もう一度だけ。

エピローグ

　大きな木がそびえ立っている丘の上、二人の幼い男女が並んでいた。



　少年の方は少女の前に立ち、手を差し出した。

「ねぇ、初めて会ったばかりで、何言ってるのか分からないかも知れないんだけど……もしよかったら、俺たち……友達になれないか？」

「友達…？ふふ、それは素敵な響きね！」

　そう言って少女は駆け出し、丘の一番高い場所、木に登り始めた。少女は慣れているのか、あっという間に木の枝の上に立った。

　そして少女は少年を見下ろし、こう言った。

「ねぇ！もし、友達になりたいのなら、ここまで来て。そして私の手を取って！そうしたら、私の名前、教えてあげる！」



　その言葉を皮切りに少年は木に駆け寄り、木に足を掛けた。少年は木を初めて登っている様子で、奮闘しながら、少女が座っている枝の下までやって来た。

　もう少し、というところで少年は足を滑らせ、落ちそうになった。そんな少年の手を、少女は既すんでのところで掴まえた。

「大丈夫！？」

「っ、……あぁ、大丈夫だ。」

　少年は少女の助けを借りながら、なんとか少女と同じ木の枝までやって来た。

　しかし、その手はいまだに握られたまま。

「……？」

　少女は、掴まれたままの手と少年の顔を交互に見ながら、不思議そうな顔をする。

　少年はニカッと笑い、握った手をさらに強く握り、上に上げる。



「ふふ、捕まえた。もう友達だね！」

「…！……そういうことね…！負けちゃったわ。」

「それで、君の名前は？」

「…人の名前を聞く前に、自分の名前を教えた方がいいわよ？」

「あっ、そうだったね……俺は、レオンハルト。」

「…私は、リリアーナ。よろしくね！」

「なんだか……俺たち、始めて会った気がしないな。こうやって自己紹介するのも。」

「！…奇遇ね、私もそう思ってた所。」



　そう言って二人は静かに、沈み行く太陽を眺めた。





　ふと、レオンと呼ばれた少年が呟く。

「ねぇ、リリアーナ。俺たちさ、今度こそ、一緒にいられると思う？」


「え？……よく、わからないけど……でもきっと、いられるよ。…だって……」


「だって…？」


「私たち、もう、お友達でしょ？」


「！…そう、だよな。」


「……ねぇ、レオンハルトのこと、レオンって呼んでいい？」


「もちろん。じゃあリリアーナは……リア…か、リリー？」


「……リリーが、いいな。なんだか、そう呼ばれる方が心地いいから。」


「…リリー。」


「なぁに？レオン。」


「…呼んでみただけ。」


「もう！からかわないでよ！」

　そう言ってリリーは口を尖らせる。


「ごめん。……でも、こういうのが、幸せってことなんだよな。」


「レオン…？」


「……何でもないよ、リリー。」











　──分からない。この少女、リリーを見た瞬間から、こんな切なくて、でもどこか懐かしい焦燥感に駆られる。



　──昔から心の奥深くで、誰かが叫んでいた。それが何なのかわからなかったけど、リリーと出逢ってからはよりいっそう叫びが強くなった。



　──絶対に、この少女を離すな。今度こそ、一緒に居るために。



　──それは多分、俺の意思ではなくて、俺の意思。



　─今度こそ、一緒にいられるかな─。



　そう言ったのは、前の俺はリリーと一緒に居られなかったからだろう。



　──だから、俺は絶対にリリーを離さない。



　──今度こそ。愛してるを、伝えるよ。



































　──この気持ちは、何だろう。



　──貴方と出逢ったときから……いや、ずっと前から気になっていました。



　──でも、今なら分かります。



　──前の私はきっと、貴方と一緒に居られなかった。



　──一緒に居ることを、許されなかった。



　──愛してるを、伝えられなかったから。



　──だからきっと今、出逢ったんですよね。







　──ねぇ、レオン様。 今度こそ、一緒に居てくださいね。

　──そして今度こそ、貴方に。愛してるを、伝えます。