　イーアは名も知らない精霊たちだ。たぶん、みんな岩竜モルドー配下の精霊だろう。

「ひどい……」

　ユウリは冷静に言った。

「ここで戦闘があったんだ。でも、これは、絶対にマーカスのしわざじゃない。あの扉をあんな風に破壊するなんて。どれだけ強力な魔法なんだろう」

　正面に見える頑丈そうな巨大な扉は、すっかり破壊されていた。
　イーアは確信した。
　まちがいなく、ここには白装束の魔導士がいる。

　イーア達は先に進み、以前マーカスが殺されかけた、無数の巨大な石像の戦士が道の両脇に並ぶ一本道に出た。　
　その道はすっかり様変わりしていた。
　長い一本道にならんでいたたくさんの巨大な石像の戦士たちが、すべて無惨に粉砕され、バラバラのただの石のがれきになって散らばっていた。
　ユウリは震える声で言った。

「こんな破壊力をもつ魔法……。イーア。やっぱり、これはぼくらの手には負えない。戻ろう」

　イーアは首を横に振った。

「戦ったら勝ち目はないけど。見つからなければ、だいじょうぶ」

　今、ここで、白装束の魔導士たちが、モルドーたちが守ってきたグランドールの秘宝を奪い去ろうとしている。
　ガネンの森で行ったように。
　秘宝を守ろうとしている精霊を殺しつくして。
　イーアには、それを黙って見ていることはできなかった。

　イーアは前に進もうとした。
　だけど、一つのローブに入っているから、ユウリといっしょじゃないと動けない。
　イーアが無理矢理前進すると、ユウリは根負けしていっしょに動きながら言った。

「ふたり一緒じゃ、この石像のざんがいだらけの道を進むのはむりだ。ここには誰もいないから、ぼくは外に出るよ」

　ユウリはローブから出た。二人は無言で、石像の残骸を乗り越えながら道を進んだ。
　長い一本道をだいぶ進み、イーアが終点にある階段に近づいたところで、突然、戦士の石像が一体動き出した。
　顔は半分砕け散り、左腕もない状態の石像が、右手で欠けた斧を振りあげている。

　イーアは前方にむかって走って逃げた。
　ユウリは石像よりも後方にいたので、後ろに逃げた。
　石斧を振り下ろした石像がまき散らした砂埃の向こうから、ユウリがイーアに叫んだ。

「先に行って待ってて！　こいつは、ぼくがどうにかする」

「わかった！」

　イーアは階段をかけ上がった。
　階段まで移動してから、召喚するつもりだった。
　だけど、イーアが階段を上りながら振り返った時、石像の戦士はちょうどバラバラになって、ユウリの前に崩れ落ちていった。
　助けるまでもなく、ユウリはすでにひとりで石像の戦士を倒していた。

　イーアがほっとしながらユウリに声をかけようとした時、地面がゆれ動き、どこか地下の方から激しい音がとどろいた。
　イーアは、階段の先にある出入り口を見た。

「先に行ってる！」

　イーアはユウリにそう告げて、駆け出した。