私の可愛い悪役令嬢様

学園

44

「(ふぅむ…これは)」

　迫り来る巨斧。
　魔法で弾くのは難しい。発動が間に合わない上に、先程からずっとアルバートと牽制し合っているからな。
　ここは避けるべきだ、糊など様々な妨害を受けてきたが…ほんの少し、２歩右にずれる程度動ける。

　だがそれは、あまりにも味気ない。


　彼らは私の予想通り、素晴らしい戦いを魅せてくれた。それでも人間にしては…という思いは拭えないが。

　リリーナラリスは半日は眠るよう魔法を掛けたのに、ものの十数分で解いてしまうし。

　アルバートの魔法は想定外に強力だった。魔力回復の丸薬を大量に摂取している為、無尽蔵とも言える力を発揮している。

　１番厄介そうなトレイシーは腕を斬り落としたのに…仇討ち、とは珍しいスキルを持っている。本来死した後任意により、レベル以外の己の全てを他者に上乗せするスキルだ。
　今回は分かられた腕を「死んだもの」と無理矢理認識させ、一部…攻撃値をアシュレイに付与した。なんというごり押し。腕を治せば元通りになるだろうが。
　私も最初から治す気で斬りに行ったが…彼は私までも信頼しているのか…。ライナス様かアシュリィをアテにしている、という線もあるが。


　そして…アシュレイ。ここまで来れば言葉は無用。
　お前の覚悟は全て伝わった。だから、私も。

　お前達の全力を、真正面から受け止めてみせる！！！


「ずりゃあああああぁっ！！！」

　ぐ…！重い、足が地面に沈む、これが人間の総力か…！我々魔族には不可能な…業。
　斧と双剣が打つかる衝撃波だけで、グラウンドの土がひび割れ弾ける。ライナス様の結界が無ければ、観客も無事では済まない。

「ぐ…こんのぉ…！オレ達は、負けねえ…っ！！」

　最初は互角、だったが。ああ…少しずつ、押されている。だというのに私の心臓は、生まれて初めて高揚感で高鳴っている。

「(なんだ…？ディード、笑ってやがる？)」

　楽しい。戦うのが、競うのが楽しい。そうか、人間は…こんなにも素晴らしい感情を持っていたのか。

　だが楽しい時間というのは、長く続かないらしい。
　彼らの一撃は私１人で耐えられるものではなく…双剣が砕けた。


「……ふっ。お前らの勝ちだ」


　腕も潰れ、斧が顔面に落ちる。アルバートへ注いでいた魔法を止めて、少しでも防御に専念しようとしたら。



　バキィン…ッ


「「！！？」」


　直前でアシュレイも、斧をずらそうとしているのが見えた。
　しかし不要に終わる。私達の間に…高性能な結界が割り込んできたからだ。


「はい、降参宣言したね。この勝負はアシュレイくんの勝ち…でいいね？」
「もちろんです。ありがとうございます、ライナス様」

　ライナス様はふよふよと、テリココット様に腰を預けた状態で降りてきた。

「お疲れさま～。いいねえ、見応えのある勝負だった。さ、怪我してる子はこっちおいで」

　彼は変形してしまった私の両腕を癒し…アシュレイ達の小さな怪我も全て綺麗にし。
　トレイシーの腕も一瞬にして元通りにくっ付けてしまった。こういった術で、彼に敵う者はいない。

「うお、すげえ…。ありがとうございます」
「いいよいいよ。トレイシーくんと言ったか、中々強いねえ」
「く、くん…はは、なんだか新鮮ですね」
「にしてもディード、君本当にすごいね。僕は全力だったのに、片手間で相手された～！」
「片手間なんかじゃないさ。私だって全力だった」
「貴方、私には手加減したでしょ！仕方ないとは分かってるけど、悔しいわ！」

　さっきまで殺し合いをしていたとは思えない程、私達は和気藹々としている。
　魔国だったらこういう時…「じゃあもう１回な！」と数日はぶっ通しで勝負は続くだろう。


「ディード、アシュリィを返してもらうぞ！！」
「ああ。カル、彼女を連れて来てくれ」
「へいよ」
　
　アシュレイは待ち切れん！といった具合にソワソワしている。
　そこへカルがアシュリィを抱えて近寄り…「ほらよ」と渡した。

「アシュリィ…よかった…」

　ふん…随分と腑抜けた顔だな。さっきまでの威勢はどうしたんだか。アシュリィを宝物のように抱き締めて、目に涙を浮かべている。
　あれが恋…というものか。私もアシュリィを愛してると思っていたが、実はそうではなかったのだろうか。

　…私もいずれ、分かる日が来るのだろうか。



「おいディード。アシュリィはどうやったら目覚めるんだ…？」

　ん？そういえば…さっきからアシュレイとアルバートは、私を愛称で呼んでいる。
　別に構わないんだが…少しこそばゆいな。

「私も知らん。カル、彼女の魔法を解いてくれ」
「ん？何を言ってるんだお前ら？」
「「？」」

　カルは腕を組み、首を傾げる。私とア……レイも倣って傾げた。


「姫の眠りを覚ますのは、男の口付けなんだろう？ディーデリックか小僧がキスしないと起きないぞ」
「ありゃりゃ」

　ライナス様以外の全員が脱力した。何故、そんな条件をつけた！！

「何故って…この決闘の勝者が、アシュリィ嬢を娶るんだろう？」
「違…わ、ない、のか…？」

　少なくとも、レイはそのつもりだったろうし…

「ななななな…！！キ、キス？ちょ…！おいディード！お前まさか…！？」
「私はする気はない。早くしてしまえ」
「う…」

　レイは顔を真っ赤にして俯いてしまった。
　初めてはもっとムードが…とかモゴモゴ言っている。少々イラッとした。


「うおおおお！？な、何すんだあ…！」
「早く、してしまえ…！」

　面倒になってきたので、レイの後頭部を掴んで顔を近付けさせる。ぐぐぐ…！！なんでさっきより抵抗が強いんだ！！

「せ、せめて…！人気の無い場所で…！」

　あ、そういえば。忘れてたが、観客が静かだな？
　ふいっと顔を上げて周囲を見渡す。すると…



　何故か…気絶している生徒がちらほらいるな？

「ああ…俺の腕が吹っ飛んだ時点で、女子とか倒れてたな」

　トレイシー…そうなのか。随分と軟弱な。いつも甲高い声で話し掛けてくる令嬢も倒れているようだ。
　他は…興奮したような者が２割。
　恐ろしいモノを見るような目をする者が３割。
　呆然としているのが３割…か？残りは気絶と動き回っている者だ。


　まあいい、今はアシュリィだ。早くキスをしろ！とレイの背中を蹴っ飛ばす。

「じゃ、じゃあ向こうで…」

　すたたた…　アシュリィを横抱きにして、人の少ない裏庭に逃げた。
　ふむ……行くか。

　そう考えたのは私だけではないようで、アルにリリー、三人衆とライナス様、精霊達が大移動を開始した。

「行ってら。俺はこっちの後処理すっか」

　トレイシーは頭を掻きながらため息をついた。ふむ、任せた。



「……アシュリィ」


　裏庭にて…レイは地面にあぐらをかき、膝にアシュリィを座らせる。
　閉じられた瞼をそっと撫で。あー、うー、ぬーん、と唸っている。


　早くしろ…私がキスしてもいいんだぞ…？と言いたい気持ちを押さえて見守る。

　数分後…ようやく覚悟を決めたのか。
　レイはアシュリィの後頭部を支えて、そっと顔を近付け……




「ちょ…ちょっと、シャワー浴びてから…っ」


　そう言って彼女を離した。
　ズザザザザッ！！　ライナス様以外がスライディングしながら倒れる。その姿にレイは「覗いてたのか！？」と憤っているが！


「まだるっこしい！！もういい私がする、シュリを寄越せ！」
「本当よね。やっちゃって頂戴」
「だめーーーっ！！くそぅ…！」

　リリーを始め、皆が囃し立て…今度こそレイはキスをした。


　女性陣はきゃあきゃあと声を上げ、私は…
　なんとも達成感に満ちている。不思議な感覚だな。



「………う…」
「あ…アシュリ…」
「どりゃあああああっ！！！！」
「ぐぎゃっ！」

　あ。目覚めたシュリは、カッ！！！と目を見開き。
　拳を握り、レイの横っ面に叩き込んだ…

　数ｍ空を舞ったレイは…「それでこそアシュリィだぜ！！」と笑顔で意識を失った。


「…え、アシュレイ！？きゃーーーっ！！ごめん…！
　ディードだと思って、大丈夫！？」

　そうか…助かった。
　皆呆れたり笑ったり、共通しているのは楽しげだという事。



「さーて、あのある意味バカップルは放って帰ろうか。ところでディード、シュリって何？」
「魔族の子供達がアシュリィをそう呼ぶんだ」
「そうなのね！今までアシュリィに愛称ってしっくり来なかったんだけど、私もそう呼ぼうっと」
「僕も！」

　ああ。きっと喜ぶ。




　皆で雑談をしながら寮を目指していたら、パメラを見かけた。そういえば彼女は私を恐れていたか。
　今回の決闘で、更に恐怖を与えてしまったか？そう考えていたが。

　どうにも彼女は頬を染めて私から顔を逸らした？


「どうした？」
「えっと…その。こ、今回の…皆様の活躍。
　と…っても、格好よかったです！！」
「え？」

　彼女は興奮気味だ。なんでも手に汗握る攻防、数々の魔法に魅せられ。
　恐怖もあったが…それ以上に楽しかったのだと。
　言葉を尽くして絶賛してくれた。

「(格闘技にハマる人ってこんな感じだったのね…)
　それに、最後のディーデリック様の笑顔。少し、見惚れてしまいました…なんて…」
「そう…か…」

　それは、嬉しいようなむず痒いような。
　けれど…褒められて悪い気はしないな。


　この日から私を恐れる者が増えたが…同時に憧れの目で見る者も現れた。
　パメラは完全に魔族を克服したようで、普通に接してくれる。



　思わぬ効果もあったものだ…と感心しながらも。
　私達はあれ以来ぎこちないアシュシュを、見守っていこうと笑い合った。