私の可愛い悪役令嬢様

学園

64

「アシュレイ…！」
「ああ、オレだ」

　アシュレイの温もりに、少しずつだが冷静になれた。彼の背中に両腕を回し、強く服を握り締める。
　もう…大丈夫。身体から漏れ出ていた魔力も収束し、理性を取り戻した。それを確認すると、アシュレイが私から離れる。


「ありがと…アシュレイ」
「おう。…んと。オレに何か…手伝える事はあるか？」

　アシュレイは私の両肩に手を置いて、やや照れながら申し出る。部屋の惨状を見ても、何があったのか聞かない。もう…そんなとこも好き。だから…

「あのね。タンブルを…私の代わりにぶん殴ってきてくれる？」
「いいぜ！」

　アシュレイはキリッ！とした顔で、拳を胸の高さで握って即答した。

「…死なない程度にやっちゃって！」
「任せろ！！」

　アシュレイは部屋を飛び出した…アイルが私に目配せをした後、追い掛ける。任せた、ボッコボコにしちゃえ！！




　だだだだだ…

「アシュレイ様っ！…何も聞かないんですか？」
「え？そりゃあ…オレは状況なんも分かんねえけど。アシュリィがあそこまで怒るのは、大切な人を傷付けられた時だけだ。そんで原因があのいけ好かねえ変態野郎だろ？だから殴る！！！」
「……はは…お願いします！」





　ふう…深呼吸。ごめんね、怖がらせて…


「い、いいえっ！お姉様が私達のために怒ってくださって、嬉しいです」
「その通りです。驚いたのは事実ですが…恐怖はありませんでした」
「……ありがとうございます、アシュリィ様」

　うん…考える事は多いけど。まずはリアちゃん。


「その…」

　お腹の子、育てられる？とは…なんとも無神経だ。
　けど「頑張ってね！」や「なんでも頼って！みんなで育てよう！」とか。挙句…「辛いなら、諦める？」なんて口が裂けても言えねえ！！！
　けれど…選択肢としては存在する。でも…それは…けど産むのはリアちゃん…私は所詮他人事…
　私はよっぽど変な顔でもしていたのだろうか、言葉に詰まっていたら…リアちゃんがクスッと笑った。

「私…この子を産みたいです」
「！」
「…母親になるのは、とても怖いけど。子供を愛せるか…不安は付き纏うけど。
　この子は、私のもとに来てくれた。…諦めたく…ないんです…！」
「……！うん！！大丈夫、私も全力で支える。一緒に頑張ろう！！」
「…はいっ！」

　優しく抱き締めると、リアちゃんは破顔した。フィオナさんも涙を拭き微笑む。彼女の…儚くなってしまった子達の為にも。みんなでこの子を幸せにする！！


　それで…セルジュさんだけど。彼は何も悪くないのに、罪悪感で押し潰されそうになってる…
　彼だって、我が子を理不尽に殺された被害者だ。そんな顔をしないで…

「もしも誰かが…貴方を非難したら。その時は私に教えて？すり潰すから！」
「は…はい(何を…！？)」ぞく…っ

　む？何身震いしてるの。絶対隠しちゃ駄目よ、約束だよ！！

「確認だけど…貴方達に恋愛感情は無い、んだよね？」
「「「はい」」」
「ふ、２人と結婚する気は、ある？」
「……本来ならばそうして、責任を取るべきですが。俺は…彼女達の人生を縛りたくない。好きでもない男と、子供を盾に無理矢理結婚とは、あまりにも酷です。
　ですが、もちろん子供は見捨てません。許されるなら…リアがいつか愛する人と結ばれるまででも、一緒に育てたいと願います(まあ…もう好きな人はいるっぽいが…)」

　なんで私をチラッと見る？でも、そっか…。セルジュさんはそれきり黙ってしまった。２人は？

「…私も同意見です。私達は同志ではありますが、恋仲ではありません。今後は…セルジュにも、自由に恋をして欲しい。でも父親になってくれるのは嬉しいです」
「同じく。私もリアを支えますが…みんな、それぞれ素敵な恋をしましょうね！」

　フィオナさん…！

「ぼく達もお手伝いする！」
「それに、好きな人ができたら相談に乗るよ！」
「えーと、僕も！何ができるか分からないけど！」

　パリス、ララ、ラリー…。ここにはいないけど、きっとアイルも同じ事を言ってくれるよ。
　みんなの応援もあって…リアちゃんは力強く頷いた。


「それで…お姉様。先程の長髪の男性は…？」
「あ、アシュレイ？ん～…んへへ…
　私の…好きな人なの！」

　きゃっ、言っちゃった！近いうちに正式に紹介するね～。他の友達も！すると…


「……………」ぷくー
「あら？」

　リアちゃん…ほっぺが風船みたいよ？可愛いけど。私以外は全員、生温かい目でリアちゃんを見つめている。
　……？？？？？



　バターン！！

「戻ったぞ、アシュリィ！！」
「うおっ！？」

　びっくりした！！微妙な空気をぶち壊したのは、たった今話題に上がっていたアシュレイ。
　タンブルは帝国に引き渡すまでは、この屋敷の倉庫に縛ってある。で…

「なんで…頭にタンコブ作ってんの…？」
「見張りしてた父上に拳骨喰らった」
「なんで？」
「オレが問答無用でぶん殴ったからかな。鼻折ったのと、歯ぁ５本くらい砕いてきたぞ。もちろん死んじゃいねえ」

　あちゃあ…。そりゃ尋問中の容疑者に、暴行を加えたようなもんよな。損な役回りさせて…ごめんね。そっと頭を撫でると、アシュレイは頬を染めて目を伏せた。

「い…いいよ。オレ、お前の力になれたならそれでいい」
「アシュレイ…っ！」

　私は人目も気にせず、アシュレイに抱き着いた。彼も私の背中に腕を回し…熱い抱擁を交わす。もう…好きの感情が爆発しそう！！！！２人きりだったらキスしてたのに！！

「なんちゃってーーー！！キャーーーッ！！！」
「もぎゃーーーっ！！？」

　ガッシャアァン！
　あ。昂りすぎて、アシュレイ投げちゃった。彼は吹っ飛び(進行方向にいたアイルはしゃがんで避けた)、背中で窓を突き破って、３階から落下………

「あーーーっ！！！ごめん、ごめええええんっ！！」

　慌てて砕けた窓から飛び降りた！アシュレイは…すげえ、無傷！！




「………今の何？」
「あれがお２人の日常なんだ。アシュリィ様は彼と魔族以外には決して力を振るわないから、そこは安心していい」
「「「(色んな意味ですごい…)」」」



　そして男性陣はそれぞれ部屋に行ったが…アイルがこそっと私に耳打ちしてきた。

「アレンシア公爵ですが。アシュレイ様に拳骨をした後、俺が「タンブルは使用人を孕ませて、赤子の殺害を繰り返した」とこっそり伝えたら。タンブルにラリアット喰らわせてました」

　よくやった！！！






　そして、翌日。私とディードは魔族としての正装を。アルも王子として着飾り…デム、アシュレイ、リリーも気合を入れている。ティモにも仕立てのいい燕尾服を用意した。で…昨日から気になってたんだけど。

「なんで…お父様も正装してるの？」

　重要な式典とかでしか着用しない、魔王の服だ。いやいいんだけどさ…遊びに来たにしては、やり過ぎじゃない？

「ま、ちょっとね。ちなみに仮面もあるんだ～」

　何それ格好いっ。お父様は顔の上半分を隠す、綺麗な模様が描かれた仮面を手に持っている。うーん…考えるのやめよ！！



　屋敷の前で留守番のみんなに「行ってくる！」と挨拶をする。

「そうだ、貴方達…その長い髪、綺麗だけど邪魔だったら切っちゃいな。パメラ、美容師さんとか手配お願いしていい？」
「ええ、分かったわ」

　私の言葉に、３人はどことなく安堵した様子。
　彼らは耳と尻尾が濡れるのが嫌らしいね。そんで普通の獣憑きと違うラリーは…


「僕はお湯が駄目なんです。羽根をコーティングしてる油みたいのが、流れちゃうから。なのでお風呂は嫌いだけど、水浴びは好きなんです」


　と先日教えてくれた。そんじゃ夏になったら、一緒に海で泳ごうね！




　さて、突攻メンバーでお父様が出してくれた方舟に乗り込んだ。空を飛び、景色を眺めながら…思考する。私はこの騒動の落とし所をどうするか…決めあぐねているのだ。

「………デム」
「なんだ？」
「今まで避けてきたけど、訊ねる。
　帝国は…キャンシー陛下は何を隠しているの」
「……！」
「…貴方が皇族の血を引いてないと判明したのは…神の祝福を授からなかったからだよね？」
「………ああ。その通りだ。よく分かったな」


　デムは俯いてしまい、表情は見えないけど…方舟のへりに乗せられた腕が震えている。





　その答えに辿り着いたのは、四天王Jr.が仲良くお出掛けした日の事。
　私とディードは神の加護を授かっている…という話をして。デムが出て行った後、リリーが教えてくれた。


「だって…グラウム帝国はかつて神聖国家だったのよ。古く長い歴史の中で、色んな国が統合して滅んで、様々な文化が混ざり合ったけど…
　神に愛された初代皇帝。その血を引く皇族は、今も神の庇護下にあると言われているわ。
　だからこそ直系の皇族は、５歳を迎える誕生日に行う儀式で。グラウムを守護するとされる神に、祝福を授かるのが習わしよ」
「…………」
「我が国の王妃殿下も、祝福を持ってる…ってご本人が仰ってたけど…」
「……うん、そうだよ。もちろん息子の僕は違うけどね。じゃ、僕達も帰るね。ごめんだけど、お茶の片付けよろしく～」
「ア、アルビー？」


　アルがリリーの背中を押しながら退室。この時点でリリーは、デムの正体を知らなかったから。


　……それって、つまり。
　アシュレイとディードも気付いたのだろう…眉間に皺を寄せている。


「……デムは…キャンシー陛下の子ではない、から」
「儀式にて神を降ろす事ができず…当然祝福という名の加護も授からず」
「それによって…直系の皇族でない、と発覚した…って事だよな…？」


　しん…　と沈黙が落ちる。それならば…全て説明がつく。
　いや待て。皇子の乳母が、儀式を知らないとは思えない。５歳になれば、必ず女帝にも知られてしまう…最悪な形でね。だというのに…

「……動転した者が、正常な判断を下せなくなるのはよくある事だ」

　…ディードの発言は説得力がある。なら…


　デムは…たったの５歳で。今まで信じていた世界が、足下から粉々に砕け散り。両親と思っていた人にも見放され…居場所を失ってしまったって事…？


「「「……………」」」


　私達は言葉が出ず。静かに後片付けをして…部屋を出た。





　それだけでもかなりの衝撃だろうが。問題は、その後。

「どうして陛下は、それを公表しなかったの。不慮の事故で皇子が亡くなっていた…確かに衝撃的な事件だけど、非難される事じゃないでしょ。
　代役にされた皇子…デメトリアスはその時点で、本当の家族の元に帰されるべきだっ──」
「うっ…！」
「えっ！？」

　デムが突然、右手で口元を押さえて前のめりに倒れた！！向かいに座っていた私が、咄嗟に支えるのには成功したけど…酷い顔だ。土気色で額には汗が滲み、目の焦点が合っていない。
　ってデムだけじゃない！彼の隣のティモは、ふらりと意識を失った！？彼はお父様が抱きとめてくれた、大事には至らなかったけど…


「ご、ごめん…！気持ち悪いなら我慢しないで、吐いちゃって！！」
「…ぅ……お゛ぇ…！」

　デムは苦しさから目に涙を浮かべ、私のドレスに吐いた。気にすんな、魔法でいくらでも綺麗になる！！
　優しく語り掛けながら、デムの頭を胸に抱き、背中をさすって落ち着かせる。


「大丈夫、もう大丈夫。いい子ね…よしよし」
「………………」

　次第に彼は落ち着き…私の腰に腕を回した。ごめんね…私が無遠慮に訊ねたから。
　みんなも慌てていたが、どうにか冷静を取り戻したようだ。ティモはまだ意識が無い…
　デムの吐瀉部は全部浄化し、彼の顔も丁寧に拭く。だけどまだ離さず、抱き続けた。アシュレイもお父様も、咎めなかった。



　あ……地上に、先月来たばかりの皇宮が見えた。


　……行こう。私の胸の中で涙するデメトリアスを…本当の意味で、解放しよう…──