彼を寝かしつけるだけの簡単なお仕事

豪邸と出会い

　『人と会って１時間喋るだけで１万円』なんて、ふつうに聞いたら怪しさ大爆発のバイトに、お試しとはいえ釣られたのは、もちろん、和宮くんとの信頼関係があったからというのは一番にある。

　和宮くんとは、講義で隣同士になったのをきっかけに知り合って、好きな作家が一緒で、意気投合した。それから休んだ授業のノートやレジュメを貸し借りしたりと付き合いが続いている。まあ、大学の中ではだいぶ仲がいい方だと思う。

　たぶん育ちがいいんだろうな、と度々思う所作や口調。お金に困ったことがなさそうな雰囲気。
　なんとなく、そう、なんとなくは予想していたのだ。和宮くん家ってお金持ちなんじゃないかな～と。

　でも、これは予想外だった。


「ご、豪邸じゃん！」


　和宮くんの家に案内されて、目にしての私の第一声である。


「あはは、そんなすごいものじゃないよ。確かにちょっと大きいけど」


　いや、ふつうにすごいものなんですけど。
　とにかく大きい。なんかすごく手のかかってそうな細工が隅々まである。家に入るまでに通った庭には彫刻だの泉だのがあった。現代日本にマジで存在するんだ、こういう家……。

　一般庶民にはお呼ばれしたこともないような豪邸に、ちょっと及び腰になる。
　さすが、ぽんと『１日１時間１万円』を提示するだけある。

　家の中に案内されてからも、いちいち私は驚いていたのだけれど、それは割愛する。一言言うなら、「別世界が広がってた……」だった。


「で、ここが弟の部屋」

「え、いきなり部屋に突撃なの？」


　そんなプライベートな空間に、見知らぬ他人が突然現れたらいやなんじゃないだろうか。ひきこもり状態ってことは特に。


「いや、まずはほら、出てきてもらわないとどうしようもないから。呼びかけてほしいんだよね」

「呼びかけるって、私が？」

「うん、高月さんが。俺じゃあ出てきてくれないのはわかりきってるから」


　いや、まったく見知らぬ人間が声をかけても気味悪いだけでは？と思ったけど、暫定雇い主のお言葉である。とりあえず素直に聞くことにする。


「この紙に書いている通りに呼びかけてほしいんだ」


　そう言って、小さなメモ紙を渡される。私はそれに目を通して、おそるおそるインターホン（そう、個人の部屋にインターホンがあるのだ！）を押した。


『……誰だよ。セイか？』


　セイというのは和宮くんの名前だ。
　私は意を決して、紙に書いてあった通りに声をかける。


「シュウ、たまには外に出てきたらどう？」


　シュウ、というのがたぶん弟さんの名前なんだろう。
　『できるだけやさしい感じで』と書かれていたので、優しい声音になるように努力はしたけどどうだろうか。

　息を呑む音が機械越しに聞こえてきた。
　それから慌てたような足音。

　和宮くんが手を引いて、私を扉から遠ざけた。と同時に扉が開いて、人が飛び出してくる。


「――っ母さん！？」


　そんな言葉とともに、飛び出してきた人は、和宮くんとそっくりの顔をしていた。