勿忘草は、ノスタルジアな潤愛に乱れ咲く

3.ブーゲンビリアは、あなたしか見えないと咽び泣く

心を繋げたいのは

　香乃は唇を開かなかった。
　頭を横に振って、牧瀬を拒む。

　しかし牧瀬は下がらず、香乃の唇に噛みついた。
　香乃が驚いた拍子に、反射的に開いてしまった唇から舌を割り込んでくる。

　初めて触れる牧瀬の舌に、気持ちいいとか感じる以前に、涙が出て。
　ざらついた舌の感触のように、抵抗感に肌が粒立った。

　あれほど牧瀬の愛撫は心地よく、身体を濡らしていたというのに。
　真宮から逃れるために、散々白檀の香りに包まれ、肌に馴染んだというのに。

　彼とのキスは罪悪感だけが膨れあがる。

　駄目だと、狂ったように頭をふり続けてキスから逃れようとする香乃に、牧瀬は否応なしにキスを深めていく。それが優しく、悲しくて――心で謝りながら、香乃は噛みついた。

「……っ」

　だが、血の味がしながらも、牧瀬の唇は離れなかった。
　それでもいいとでもいうかのように、牧瀬の手が香乃の頭を宥めるようにして撫でる。

　香乃の近いところにいて、香乃の理解者だった牧瀬は、香乃が抱えるすべてを知り尽くしながら、それでも自分を見ろと、切ないキスをしてくるのだ。

　何度も牧瀬に逃げ込んで、セックスをして。
　身体を繋げても心は繋げなかった。
　その関係が心地よいと思っていたのは香乃だけで、彼はこんなに心を繋げたがっている。

　それがわからないほど、鈍感ではない。
　
　彼を都合のいい男にしたくない。
　だけど傷つけたくもない。
　受け入れることも出来ない。

　どうすればいい？
　……答えは簡単だ。

　真宮を消せばいいだけだ。
　自分で勿忘草に背を向ければいいだけだ。
　今までのようになかったことにすれば。

　想い続けても実ることはなく。
　彼と志帆の言葉で、彼が真宮の人間ということを思い知った。
　そして彼に、志帆を傷つけさせてしまった。

　これ以上、真宮に踏み込んでは駄目だ。
　彼自身のためにもならない。

　彼はただの、仕事の相手だと割り切れ。
　
　そう思うのに、真宮を想うと心がじくじくと痛むのだ。
　真宮を知れば知るほどに、惹き込まれていく自分がわかるから。
　もっと真宮の素顔を見たいと思う自分がいるから。

　だが、踏みとどまれるのは今だ。
　今ならまだ、牧瀬を愛せる。
　恐らくは、まだ間に合う。

　そんな葛藤が続く中、カタリと音がした。

　床に落ちて、転がるボールペン。
　落としたのは――立ち竦む真宮だった。

　見開かれたままの勿忘草色の瞳が、激しく揺れている。
　まるで暴風に煽られているかのように。

（いつから……）

　彼に信じる、と言った言葉を、彼はどう受けとっただろう。
　九年前の精算ととったのか、あるいは――彼を好きになりたいととったのか。

　後者ならば、今、この場面を見てどう思っているだろう。

（タイム、オーバー……）
　
　少しでも傷ついて、少しでも恨んで欲しい。
　そして、軽い女で好意を向ける価値もないのだと、思い知って欲しい。

　勿忘草の花言葉の、反対の意味を彼に――。

　『どうか、わたしを忘れて下さい』

　これは罰だ。
　牧瀬の気持ちを蔑ろにした、軽薄な自分への。
　牧瀬がいるのに、真宮に惹かれてしまった自分への。

　悪いのは、すべて自分だ。

　スベテハ、ワタシガワルイノ……。

　だから香乃は――真宮に向けて決別の微笑を浮かべると、真宮からすっと視線を外した。
　そして震える手で牧瀬の首に巻き付け、自分からキスをねだった。

　さようならと心で告げて。

（初恋を……ありがとう）

　あなたが好きでした。
　あなたに触れられると、自分ではいられなくなりそうでした。
　あなたとの未来を夢見たこともありました。

　あなたに傷つき苦しい思いはしたけれど、それでも九年後、信じさせようとしてくれてありがとうございました。
　九年前、あなたが勿忘草を破らせたわけではないと知り、すごく嬉しかったです。

　どうか、誠実な女性と幸せになって下さい。
　すべてを投げ捨てても、あなたの勿忘草を守ろうとしてくれる女性を。

　また、あなたから逃げるわたしを、どうか忘れて下さい――。

　……気づけば、真宮はいなくなっていた。

（……そう、これでいい）

　香乃が力なく笑うと、突然に牧瀬が呻いてその身体がずり落ちた。

「牧瀬!?」

　……牧瀬が片膝をついて蹲る。
　そして少し後ろに、いなくなったとばかり思っていた真宮が立っていた。

「すみません、牧瀬さん。ただの足払いですので」

　その声は恐ろしく低く、香乃に向けたその眼差しは静かだが……とてもぎらついていた。
　香乃は、真宮を諦めさせるどころか、怒らせてしまったらしい。

　恐らく――。

（地雷、踏んだ）