私の可愛い悪役令嬢様

学園

45

　一体何があった？最後の記憶は…カル様に抱っこされた事。
　そんで次…反射的に目の前の人物を殴った。てっきり…ディードだとばかり…！

「ごめんね、痛くない？」
「平気だ」

　よかった…アシュレイはすぐに意識を取り戻し、私達は地面に並んで座っている。
　リリー達もいたとの事だが、今は三人衆とお祖父様しかいない。……ん？


「お祖父様！？なんでここに！」
「おはよう、アシュリィ。ちょっと近くに来たから顔を見に来たんだ～」

　きゃー。お祖父様は地面に膝を突き、私をぎゅうっと抱き締める。
　一通り撫でられ、お祖父様は満足したのか立ち上がる。

「じゃあもう行くね。アシュレイくん、頑張って」

　？お祖父様は満面の笑みで手を振り、どこかに飛んで行った…ばいばーい。


「ではな、アシュリィ。妾も帰るが…何かあったらすぐ呼ぶように」
「うん！」

　正直グレフィールがいる理由も不明だが。
　彼女は魔国で過ごすのが好きなので、帰っててもらう。またねー。



「で…なんでお祖父様達いたの？」
「実は…」


　かくかくしかじか。４人から詳細を聞いた。


「……へ！？ディードと決闘して、勝って、キス…した…！？」
「わ、悪い…。でもあの、オレ…ディードにはさせたくなくて…！」

　ひゃわあ。アシュレイとキス…！なんで寝てたんだ私、もったいない！！！
　アシュレイは顔を真っ赤にして、頭からプスプス煙を出している。
　ごめん…としきりに謝るけど。べ、別に…嫌じゃないし。その…


「……その。私、意識無かったし…」
「うん…本当にごめん…」

　いやそうじゃなくて。だから…

「も…もっかい…」
「…………へ？」
「…なんでもない！！！！」

　くうぅ…！もう１回キスしたい！なんて言えないよー！！！
　あーもう恥ずかしい！立ち上がると…腕をがしっと掴まれた。

　犯人はアシュレイ。喉をごくりと鳴らし、キリッとした目を私に向ける。


「オレ…１人じゃなかったけど、ディードに勝ったんだ。
　魔王陛下はもっともっと強いだろうけど…オレ頑張るから！陛下に勝ったら…お前に告白するって決めてるんだ！」
「アシュレイ…？」
「お前は。陛下じゃなくて…オレを、応援してくれるか…！？」

　彼の決意が…震える腕からも伝わってくる。


「うん…。アシュレイの応援する。
　お父様に勝ったら…アシュレイ＝アルデバランになってくれる…？」
「(アルデバラン…？って確か、ライナス様の…公家の名？つまり…！)
　なる！！オレ、お前と一緒に魔国に行く！！！」

　アシュレイは私を正面から強く抱き締めた。顔に掛かる彼の髪がくすぐったい。
　鎧が硬くて冷たいはずなのに。彼の鼓動が…直に伝わる。

　…違うか。すっごくドキドキしてるの、私なんだ…。そっと背中に腕を回して、この幸せな時間を噛みしめる。



「(ねえねえアイルちゃん、パリスちゃん)」
「(うん。これ…)」
「(ああ、これは…)」
「「「(もう…お互いにプロポーズしてるじゃん…)」」」


　三人衆は遠い目をしているけれど、幸せ絶頂の私にはどうでもよかった。



　だが、その日の夜。ふと…「あれ、私。アシュレイに…お婿に来てって言った？」と自覚し。
　ぎゃああああっ！と部屋中を転げ回り、壁やら家具を破壊するに至ったのでした。


　翌日…アシュレイも同じだったのか、私の顔を見た途端「にょへえっ！？」と奇声を発し、柱とかにぶつかりながら逃げた。
　それから顔を合わせればぎこちないが…その時間すらも愛おしい。そう感じてしまう…



　数日後、何やらディードが招集をかける。私以外…な！！！仲間外れ、なんでや！！









「では会議を始めるぞ」

　なんの？と首を傾げるのはオレ、アル、リリー、会長。
　あ、この間の反省会？手をポンっと叩いたが、違うと呆れられた。

「魔王陛下への対策に決まってるだろうが。私が入ったとしても、今のままでは勝てないぞ」
「ディードも手伝ってくれんの！？」

　勢いよく立ち上がったせいで椅子が倒れた。
　これは失礼。直していると、ディードは再び呆れ顔。

「はあ…私は負けたんだ、当然だろう。
　シュリも言っていた。「ライバルは負けたら仲間になるのがお約束だからね！」と」

　よく分からんが、とにかく最大戦力ゲット！
　腰を落ち着け、張り切って会議しようか！！キリッ！



「…全く。
　それで、私が入ろうと…陛下にはまだまだ及ばない。更に向こうはガイラード、ルーデン、ドロシー、アンリエッタもいるからな」

　ごくり…。全員気合を入れる。

「私は仲間になっても、お前達と呼吸を合わせるのは不得手だ。
　それに気になっていたんだが。この中で…戦闘の指示をするのは誰なんだ？」
「「「「…………」」」」


　……誰だろう？会長…じゃないな。全員割と…自由に動いてたし。

「だと思った…。まずそこからだ。
　レイの力になると決めた以上、ある程度の指示には従うつもりだが。
　私の所感で…アル。お前は自由に動いていい」
「え、そうなの？」
「ああ。お前は戦局を読み、臨機応変に動くのが巧い。逆にリリーは下手だ、お前達はペアになって動け」
「アルビーと？」
「そうだ、お前は誰かに指示された方がいい。
　ただしアルも全体を見ていては動きが鈍る。指揮は向いてない」

　よし…！と気合を入れる魔法使い２人。
　アル達にはディードが魔法指導をすると。本格的になってきた…！


「俺は？」
「トレイシーは…そうだな。とにかく突っ込むのをやめろ」
「う…」

　口を結ぶ会長。自覚あったんだな…

「残りの体力を考慮しろ。仲間がいるんだ、やられる前にやる！という考えは捨てろ」
「……しゃーねえな…」

　会長は頭を掻いて不満気な声を漏らすが。
　何故か表情は…若干嬉しそうに微笑んでいる。

「まあ私はひたすら突っ込むがな」
「ずっりい！」
「で、レイ。お前は相手を引き付ける役割だが…時には攻撃にも回る必要がある」
「おう」
「その辺の判断を私は出来ない。というか魔族は基本的に戦闘中、仲間の様子を気にしない。
　やられたら下がって回復しろ！治ったら戻れ！の繰り返しだからな」

　おおう…。じゃあオレもアルみたいに、自己判断で動けばいい？


「違う。お前は役割に徹しろ。だから…
　私の見立てでは、あと１人仲間が欲しい」
「それは…どんな人物をお望みで…！？」
「まず絶対条件。
　全体を見通す視野を持ち、場を纏める力がある、戦況を読み、的確に人員を動かせる。つまり統率者の器。
　次いで…魔法と武術、両方に長けた者がいい。オマケによく通る大きい声を出せると助かるな」
「………ん…？」

　その時…オレの脳裏に。

「１人浮かんだが…」
「奇遇だね、僕も」
「あら、私もよ」
「俺もだな」
「私もだ」


　………どうやら全員、同じ人物を思い浮かべているようだ。でも…それなりに親しいとはいえ、力を貸してくれるかな…？

　パメラ嬢も言ってた。戦時中でもないのに…命を懸けてくれる友人は貴重だと。


「まあそこは本人に聞くしかないだろう。行くぞ」
「え、今から！？」
「行動は速やかにするべきだ」

　えーーー！？ディードはオレの首根っこを掴んで歩き出す。
　３人は「行ってらっしゃーい」とにこやかに手を振る。けど！！


　けど…彼以上に適任がいないのも事実。
　ここは、どうにか説得するしかない…！拳を握り、誘い文句をいくつか考える。引き摺られた状態だがな。あいったたた、階段は勘弁！



「……ん？」

　ん？途中でディードが止まった。オレも服をはたきながら立ち上がると…視線の先に。



　学内のカフェにて目的の…デメトリアス殿下を発見！！問題は、その向い側に座る人物。

「なーに、話って？」
「…………」

　なんで…アシュリィとお茶してんの！！？
　こうしちゃおれん、オレはサササッと移動、２人の会話が聞こえる場所に身を隠した。
　ディードも胡乱な目だが、気になっているのか付き合ってくれた。どれ…



「……ん？もっかい言って…？」
「…だから。来週…帝国で俺の誕生日パーティーがある。
　そこに出て欲しい…パートナーとして」



　………………え？