犬を舐めるな従えよ（時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

５

「離れるなら死ぬ」
「死なれるほうの身にもなってみろ」
　そのようすを面白がる通行人が、数人足を止めてこちらに視線を注いでくるのが光脩は気分が悪かった。そんな小さな人垣を割ってひとりの初老の男が姿を現した。この辺を縄張りとする芸人の親分だ。彼は桶を手にしており思い切り中身をぶちまけた。水が向かう先は辻占いの客の娘だ。
　いくらか光脩にもかかったものの、そんなものとは比べものにならないほど娘の被害は甚大だった。背中全体にたっぷりと水がかかったようだ。
「嬢ちゃん、頭は冷えたかい」
　親分が歩み寄ってきながら笑顔で声をかけてきた。
　釣られて、光脩は娘へと視線を向ける。そこには、顔を真っ赤にした彼女の姿があった。これまでの行動は恐らく感情が抑えきれないまでの域に達して衝動的におこなったもので、一度勢いが殺された結果、一気に冷静になり羞恥心をとり戻したようだ。
　突如、娘は立ち上がって明後日の方向に駆け出した。
「湯屋に行くのを忘れるなよー」
　世話焼きの親分がその背中に声をかける。それからこちらをふり返り、
「よっ、大変だな色男」
　と彼は悪戯っぽい顔で言って来た。
「京に行けば、色白の優男なんぞいくらでも転がってる」
　光脩は大げさに応じる。それほどに言い寄ってくる異性にはうんざりしてもいた。
「つっても、おまえが江戸じゃあ相当の色男だってのは確かだ。下手すると、嫉妬で闇討ちに遭うかもな」
「親分はいいよな、そんな心配をしなくていいから」
　彼の、ヒラメに似た顔貌をさして光脩は皮肉をぶつけた。
　これには親分も腹を立て、次は困ったことがあっても助けねーからな、と人のいい親分は言い置いて去っていった。その背中を見送りながら光脩は倒れた床机椅子と卓を立てて辻占いの体裁をととのえる。