私の可愛い悪役令嬢様

学園

51

　翼に包まれた状態だが、２人を保護した経緯を語り、みんな納得。で、全員自己紹介をしてもらった。

「従者仲間だね！ぼくはパリス、よろしく！」

　特にパリスが大喜び、満面の笑みで握手を求めた。

「え？あ…その…よろ、しく」
「？よろしく…」

　ラリーは戸惑いながらも応える。いい加減離れようか？
　ミラもびくびくしつつ、優しそうなお姉さん達に囲まれて笑っているぞ。

「こっちのアイルがみんなのリーダーだよ。なんか分からない事があったら頼るといいよ」
「アイルです。よろしく、ミラとラリー…さん？」
「ララです！私達も全員、アシュリィ様に助けてもらったの！」

　おいおい照れるやん。あれはベンガルド家の力もあって…って今はいいか。
　三人衆はもちろん、アル達もみんな受け入れてくれた。だ・が！！！


「……事情は分かった。今まで苦労してきたんだな…でも！！！
　アシュリィから離れろ！男として使用人として、適度な距離を保て！！」

　ぐいっ！と腕を引っ張られ、私はアシュレイに抱き締められた。ちょ…！みんな見てる！！

「アシュレイ…！」
「彼女に触れていい男はオ………オレだけ、なんだからにゃっ！！！」


　…………最後、噛んだ？

　顔は見えないが…私を抱く腕が震えている。
　そしてラリーとミラ以外、全員顔を伏せてしまった。


「…ですが。僕の存在意義は…女性を悦ばせる事。
　昨夜は拒まれてしまいましたが、きっとご満足いただけるかと…」
「……さ、く、や？アシュリィ…昨夜、何かあったのか…？」
「…………………」

　ラリー、ちょっと黙って？
　あの、ちゃんと説明するから。でも恥ずかしいので…こっち来て、と私の泊まっている部屋に移動した。



「ラリーさん、アシュリィ様はすっごく優しいよ。
　存在意義とか、細かい事気にしなくていいの」
「…お前も獣憑き、なのに。なんで…そんな笑顔が出来るんだ…？」
「えへへ～。あなたもすぐ分かるよ」
「……………」
「ミラちゃんはちっちゃいね。お仕事どうするのかな」
「うーん…俺達と違って、無理に働かせる事もないんじゃないか？」
「ミラ、おじゃま…？」
「「「そんな事ないっ！」」」


　後ろから、従者達の会話が聞こえてくる。
　仲良くなってくれると嬉しいな。




　で。アシュレイと２人きりになったところで。
　ソファーに並んで座り…昨夜、何があったのか包み隠さず説明した。
　アシュレイには、なるべく嘘をつきたくない。男性に関する事なら尚更。

「え…裸見せられて夜這いされて、一緒に寝たの！！？」
「よば…っ未遂だ！！」

　大体私だったら、返り討ちに出来るって分かるでしょ！！
　だというのに…アシュレイは目に涙を溜めて、唇を結んだ…


「あ…あの、言い訳になるけど。
　彼は…ずっとそうして生きてきたの。それを真正面から否定したら、壊れちゃいそうで…
　だから…時間を掛けて、普通の生活を送れるようになって欲しくて」
「………………」

　私の言葉は届かなかったのか、アシュレイは俯いてしまった。ポタポタと、膝に雫が落ちている…

「……ごめん。私…自分の方が強いからって…軽く考えてた。
　本当にごめんなさい…」

　自分が情けなくて泣きそう…
　そうだよね、好きな人が…異性と同衾したら嫌だよね。


　猛省しても遅い。アシュレイ…
　膝の上で拳を握り、なんとか声を発する。

「……私の事、嫌いになった？ふしだらな女だって、思」
「思わない。その状況でお前があいつを拒んだら、狂っていてもおかしくない。
　分かってる、だけど。もう…しないでくれ…」

　アシュレイは、私をソファーに押し倒して。
　固まる私の頬を撫でて…大粒の涙を流しながら、顔を近付けて。

　これは…私が目を閉じると、唇に柔らかくて温かいものが触れた。


　数秒後…アシュレイはゆっくりと離れる。
　

「…これで、許す」
「……ん」

　もう涙は止まっており、互いに真っ赤な顔を逸らす。


「「…………………」」


　ソファーに座り直すが、沈黙が。
　すんごい…鼓動が聞こえるんだけど。私のものなのか、アシュレイのものなのか分からない。


「……なあ」
「っ…何？」

　沈黙を破ったのはアシュレイで、私の手を握った。

「…今日、オレと一緒に寝て欲しいって言ったら。
　どうする…？」
「………ふぇ」

　それは…つまり？

「……何もしないって、約束してくれるなら…いいよ」
「………そっか。じゃあやめとく…」


　アシュレイはそう言って、立ち上がり部屋を出て行った。



　…………何かしたいって事なのね！！？
　いやあああああ！ちょ、ちょおおおおいっ！！！

　まだまだお子ちゃまだと思ってたアシュレイが…！！ぎゃあああああっ！！！




　ドガッ　ミシ…　ドスン、バタン　どだだだだ…



「ん？地震？」
「いや、シュリが暴れている音だな」
「え。レイ…死ぬんじゃない…？」

　ガチャ

「誰が死ぬって？」
「あ、アシュレイお帰りなさい。じゃあ…あの子は１人で何してるの…？」
「………………知らん……」


　結局私が落ち着くまでに、部屋は半壊した。
　魔法で全部直したから許して…




　それから、改めてラリー達と話をする。
　私の部屋にデム＆ティモ以外が集まり、彼らの今後をどうするか意見を出し合う。

「私としては、ラリーはディードに仕えるのがいいんじゃないかなって」
「私に？それは、構わないが…」

　ん？ディードはチラッとラリーを見る。
　そのラリーは、変わらず無表情…と思いきや。若干眉尻が下がってる…？


「……お嬢様の決定なら従います。でも…貴方は僕にどっちの役割を望みますか？」
「どっち、とは？」

　ラリーは何を言っているんだ？彼以外が頭に疑問符を浮かべる。

「僕がご奉仕するのか、僕をお使いになるのか…」


　…………そういう意味か！！！！


「？？？お前は何を言っている？」

　あ゛あ゛あ゛ーーーっ！！！通じてしまう自分がイヤ！！！これも全部凛々のせいだあああっ！！！
　というかリリーにも通じてるっぽい。頬を染めて口の端を震えさせているから。


「ラリー！！貴方はその…ディードのお世話をすればいいの！！！」
「はい。ですから…」
「外出に同行したり！着替えの手伝いをしたり！！お茶を淹れたり、屋敷の通常業務をするの！！」
「…？それでは、使用人と同じでは…」
「使用人だよ！！もう奴隷じゃないって言ってんじゃん！首輪は無いし、契約書も破棄した！！だから…！」


　貴方は自由なの！！望むのならば、私から離れて行きたい所に行ってもいい！！

　と、言葉にするのはまだ早い。
　それでも伝わったのか、ラリーは目を丸くして、裾を握り締めた。


「ラリーさん。自分の意見があるなら言っていいんだよ？
　アシュリィ様は絶対怒らないし、むしろ隠されたら泣いちゃうよ」
「そうだぞ泣くぞ！もうわんわん泣くよ！！超音波で地面割るぞ！！」

　流石パリス、分かってるぅ！！
　おらおら、言いたい事あったら言えい！！
　誰も急かす事はせず、ラリーの言葉を待つ。数分後…


「…僕は。お嬢様にお仕えしたいです…」


　と、確かに言ったのだ。
　ふむ。じゃあ…アイルの補佐をしてもらおうかな。正直やってもらう仕事がないんだが…なんとかなるか！


「それと…夜は一緒に寝て欲しいです」
「却下！！！！」

　うお、アシュレイが額に青筋浮かべて、腹から声出してら。

「温もりが無きゃ寝れないって！？じゃあオレが一緒に寝てやる！！！」
「………………………お嬢様がいい…」

　ラリー…！こんな短時間で、はっきりと意見を言えるように…っ。
　感激ものだが、内容がよろしくない。


「ラリー、それは駄目」
「……どうしても、ですか？」
「どうしてもだ！！！大体お前、アシュリィの胸触ったらしいな…！オレもまだなのに！！」
「いえ小さすぎて、胸の感触は無かっ」
「いい加減にせいや」
「「はい…」」

　もうやだこの男達。
　アシュレイはテーブルにめり込ませ、ラリーには優しくアイアンクロー。



　ていうか…胸あるし！！？

「アイル、パリス、ララ！」
「「「はいっ！」」」
「アシュリィの胸は！？」
「「「可能性の塊です！」」」
「10年後は！？」
「「「ダイナマイトセクシーです！」」」

　よし完璧。ドヤァ。
　ラリーよ、私に仕えるならこのノリをマスターすんだぞ。


「お前は従者に何を言わせているんだ…」
「(10年後も同じ事言わされてそう～。って言葉にしないあたり、僕も大人になったんだなあ)」
「(貧乳でもオレは好きなのに…気にしてるの可愛い…)」

　男連中が三者三様の顔してる。
　はいラリーの今後は決まった、次ミラ！！


「この子は仕事できる歳でもないし…魔国に行ってもらおうと思う」

　冬も帰省するつもりなんだけど。その時はまだ、魔法陣の半年間というインターバルが明けていない。
　なので地道に空路で帰る予定、その時まで私が面倒を見よう。
　で…暫くは普通の女の子として暮らせばいい。もしかしたら誰か、養女に迎えたい人がいるかもしれんし。

「ねえミラ。私の実家にね、優しい人が沢山いるから。そこでのんびり過ごそう？」
「……ミラ、おなかいっぱいたべていい？」
「もちろん」
「だれも、ミラのことぶたない？」
「うん。そんな人がいたら…お姉さんに言いなさい」

　生まれてきた事を後悔させてやるからね。
　根気強く笑顔で諭せば、ミラは控えめに頷いてくれた。


　そうだ、もしかしたらお祖父様がまだ近くにいるかも。
　手紙を書いて、二つ折りにし。お祖父様を思い浮かべながら、『ライナス＝ユリウス＝アルデバラン様』と宛先を記入、魔力を流す…

「『伝書鳩ピジョンレター』」

　するとあら不思議、手紙が鳩に変身！
　窓から外に飛び出して、北の方角に飛んだ。あっちか…


「ねえシュリ、今の魔法何？」

　む？アルを筆頭に、みんなが私に注目してる。

「簡単に言えば、特定の人物に手紙を飛ばすだけ。どれだけ魔力を込めたかによって最大飛距離が変わるの。
　今は目一杯流したから、魔国にまで届くレベルだよ。スピードは鳩だから、時間は掛かるけどさ。
　で、相手に届いたら鳩が手紙に戻るの。雨に濡れても大丈夫なんだ。
　けど確実に届くとは断言できないから…大切な手紙は飛ばさない方がいいね」
「「へえ～！！」」

　アル、リリーが目を輝かせてる。
　多分…アシュレイレベルだと、半径５kmが限界かなー。精鋭レベルならベイラー国内程度は、どこでも飛ばせると思う。

「すごいわシュリ！私にも教えて！」
「僕も！というか、みんな知りたがると思うよ」

　え、うーん。まあ、いいけど。
　ただそうなると、私が詠唱決めなきゃ。文字に魔法を乗せて発動するからね。




　考えとくよ、と約束。そして…
　伝書鳩魔法は大流行し、十数年後には…世界中で老若男女が扱う事になるのだが。
　この時の私はまだ知らないってね。




　お祖父様には「近くにいたらでいいから会いに来て、保護した女の子を魔国に連れてってー」といった旨を書いた。

　さて…今日はお茶会があるのだ。陛下と皇女殿下２人と、数人の貴族令嬢が集まる。
　私とリリーもご招待されたので、気合を入れて支度する。
　従者は連れて行けないので、ディードとアシュレイにお願いした。特にラリーをね。


「僕も連れて行ってください。
　僕はこういう時にお役に立ちます。お嬢様が自慢できる、愛玩用として…」
「いや無理だっつの。…確かに自慢したいくらい格好いいと思ってるけど、見せびらかしたくないの」

　そもそも獣憑きが駄目なんじゃなくて、招待客以外は護衛すらも入れない茶会なの。
　ラリーは俯き…そっと私の裾を離した。いい子で待ってろよ！



「いらっしゃい、どうぞこちらの席へ」
「お招きいただき、ありがとうございます」

　陛下に軽く挨拶をして、席に座る。
　リリーの隣には第１皇女殿下、私の隣には…ステファニー殿下だ。

　うふふ、おほほと令嬢のお茶会が始まった。
　この国は女性の地位も高いので、結構商売の話とかもしてて面白いな。

　リリーも皇女殿下とにこやかに話している。さて、私も…


「あの、アシュリィさま」
「はい、なんでしょうステファニー殿下」

　先にステファニー殿下から話し掛けてくれたので、にっこり笑って対応する。
　その時…陛下と第１皇女殿下が聞き耳を立ててるなー、と直感で分かった。


「…デメトリアスお兄さまが、国を出るとお母さまから聞きました。
　本当なのですか？」
「「っ！！」」

　…陛下達が、僅かに肩を震わせた。
　ステファニー殿下もこの話題は、デリケートなものだと分かっているのだろう。小声なので私達５人にしか聞こえまい。

「どうして私に、お聞きになるのですか？」
「だれも…教えてくれないのです。アシュリィさまや、アルバート兄さまならご存知かと思ったのです」
「……実はデムは…私と共に魔国に行く、と明言しましたの」
「そうなのですか…！？」

　私は敢えて声を普通サイズにしたので、近くに座っていた令嬢にも聞こえたようだ。
　わあっ！と盛り上がる人と、騒つく集団に別れる。

　陛下は…残念そうな顔をしてみせた。それが本心なのかは分からない。




　私はついさっきの会話を思い出す。
　みんな解散して、部屋には魔国組だけ残されて。
　そろそろ支度するかな～、と伸びをしていたら。ラリーが私の服を脱がせようとして…アイルに連れて行かれた直後。

「シュリ。今いいか？」
「デム？いいよ～」

　ララとパリスが、ミラも混ぜてドレスを選んでいた時。
　デムがティモを連れ立って、訪ねてきたのだ。

「でもごめん、これから皇帝陛下のお茶会だから。あまり時間は…」
「すぐに済む。
　…昨日の返事だ」

　あ…魔国に、来るかって話か。ならきちんとお茶でも飲みながら…


「俺とティモを、魔国に連れて行ってくれ」
「え………うん、分かった」

　ララとパリスが「えっ？」と小さく言ったが、すぐに通常に戻る。空気読んでくれてありがとう。


「じゃあ、私が留学終わる時…一緒に帰ろうか。
　陛下にはどう報告する？」
「…俺から言うが、お前からもさり気なく伝えて欲しい」
「任せよ。
　……ねえ、デム」
「ん？」

　私に気遣ってか、要件を伝えた彼は部屋を出ようとする。


「途中で、何かやりたい事が見つかったら。
　私の事は気にしないで、好きに生きなよ」
「………また後でな。」

　バタン　と扉が閉まる。
　従者達は何か言いたそうにしているので…支度をしながら、全て説明した。


「そうですか、殿下が魔国に…」
「きっと…大丈夫ですよ！わたしもガイラードさんと一緒にお支えします！」

　うん…頑張ろうね！




　そんなやり取りがあったのだが、陛下にそこまで言う気は無い。

「お兄さまが…魔国に…」
「…………」

　ステファニー殿下、悲しんでる？彼女だけは、他の皇族と何か違う…

「殿下、よろしければ…あちらでゆっくりお話しませんか？」
「は、はい」
「姫君っ！
　……っと、ステファニーはまだ、マナーが不安で…」
「ご心配なく、陛下。魔族はマナーをそれ程重視しませんの」

　魔国じゃ場合によっては、魔王陛下をガチで攻撃すっからな。


　私がステファニー殿下をエスコートし、移動を始めると。第１皇女殿下が立ち上がる気配がしたが…

「殿下。私達はこちらでお話しません？それとも…
　アシュリィが、信用ならないとでも…？」
「い、いえ…そのような、事は…」

　ナイスだリリー！という訳で。
　デムを苦しめる最大の原因は何か。探らせてもらおうかね。