私の可愛い悪役令嬢様

学園

46

　みんな何話してんのかなー。
　なんでか私は除け者…寂しくなんかないやい！と１人寮に帰り、ベッドにダイブ！！
　枕をアシュレイ、クッションをディードとトレイシーに置き換えてボスボス殴る。アルとリリーは無罪放免ね。

　…ふんだ！！グレてやるー！部屋を飛び出した。

「アシュリィ様、どちらへ？」
「アシュレイ達が集まってる教室！」

　アイルを連れて廊下をずんずん歩く。彼らは授業終了後、学園内の普段使われていない部屋を占拠したのだ。
　邪魔してやる！その前に盗み聞きしてやるう！と半泣き状態で歩く。

「(もしかして、サプライズの計画を立ててる！とか思わないのか？…意外と寂しがりなんだな)」

　後ろを歩くアイルは微笑む。私からは見えないが、般若の魔族と菩薩な従者が歩く様は、さぞ異様な光景だろう。
　誰もが両脇に寄り道を譲ってくれる。ごめんね！




「あ…おい、アシュリィ」
「なにゅ！？」
「なにゅ？何怒ってるんだお前…」

　横から名前を呼ばれて、ぐりん！と首を捻る。
　そこにいたのは、いつも通りティモを連れたデメトリアスだった。


「アシュリィ、ヨッス！」
「あれ、まだ残ってたんか」

　頭の上にはミニアシュが。シュバっと手を挙げた、なんか語彙増えた？
　しかし全員ディードに消されたと思ってた。胸に手を当てて集中すると…あ、１人動いてんの分かるわ。

「こっちおいで」
「イヤ！デム、イッショ！」

　ええ～…？チラッとデメトリアスに視線を送る。
　彼はコホンと咳払い、好きにさせとくと言う。まあ…貴方がいいなら別に、ね。


「…少し話がある。時間をくれ」

　うーん。なんか眉を下げて深刻そうな顔。
　そういえば、バタバタしてて後回しにしてたけど。私も…彼と話したいと思ってたんだよな。




　了承してカフェに移動。

「なーに、話って？」
「…………………」

　ティモとアイルは隣の席に待機。私の背中側ね。
　それぞれ注文し、私はコーヒーを一口飲む。
　ミニアシュはテーブルに座り、クッキーをさくさく頬張ってる。飲食するんか…初めて知った。
　デメトリアスは…ティーカップの取っ手をいじいじ、目を伏せて小声で何か言った？


「……て、くれ…」
「……ん？もっかい言って…？」
「…だから。来週…帝国で俺の誕生日パーティーがある。
　そこに出て欲しい…パートナーとして」
「……へ？」

　誕生日なの？おめでとう！と言えなかった。
　だって、パートナーって…私をエスコートして、一緒に入場するって事でしょ？

　親族以外でそれやったら…特別な存在って言ってるようなモンだけど！？


　ガタッ！


　ん？なんか近くで、椅子を蹴るような音が？
　キョロキョロ見渡すが不審な人物はいない…

「(この馬鹿、気付かれるだろう！)」
「(いてて…すまん。ディード、隠密系の魔法掛けて！)」
「(全く…)」シュンッ
「「(……何してるのかな、この人達…)」」

　どうやら…隣のテーブル、従者達の足元に侵入者がいたらしい。私達は気付かなかったがな。


「その、さ。意味分かってる…よね？」
「当たり前だ。
　少し自分語りになるが…俺は留学終了後、国に帰る気は無い。…帰る、場所が無い」
「……！」

　いきなりぶっ込まれて、反射的に息を呑んだ。
　…アイルいるけど、聞かせていいの…？
　私が後ろを気にしていたら彼も察し、構わないと笑った。

「お前の従者は、人の秘密を言い触らす真似なんぞしないだろう」
「……ありがと」

　従者を褒められるのは、自分が認められる何倍も嬉しい。
　でも念の為…４人がいる空間(実際は６人だった)を包むように遮音を掛ける。
　それを確認すると、デメトリアスは「ありがとう」と呟いた。


「…お前も気付いているだろうが。俺とティモは両親を同じくする兄弟だ」
「………………」

　後ろで、アイルが小さく「えっ？」と声を漏らした。
　きっとティモは苦しげな顔をしているだろう…私の目の前にいる、デメトリアスと同じように。

「それ以上は言えないが。
　一部の者を除き…帝国民や諸外国でも俺は第１皇子という認識だ。
　だが…陛下は俺に、自然に皇室籍を抜けて欲しいと願っている」


　それは…無意識に、拳を強く握る。
　女帝…キャンシー陛下はこの国の王妃、カリナ殿下のお姉様。
　親友の母の姉だから…と、私は勝手に一方的な親近感を抱いていたが。

　デメトリアスに、こんな顔をさせるなんて。許せない…！！



「……それで、どうして私をパートナーに？」

　落ち着け私、もう子供じゃないんだ。そりゃ最終手段はグラウム帝国にカチコミだけれど、まだその時じゃない。

「…自然に皇族から抜けるには、何が最適だと思う？」
「？そりゃ…臣籍降下？あ、いや…国を出たいのか。なら……死の偽装…」
「俺もそう思う」

　彼は力無く笑った。初めて会った時の…自信満々のドヤ顔からは想像もつかない。
　なんだか目の下に隈も見える。私がグースカ寝てる間、何があったんだ…

　それは、かつてリリーナラリスが…家族の愛を求めていた頃と重なって。お節介だろうが、デメトリアスの助けになりたいと願ってしまう。


「だがな、死も簡単ではない。
　例えば…俺が馬車の事故で死んだとして。間違いなく御者も処刑されるだろう。…ティモもな」
「……うん」
「実は…今回の留学が決まった時。魔国からお前が来ると知り…これだ！と思った」
「は？私？」

　私が、何？言葉の真意がまるで読めず、眉間に力が入る。


「……人間の中で、皇族・王族より立場が上な者はほぼいない。
　だが魔族は違う。その中でもお前は…魔王陛下の御息女。恐らく陛下すらも、頭を垂れる存在だ」
「…まさか？」
「そうだ。もしも俺とお前が…恋仲になったら？
　魔族の姫君がお相手ならば仕方ない。涙を呑んで…陛下は俺を、魔国に送り出すだろう」
「な……ゆ、ほど…」

　言えてる。魔王の１人娘が、お婿に来て！と望んだら。皇子だろうと、無下にはできまい。

「陛下も同じ事を考えていたようでな。俺を送り出す時…何度も「姫君に失礼のないように」と仰っていた」
「…自分で言うのもなんだけど。貴方最初から、私に喧嘩腰だったよね？
　その…そういう事情があったなら。嘘でも私に気に入られようと、甘い言葉を囁くよね？」

　でも貴方、むしろリリーを口説いていたよね？
　そう突っ込めばデメトリアスは、汗を流して顔を逸らした。


「だから…お前の後ろに…パリスがいたから。前も言ったが…そういう趣味なのかと、勘違いして。その瞬間、この計画はナシだ！と脳内で破り捨てた。
　帝国に…奴隷を好む貴族がいてな。俺は大嫌いな奴なんだが…そいつも、獣憑きを３人連れ歩いているんだ…」
「な…！？」

　彼の勘違いについては、この際どうでもいい。
　獣憑きが３人て…！そういえば帝国は、奴隷が認められていたな。

　……大体理解した。


「それで、私を連れてって。皇帝陛下を騙したいの？」
「…お前とアシュレイが想い合っているのは分かってる、邪魔をする気はない。
　ただ…そうだな。利用しようと思っているのは否定しない。俺達が何かしなくても…周囲が勝手に勘違いするかもしれないな？」
「デメトリアス…」

　彼は悔しそうに唇を噛み締める。アシュレイとはそんなんじゃないやい！と照れる気にもなれない。
　……いっそ。


「…本当に、魔国に来ない？」
「は…？」



　ごんっ！！！



　ん？なんか、テーブルに頭突きするような音が？アイルか？


「(いてて…)」
「(阿呆が！隠密を掛けていても、物を動かせば音は出る！)」
「(だって！！魔国に連れてくって…愛人！？それとも魔国って重婚可！？)」
「(……魔国は…結婚に関する細かな法律は無い。
　人間とは恋愛に対する価値観が大きく異なるからな、政略結婚は必要無いし。「好き！」「じゃあ結婚するか！」「飽きた！」「じゃあ離婚するか！」で終わりだ。
　同時に複数の伴侶を迎えられるのは、夫婦のどちらかのみだが)」
「(……ひゃわわ)」



　まあいいか。デメトリアスは目を見開いているので、軽く説明した。

「実はさ、極秘って訳でもないけど。魔国で今、とあるプロジェクトが進行中なのよ。
　お祖父様が世界中飛び回ってんのも、それと関係があってね。
　そこの…責任者というか、やってみない？もちろん、ティモも一緒においでよ」
「……魔国…に…」
「無理は言わないけど。それなら…私の我が儘で、絶対にデメトリアスを連れてく！って陛下に言うよ？実際そうだし。
　興味があるなら、詳しく説明するけど」
「………少し、考えさせてくれ。お前はパーティーに来てくれるのか？」
「むーん。返事はアシュレイに相談してから…でいい？」
「ああ」

　必然的に、アシュレイにも貴方の事情を話す事になるけど。その許可も貰い、一旦お開きに。
　ミニアシュは相変わらずデメトリアスにくっ付く…もう好きにせい。



「…アシュリィ」
「んー？」

　従者２人が後ろを歩き、全員で寮に向かう。帰る方向一緒だし、別々に行く必要無いよね。
　そしたらデメトリアスが、ぴたっと足を止めた。私は振り返り、彼と目を合わせる。


「……例えば俺が、初めて会った時に。お前に…「一目惚れしました」とか言ったら。
　お前、俺と付き合ったか？」
「………………」


　そんな事、言われても。全ては終わった事だし…何より。


「私にはアシュレイがいるもの。最近まで自覚してなかったけど…子供の頃から、大好き。
　好きになった切っ掛けなんてない。気付いた時にはもう、彼は私の心の真ん中にいたの」
「……そうか」

　そうだよ。さ、馬鹿な事言ってないで帰ろう。




　その時、私達の後ろを…隠密状態のアシュレイとディードが歩いていたそうな。

「(好き…大好き！？オレを…子供の頃から！！！
　わああああん！オレの片想いじゃなかったあああぁっ！！！)」
「(私は最初から、勝ち目は無かったという事か…)」




　というのを翌日全て、ディードに聞かされた。

「は！？じゃあ盗み聞きして…って！大好きって、聞いてたの…！？」
「そうだ。レイは喜びすぎて熱を出して、今日は休みだ」
「ひゃああ…」

　今度は私が、頭から煙を出す番だった。
　それでも恥ずかしい心を押し殺し、アシュレイと顔を合わせて。


「聞いてたらしいけど…デメトリアスと、パーティーに参加したいんだけど。
　…アシュレイは、どう思う？」
「いいよ！でも…お前の好きな奴は、別にいるんだよな？」
「……いじわる」

　分かってるくせに。
　唇を尖らせて横を向けば、アシュレイは心臓を押さえてその場に倒れた。何事ーーー！？


　アイルが言うには「不治の病です」って。駄目じゃんそれ！？
　というおふざけは全部落ち着いてからにして。アシュレイに許可も貰ったし…こうして私は、グラウム帝国に行く事が決まったのである。