斬奸剣、兄妹恋路の闇(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

９０

「長秀(ながひで)っ！」
　姿を現したのは咲だった。不安げな表情で、弟の脇にかがみこむ――どうやら、藩邸からいなくなった彼を探しに来たようだ。
　とりあえず長秀に怪我がないことを見てとった彼女は、こちらを見やった。
「一体、何があったのですか？」
「――うむ、それはだな」
　雄彦は苦々しい表情で口を開きかける。それを、
「この、姉上を謀(たばか)ろうとしている慮外物を、それがしが討とうとしたまでのことです！」
　という咲の弟の言葉がさえぎった。
　それを聞いて姉は唖然とした表情を浮かべる。
「もし、それがしがおことの姉上を謀ろうとしている悪人だとして、果たして木刀で襲いかかってきた者に手心を加えると思うか？」
　雄彦は対手の誤解を解こうと、そんなせりふを口にした。
　……長秀は、うっ、と反駁することができない。それでも、そう簡単に自分の過ちを認めることができないのか、険しい表情のまま煩悶していた。
「――いい加減になさい！」
　刹那、咲がまなじりを吊り上げ、弟のほおを手のひらで叩く。それはもう強烈な音がした。
　長秀は一瞬茫然となったが、すぐになさけない顔つきになった……
「愛洲殿に謝るのです！」
　彼女は無理やり弟の頭を下げさせる。
「すみませぬ、愛洲殿。うつけ者の弟が失礼をっ――」
「いやいや、姉のことを思いやる弟御の心根の優しさ、それがしは感心いたした」
　あわてて頭を下げる咲に、雄彦は長秀を擁護する言葉を告げた。