私の可愛い悪役令嬢様

学園

49

　私のお誘いに、令息は弾ける笑顔で応じた。
　一応デムのパートナーですし、彼に断りを入れてから移動。


　誰もいないテラスにやって来た。もちろん、２人っきりで。


「すみません、他の人に聞かれたくありませんので…」
「ええ、ええ！」

　超ニコニコじゃん。
　揉み手している幻覚が見える…まあ、今は勘違いさせておこう。

「私、これでも姫(笑)ですし。獣憑きコレクターなどと、公然にできませんの。
　それで…令息は、どのルートであの３人を見つけましたの？」

　おおう、我ながら名演技。こりゃ主演女優賞はいただきだね！

「ははは、分かります。中々理解されませんからねえ…」

　しみじみすんな、気色悪い。我慢しろ私…！

「実はですね、自分には懇意にしている奴隷商がおります。有能な者でして、希少で上物を多く取り揃えているんですよ！」
「まあ…」
「そして…これは極秘情報なんですが。
　我々のように高貴な者にしか勧めない…獣憑きも１匹取り置いているそうです。
　それがオスでして、自分はオスはセルジュで充分ですので、無駄金を使う気は無いのですが。
　姫君でしたら…きっとご満足いただけると思われます」
「そうなのですか…」


　ビキ…ベキ…ペキン…


「おや、なんの音…」
「とっても素敵な情報ありがとうございます。そちらの商人さんについて、詳しく聞いてもよろしくて？」

　いけない、握り潰した柵を背に隠す。
　すっかりいい気になった令息は、ベラベラ話してくれて助かるわ。

　ひとまず…今日はこの辺で。
　猫耳女性のフィオナ。うさ耳少女のリア。狐耳男性のセルジュ…少しだけ、待ってて。


　令息は先に戻り、私も…の前に。

「『分身の術コピー・アシュリィ』」

　ポフンッ！生み出された分身は、即座に役割を理解した。


「じゃあ行ってくる！」
「よろしく。これ、持って行きんさい」
「サンキューオリジナルわたし！」

　亜種リィに渡した袋には、お金(ベイラーとグラウムの通貨は同じ)と…最大級の魔石が入っている。
　魔石の価値は純粋に、魔物の強さで変動するもの。


　ああ、ちなみに言っておくが。魔物は魔族に絶対服従なので…私達にとっては臣下となんら変わらない。
　だから魔族は、魔物を攻撃しない。喧嘩くらいはするけどね。
　宝物庫に眠る魔石は全て、魔物からの献上品なのである。寿命だったり、争いに敗れて死んだ仲間の魔石を、城まで持って来てくれるのよ。

　さっき渡したのは…タイラントタイガーという、虎系最強魔物の物。１つで５千セキズ(５億円相当)はするだろう。



　頼んだぞ、亜種リィ…！








　さーて、亜種リィ頑張っちゃうぞ！
　闇夜に紛れてドレスをたくし上げ、屋根の上を走る。情報の場所は…ここだっ！！

　一見すると寂れたバーのような雰囲気だ…行きますか！


　カランカラン…扉の音に、カウンターに座っていた男が反応する。
　私をチラッと見て…貴族令嬢だと判断したのだろう、営業スマイルを向けてきた。

「おや…これはご令嬢。どういった商品をお探しですか？」
「ごきげんよう。私、タンブル様に…ここなら望むモノが手に入ると伺ったのですが」

　ニコっとしてみせながら、そっと３アルフ(３万円くらい)をカウンターに乗せる。
　男はそれを確認すると…口角を上げて、懐に仕舞った。

「左様でしたか、これは失礼。では…どうぞこちらへ」
「ありがとう」


　ふーん…隠し通路とかじゃなくて、普通に奥に通された。
　うお、牢のように左右に人がいる。私を見ても無反応だったり、買って！とアピールしようとしたり。

「こちらです」
「まあ…」

　連れて行かれたのは、長い路を歩いた先…薄暗い小部屋。


　そこにいたのは…背中から羽、いや翼を生やした男性…！

「こちらカラスの獣憑きです。あの容姿ですからねえ、女性に人気なのですが。
　どうにも不吉だと…高額なのもあり、中々買い手がつきませんで」
「…………………」

　彼は長く伸ばされた黒い髪の隙間から、私を睨む。ふむ…


　あかん。その姿はまるで…漆黒の堕天使、とかそういうのが似合うやつや。
　腕とか包帯巻いてるのもポイント…って怪我してるんか！笑ってる場合じゃねえ…！

「ふふ、気に入りました。彼はおいくら？」
「ありがとうございます。３千セキズなのですが…」
「まあ困ったわ、これしか持っていないの」

　目を伏せて魔石を取り出すと…男は目を見開いた。

「こ、これは…！鑑定させていただいても？」
「もちろんですわ」

　私はその間ここで待ってまーす、と言って追い出した。
　さて…これで２人きり。


「ねーねー、貴方名前は？」
「………………」
「む…もしや言葉通じてない？」

　パリスがそうだったしね。んじゃまあ、片っ端から試すか…と口を開いた瞬間。

「…ラリー」

　しゃべった。ラリーか、何歳？

「21」
「了解。一応聞くけど、他に獣憑き仲間とかいる？」
「……あんた、そういう趣味ですか」
「あー、それでいいよ。違うって言っても信じなそうだし。
　で、いるの？」
「…いない。僕はずっと１人です」

　にゃるほど。嘘か本当か知らんが、今これ以上は無理だ。
　もっと話したいが、魔石を持った男がバタバタと部屋に飛び込んできた。


「お待たせ致しましたっ！これは確かに、かなり高品質な魔石です…。その、もしや貴女様は…！」
「あらあら。レディーの正体を探ろうだなんて…悪い人ね？」

　意訳：深入りしたら殺す。といった風に睨みつける。
　よっぽど恐ろしかったのか…顔を青くさせて一歩下がった。

「これは、失礼を…
　それでは、購入の手続きをさせていただきます。」

　震える腕で契約書を差し出す。サラサラ…はいオッケー。
　ついでに…ここまで来たんだ、一旦表に戻って奴隷の一覧表を見せてもらう。

　ふむ。大半が犯罪者か。あとは借金を返せなかった人…自業自得な者まで救う余裕はないよ、すまんね。

「ん…？この子は？」
「その娘は…死んだ母親も奴隷でして。身寄りもなく、こちらで預かっておりますが。
　片目が見えないもので、あまり労働には使えないかと。容姿は良いので、成長すればまだマシになるでしょう」

　それは、まだ４歳の女の子。
　ちょっと会わせて…と言うと、痩せ細った女の子が連れて来られた。


「……………」
「こんにちは、お名前は？」
「……………」
「おい！お嬢様の質問に…」
「貴方に聞いてないんだけど？」(威圧)

　男にだけ殺気を向ければ、ごゆっくり～！と逃げた。ったく…
　膝を突いて目線を合わせると、確かに片目が…虹彩の部分が白い。

　手を伸ばせば、少女はビクッと全身を跳ねさせる。いかん、慎重に…そっと手を取る。

「怖がらせてごめんね。お姉さんにお名前教えてくれる？」
「……ない…」
「そっかあ。じゃあ…お姉さんが決めてもいい？」

　こくり…と少女は頷いた。んー…


「ミラ。貴女の事、ミラって呼んでいいかな？」

　なんとなく浮かんだ名前だけど。響きが綺麗だし、可愛らしい貴女にピッタリだと思う。
　少女も小さく頷いてくれた、よしよし。
　頭を撫でるが、今度は拒絶されなかった。


　男を呼び、ラリーとミラを連れて行くと主張した。
　あの魔石ではお釣りが出るらしいが…

「差額は差し上げます。代わりに…
　もしも獣憑きを手に入れたら。丁重に扱い…真っ先に私に連絡をくださる？」
「で…ですが。私共はタンブル様と…」
「相場の倍出すと言っても？」
「ご連絡先をお伺いしてもよろしいですか？」

　へーいチョロい。悪いな、この世界は金がものを言うんじゃ。
　連絡手段に、私は１枚の紙を渡した。男が首を傾げるので、説明すると。

　これは魔法が掛かっていて、用件を書いて燃やすと…指定の場所に届くようになっているのだ。
　だからこれで呼んでくれたら来るし、その時に次の紙を渡す。オッケー？

「はい、かしこまりました！」

　男は満面の笑みで、２人の首輪の鍵を渡す。
　私も最後まで淑女の仮面を張り付け、２人と一緒に店を出た。



「……ふい～…疲れたあ。
　ちょっと移動するけど、大丈夫？」

　２人共無言で頷く。じゃあ失礼して…と。

「うおっ！？」
「きゃっ？」

　彼らは靴も履いてないからな、ひょいっと持ち上げた。ラリーを肩に担ぎ、ミラは優しく抱っこする。


「行くぞ、しっかり掴まってろ！」

　タン…ッ　地面を蹴り、私達は大空を走る。
　今はこうやって、地道に解放するしかないか…今後どうすっかなあ、と考えながら。
　ラリーは高所が怖いのか、私の背中をぎゅっと握り締めている。対照的にミラは目を輝かせているが。


「……ラリーって、空飛べる訳じゃないの？」
「飛べません…！」

　だよね、体の大きさに比べたら翼が小さいし。
　このまま皇宮に行くのはちとまずい…どこか宿を探そう。
　平な屋根に２人を残し、私だけ下りる。絶対戻って来るから！と何度も念を押してな。


　さて、宿は取れたが…１部屋しか空いてなかった。まあいいか。

「じゃあ行くよ、その前に…」
「「！？」」

　そのデカくて悪趣味な首輪、取っちゃおう。
　カチャン、と鍵を使って外し、首輪は素手でスクラップにする。

　軽くなったのか、２人はずっと首を触っている。はいはい、まず移動ね。
　その前に買ってきたから、ボロボロの服を着替えさせる。
　うーん…ラリーの着替えが難しい。今度特注しよう、とりあえず今は背中破いとこ。


　よし完璧。まあラリーは目立つが仕方ないね。
　ドレス姿の令嬢と、幼女と獣憑きの３人組はさぞ目立つだろう。お客の視線が痛い。
　女将さんには多めにチップを渡し、食事を部屋に持って来てもらう。

「さて…と」

　私はオリジナルに連絡しなきゃ。座って待っててーと言い残し部屋を出る。


　屋根の上で念話…現在地を報告。
　すると１分でオリジナルが飛んできた。なんだ、ドレスは脱いで動きやすい格好になってる。

「ご苦労様亜種リィ！いやー、こっちも色々あったわ。あっちにも亜種リィ残して来た」
「いいって事よオリジナルわたし。じゃ、後よろしく！」

　握手をすると、意識が溶け合い…






　……よし。記憶の共有完了。
　保護したのは２人か、じゃあ行きますか！

　部屋に戻ると…彼らは床に正座をして待っていた。

「……ベッドに座りなね」
「……僕らは奴隷です。そんな…」
「いいから座りんさい」

　ミラを抱っこして座らせると、ふかふかの布団を撫で始めた。
　まるで猫がモミモミしてるようで…可愛っ！


「まず自己紹介。私はアシュリィ＝ヴィスカレット＝ウラオノス。魔族だよ、よろしくね」

　とりあえず、私に仕えてもらう…と説明。実際は違うが、まあ追々ね。
　魔族と聞いて驚いているようだが、彼らは深々と頭を下げた。


　ちょいっと臭うので、ご飯の前に風呂入れよう。
　仕切りの向こうにお風呂があるタイプの部屋なので、まずミラから。

「…………」

　服を脱がすと…骨が浮かんでいる。外は暗くて気付かなかった…怪我とかはしていないが…
　この子もただ、産まれただけという理由で…理不尽な扱いをされてきた。

　私は世界中の人間を救う事は出来ないが、せめて。
　目の前で助けを求める人は、見捨てたくない。


　優しく全身を洗い、タオルでよーく拭く。
　次ラリー…だけど。私が洗うわけにゃいかん。

「あ、そうだ。その髪切る？貴方も水苦手？」
「……お嬢様の好きにどうぞ」
「いや、私は貴方に聞いてるの。水が苦手なら、頭洗う時間短縮したいでしょ？
　それとも長い髪にこだわりある？」

　するとラリーは瞠目した後…喉を鳴らして、拳を握り。


「…長い髪は邪魔です」
「じゃ切るか」

　宿の人にハサミを借りてきて、シーツを敷いてと。


「変になったらごめんね～」
「………(なんで、奴隷に謝るんだよ…)」
「お好みの長さはございますか～？」
「……ありません」
「あいよ」

　これ以上意見を聞き出すのは難しそう。
　チョキチョキ…よっし！長髪厨二病から、短髪コスプレイケメンに変貌を遂げたぞ。


「じゃ、お風呂入って」
「……はい」

　翼が邪魔かもしれんが、頑張れ。
　先に怪我だけ癒やしておこう。亜種リィは魔法を使えないから、オリジナルわたしを呼んだ訳だし。
　ラリーの包帯を解けば、痛々しい傷が…何も言わず、そっと治す。彼は戸惑っていたが、小さい声でお礼を言ってくれた。


　数分後、翼がびしゃびしゃのまま上がってきた。


「あーあー、水吸ってんのかな？
　でもカラスの羽って水弾くんじゃ…？まあ人間だし、本物のカラスとは違うわな」

　こりゃ大変だ～とタオルを何枚も使って水気を拭き取る。魔法で乾かしてもいいんだが、信頼築いてからにしよう。

　ラリーは自分でやろうとしたが、手が届かない場所あるでしょ。
　終わる頃にちょうど食事が運ばれてきた。

「ミラはちょっと痩せすぎだね。ゆっくり、よく噛んで食べな」
「……たべていいの？」
「いいよ。ゆっくりね」
「うん！」

　分かっちゃいないな、一気に食べようとしている。
　今まで…お腹を空かせていたのだろう。でも駄目、お腹壊すよ！
　ラリーも恐る恐る食べる。彼も痩せているが、これなら大丈夫だろう。



　さて、寝る訳だが。ベッドは２つ…ならば当然。

「ミラは私と一緒ね。ラリーはそっちのベッド使って」
「…………………」

　ミラは大分私に慣れてくれたが…ラリーは警戒している。なんもせんから、早く寝なさい。

　蝋燭の火を消して、それぞれベッドに入る。
　すぐにミラは寝息を立て始めた…おやすみ。






　深夜…隣でモゾモゾと動く気配がする。
　ラリー…やっぱり逃げるのかな？それでもいいんだが…１人で生きられるかな。
　悪いけど、暫くは自由にできな……ん？


　ス…　パサッ

　なんか…背中越しに衣擦れの音がする。
　着替えてる…？次は蝋燭に火をつけ、ヒタヒタと裸足で歩く音が…



　ま…まさか…！？



「……お嬢様」
「っ！！？」

　呼ばれて、ゆっくりと顔を向ければ。

「僕に、ご奉仕をさせてください」
「な、ななな…！！」


　そこには…一糸纏わぬ姿のラリーが、床に膝を突いていた…！！