愛におびえた少年は騎士に愛され己を知る

3 なぜ

「あなたが……。」とつぶやいたニクスはなぜか安心した表情を浮かべた。

しかしディフェウスは疑問に思う。ディフェウスはガレヴァーユには騎士団長として出向いたこともなければ私的にも訪れたことがないため一般の庶民が騎士団長と聞いて納得するわけがないのだ。
ではなぜニクスは私の所属をきいて納得したような表情を浮かべたのだろうか。私はガレヴァーユで有名だったのかと問うとそうではないと答えた。
ではなぜ彼は知っているのか。

「なぜそこまで腑に落ちるのかと聞いてもいいだろうか」
少し唇を震わせたが徐々に口が開き少しずつ話し始めた。



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「僕はガレヴァーユ国国王、ネフウス王の奴隷でした。彼がいつもあなたのことを言っているのを聞いていました。」









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　　「……奴隷だと？」
奴隷制度はこの国には今も昔も存在しない。しかしガレヴァーユでは存在するという話は聞いたことがあった。だが奴隷をどのように扱っているのかということまでは知らなかったのだ。
このことに関してはフィンのほうが詳しいだろうと考えあとで聞こうと思いながらニクスの話に震える手を包み込みながら耳を傾けた。

「僕は幼いころから彼の檻の中にいました。なぜ自分が彼のもとにいるのか、なぜ彼の愛好道具なのかわかりませんでした。僕は彼の執着が怖かった。だからあの日何年もまっていた逃げ出すチャンスが訪れたとき僕は逃げ出したんです。でもどこに逃げたらいいかわからなくて見つけた船に乗り込んだら気づいたらこの国にいたんです。
きっと彼は僕を探し回っています。もしここにいることがばれたら周りの人が殺されてしまうんです。」

声を震わせ涙を流しながらニクスは話し終えた。話している間も震えは止まらず彼が追い詰められていることはそれだけで理解できた。
涙の止まらないニクスを柄にもなく抱きしめた。それから泣きつかれたのかそのまま眠ってしまったニクスをベッドに連れていきそっと布団をかけた。
泣いて赤くなってしまった目は明日はれてしまうのだろう。
ディフェウスはニクスから聞いたことを調べるべく帰ろうと下へ下りる

「話は聞けましたか？」
「あぁ、ここへ来たいきさつだけは何とか聞くことができた。」
「それはよかった、ですがあの子はまだまだ話していないことも多いでしょう」
「恐らくそうだろうな。それに私が起こしてしまった時の様子も気になるところだ。」

そのことは後々詳しく話すとカイルに伝えると足早に帰宅しフィンのもとを訪れた。




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「やぁ、ディー。急にどうした。」
彼は仕事中だったのか机で書き物をしていた。

「突然すまない。ガレヴァーユの奴隷制度について聞きたい」

それを聞いたフィンティアはニクスのことだと勘づいたらしい。相変わらず聡い男だと思う。
彼は第一王位継承者としてすでに王としての執務を行っている。
ガレヴァーユとの貿易も彼の仕事の一つであった。


ペンを置き二人でテーブルに向かい合う形で座ると彼はゆっくりと話し始めた。


「ガレヴァーユでの奴隷制度は貴族が奴隷市場で買った人間を働かせるもよし、愛妾として置くもよしと自分の所有物として扱うんだ。だが王族は奴隷を持つことを禁じられている。君からこの話が出てくるということはニクスがそういう立場だったと聞き出せたということだね？」
「あぁ、泣きながらだったがなぜこの国に来たのかは知ることができた。」
「私もガレヴァーユのだいたいの貴族の家名はわかるが彼からそれをきけたかい？」
「いや……、貴族じゃなかった」
「どういうことだ」










「彼を買っていたのは……国王だ。」