私の可愛い悪役令嬢様

学園

47

「……なんで…こんな事に…」
「「「「お気になさらず」」」」

　はは…現在帝国に向かう馬車の中。私とデメトリアス…と。
　アシュレイ、アル、リリー、ディードも乗っています。大きい馬車なので６人乗り、従者達は後ろの馬車。


「ほら、僕はベイラー王国代表として、君の従兄弟としてね？」
「私はアルビーのパートナーですので！」

　まあ、２人はそれでいいでしょう。
　問題は、この男２人。

「私は…社会勉強だ。今後の為に、人間社会というものを学ぶのでな」
「オレはその付き添いだ」

　……全くもう。


「ハア…。好きにしろ」

　デメトリアスは大きくため息をつき、右手で顔を覆ったが。
　私の位置からは。こっそり…微笑んでいるのが見えた。

　途中宿で１泊しつつ、グラウム帝国に到着！帝国内でも１泊、合計２泊３日の旅でした。




　やって来ました、皇宮に。では早速、皇帝陛下にご挨拶っと。

「申し訳ございません、この先奴隷を連れて行く事は…」
「は？」(威圧こみこみ)
「ひ…っ！？」

　用意された部屋で支度が終わると、呼びに来た従僕がパリスを見てそう言った。
　本当は、パリスは置いて来るつもりだった。こうなるって、分かってたから…

　なのに本人が、「どのような扱いを受けてもいい、ついて行く」と言って聞かなかった。
　…ならば。私はどんな手を使っても、パリスを守る…！！


　私はソファーに足を組んだ状態で座っており、自分の首を指でトントン叩いてみせた。

「奴隷には隷属の首輪が必須。貴方、目大丈夫？」
「あ…！し、失礼致しました！では、従者の方々もご一緒に…」

　従僕は青い顔を下げて、移動を促す。ふむ…このくらいでいいか。
　私が立ち上がると、パリスが手を出しエスコートしてくれる。

「ありがと」
「はいっ！」

　可愛い…尻尾をブンブン振っている。
　私はいつも通り、魔国のドレスを着ているが。廊下を歩くだけで注目を浴びる…こりゃパーティーが楽しみだ。




　顔合わせの場は昼食の席で、私、ディード、アシュレイ、アル、リリーがいただきます。他のみんなは壁際に控える。

「皇帝陛下にご挨拶申し上げます」
「ああ、皆顔を上げてくれ」

　ドレスの裾をつまみ、カーテシーでご挨拶。ディードとアルが両側にいて、右手を胸の前に置き頭を下げる。
　顔を上げると…女性にしては短い髪に、凛々しいお顔の女性がお出迎え。
　私と目が合うとにっこり笑ってくれた。笑顔は王妃殿下と似てる…
　隣の皇婿殿下は、柔和な笑みを浮かべている。

　促されるままに全員席に座る。ふむ…子供はデメトリアス含め、４人。皇子と皇女が２人ずつ。１番下の皇女は、恐らく10にも満たないな。


　それと、分かっていたけど。デメトリアスは…あまり家族に似ていない。家族の雑談にも、参加する事はない…
　アルですらみんな久しぶりだね、といった会話をしているのに。


「その…ウラオノス嬢。お聞きしたいのだが、今回皇子のパートナーとなってくれたのだろう？」

　和やかな雰囲気の中、陛下が世間話のように聞いてきた。それがずっと気になっていたくせに…皇族も皆、一瞬動きを止めた。

「はい、光栄な事に」
「こほん…この子とは、そういう仲なのかな？」
「…いいえ。友人です」

　私がそう答えると。

　陛下は一瞬だが…落胆した表情を見せた。
　だがそれは、私が注意深く観察していたから気付けた変化。すぐに笑顔になる。

「そうか、残念だ。この子はまだ、浮いた話の１つもなくてね。ついに好い人を連れて来てくれた、と年甲斐もなく胸が弾んでしまったよ」
「まあ…ふふふ…」


　なんだか…久しぶりだな、こういう空気。腹の探り合い、値踏みされてると言うか…
　皇子様方も、なーんだがっかり。的なお顔。

　そんなに早く、デメトリアスを追い出したかった？


「……彼とは友人ですが。私は…いえ魔族は、時として国より個人を優先します」
「うん？それは、一体…」


　要するに。
「私はデメトリアスの友達だけど、この国の味方ではありません。お前らデメトリアスにあんま舐めた態度取ってたら、私ブチ切れちゃうぞ☆」
　って事です。お分かりいただけた？


「彼とは衝突する事も多々ありましたが。今では…気の置けない仲間です。
　ね？…デム」

　いがみ合いをやめてみれば、実は結構気が合うと判明したしね。
　私の斜め向かいに座るデメトリアスに、ウインクしてみせる。すると彼は若干顔を伏せて。


「…ああ。俺もそう思う…シュリ」

　と、耳まで染めながら言ってくれた。
　最近みんなが私をシュリって呼んでくれて、すっごく嬉しいんだけど。彼は特に…仲良くなるのに時間が掛かったせいか、変な達成感みたいのあるなあ。



　食事終了後、部屋に戻る。パーティーは明日…ここは魔族の威厳たっぷりに振る舞うべきかしら？

「あ…あのっ！」
「ん？」

　ベイラー組＋デムティモと廊下を歩いていたら。後ろから声を掛けられ、振り向くも誰もいない。
　そこで視線を落とすと…あら？ツインテールの小さい女の子…第２皇女殿下だ。名前は確か、ステファニー様。
　デムは私に視線を寄越して、背を向けた。

「どうかなさいましたか？」

　対応を任されたようなので、後ろまで移動し、膝を曲げて皇女殿下と視線を合わせる。
　彼女はもちもちほっぺを赤く染めて、一生懸命に言葉を紡ぐ。可愛い…


「お…お姉さんは…デメトリアスお兄さまのお友だち、なのですよね？」
「はい、ここにいるみんなそうですよ」
「……！」

　殿下は顔をパアア…！と輝かせた。
　ただ彼女は、侍女と思われる女性に「お部屋へ戻りましょう！」と連れて行かれてしまった。


「なんだったの…？」
「…さあな。行くぞ」

　彼女は食事中も、何度も声を掛けたそうにしていた。何か言いたい事があったのかな？と気になるものの。

　晩餐会でもお話はできず…パーティーを迎える。







「こんなとこかな…」
「「わああ…！素敵です、アシュリィ様！」」

　そ、そう？ララとパリスに褒めちぎられて、私ってば天に昇っちゃうかも！

　今日のドレスは白を基調にしてみた。
　青いタイはデメトリアスとお揃いで、黒のボディーチェーンがポイントです。

　更に…最高級の魔石で作られたアクセサリーを、惜しげもなく披露。
　私は魔族の姫です、ってのを全身で表しているのだ。


「終わったか？」
「おー、デム。格好いいじゃん」
「ふっ、そうだろう」

　鏡の自分に見惚れていたら、男性陣が部屋にやって来た。
　３人共格好いい！アイルとティモも仕立ての良い燕尾服で素敵だぞ！
　ララとパリスも燕尾服。ただし私がデザインした、スカートタイプ！中は短パン一体型で、ニーソ着用です。
　はい、私の趣味です。コスプレっぽいけど、可愛いし本人達も喜んでくれてるからオッケー！


「ア…アシュリィ…」
「……何？」

　そしてアシュレイ。私を見るや否や硬直し、何やら口籠ってる。

「……可愛い…」ぽそっ
「そ…う？」
「うん…」

　それきり俯いて、手をもじもじさせながら黙ってしまった。
　……嬉しい！！！もっと言って、もっと！！！


「あらら、相変わらずねアシュレイ。社交辞令ならいくらでも言えるのに」

　あ、リリー！ドレスアップした彼女はまるで女神様…！胸の谷間を見せつけてくれるぜ、参っちゃうね！

　集まったはいいが、パーティー開始時刻が迫る。
　私とデムの入場は最後で、みんなは先に向かった。

「オレが…エスコートしたかったぁ…！！」

　アシュレイは…血の涙を流しながら、ディードに引き摺られて行った…


「そういえば…貴方最近、リリーを口説かないね？」
「ん…そうだな」

　今日の装いを見ても、礼儀として褒めた程度だった。私から見て、結構本気で惚れてたと思うんだけど…。何か心境の変化でも？


「…別に、あの２人は心から愛し合っているしな。
　俺は…アルバートと馬鹿みたいな喧嘩がしてみたかった。だけ…かもしれん。
　だからリリーナラリス嬢を本気で口説いたのは、初対面の時だけだ」
「…つまり。あの時アルに飛び蹴りを喰らって…それが面白かったから？」
「そういう事だ。彼女は美しい、魅力的だと思っているのも本音だがな。
　アルバートは…俺を『皇子』ではなく、１人の人間として扱ってくれた…最初の人なんだ。
　……誰にも言うなよ」

　お、おう。デムはバツの悪そうな顔をして、指で頬を掻いている。
　…何があったのか知らないけど。何も聞かなかった事にしておこうっと。三人衆もね！





　時間になり、私達も移動を開始した。
　パーティーホールに繋がる扉の前で…ふうっと深呼吸。
　まあ私は緊張する性質でもないので、どんなキャラで行こうか悩んでるだけだが。

　デムの重なる手が…震えている。
　この中に…彼が本当は皇子でない、と知る者もいるのだろう。
　これまでそういった人達に、陰で何か言われた事もあるのかな…

「シュリ…？」
「ねえデム、知ってる？私のお父様って、世界一強い魔王陛下なの」
「…ああ、知ってる」
「貴方が今エスコートしているのは、最強の魔王が溺愛する娘。
　だというのに…何を恐れる必要があるの？」
「……ふはっ！そうか、そうだったな。
　ああ、惜しい事をした。最初から…本気でお前を、口説くべきだったか」
「残念でした、貴方…私の為に、魔王に挑める？」
「…どうかな」

　デムは小さく吹き出し、笑った。
　もう手の震えは、収まっていた。




「第１皇子、デメトリアス・グラウム殿下！
　並びにアシュリィ＝ヴィスカレット＝ウラオノス殿下のご入場です！」




　扉が開かれ、会場の空気が流れ込んでくる。
　さあて…帝国に喧嘩売ってやりますか！

「いや売るな」
「おっといかん、つい」

　てへっ。これだから魔族は脳筋って言われちゃうんだぞ！
　でもまあ…


「売られた場合は…買うのが魔族の礼儀。いいよね？」
「…仕方ないな」


　ふふ、本日の主役の言質は取った。
　さあて、楽しいパーティーの幕開けだ。