【完結】勘当されたい悪役は自由に生きる

番外編

※※※※※

　世界のどこかで、どこでもない場所で。
　真っ白な雲海の中、ひとりの老人が佇んでいた。


─はて。地獄に堕とされるとばかり思っておったが、随分と静寂なものよ─


　さく　さく　と、老人の足音以外何もなし。
　草木の香り、土の感触。よもやここは…手違いで天国に来てしまったかのう…と老人は笑う。


　さて、これからどうしようか。
　一先ず足を動かそう。そう決めて一歩踏み出す。

　視界が悪く、前に進んでいるかも不明瞭。
　どれほど歩んでも景色は変わらない。それでも老人には休む、という選択肢はなかった。


　何時間経ったのか、まだ数分かもしれない。
　尠からず進んだはずだが、疲労は一切ない。


─おや？─


　ふわり…と一陣の風が吹く。同時に雲が晴れ…老人の予想通り、見渡す限り美しい花が咲き乱れていた。

─これはこれは…お嬢様にお見せしたかったのう─

　屈んで足元の赤い花にそっと触れる。
　それは老人が最も愛した女性と、全霊で守った少女の髪と同じ色。



「遅かったな。マイニオ」


　老人以外、何者の気配はなかった。
　だというのに今は、彼の前方に３人の男女が立っていた。


─貴方、は…─


　もう何十年も聴いていない声。だというのに、すぐに結びついた。

「それでいいのよ。私達と違って貴方は、命を燃やし尽くしたのだから」

「そうよねえ。ってアンタ随分いい男になったじゃない！」

「いい男？ほっほ…このような老人に何を……？」

　老人…いや、白髪の青年はゆっくりと口元に手を当てた。
　己の口から出た声が、まるで若人のものだったからだ。


「いつの間に…はは、道理で膝に違和感を感じないわけだ」


　それよりも、と青年は立ち上がり前を向く。

　彼の視線の先に…
　黒い髪で穏やかに微笑む男。
　緋色の髪で手を振る女。
　桃色の髪で頭の後ろで手を組む女。
　いずれも20代後半といったところか。ひどく懐かしい姿に、目尻は下がり口角は上がる。


「ありがとう、マイニオ。貴方が私達の後を継いで、奮闘してくれたのよね」

「儂は…いいえ、僕は出来ることをしたまでです」

「何言ってんのよ。
　アタシ達が切り開いて。
　アンタが露払いをして。
　コイツが歩んだ道を…今生きている子孫達が続いているのよ」

「その通りだ。本当に…よくやってくれた」

「───…」

　青年は…マイニオ・カリエルバッハは口を噤む。

　自分の半生は血に塗れたものだったけれど。
　後悔などしたことはなく、誇れるものだと自負していた。

　それを敬愛する方々に労われ、感極まって言葉を発せずにいるのだ。
　漸く自分という存在が認められたようで…



「本来ならもっと再会を喜びたいところだが…もう時間だ」

「おや…残念です。もしや、再び地上へ？」

「そうよ！実はアタシ達、もう生まれ変わってんのよ！
　ふふんっ、今度は思う存分平和な世界を満喫してやるわ！！」

「うっさいってのよ、貴女は。
　マイニオを待ってから…ってつもりだったんだけど。
　つい最近ね、血縁で同時期に生まれる赤ん坊がいるって神様が言うもんでね」

「……まさか…」

「そのまさか、かもな。
　ここにいる私達は、お前に挨拶をするべく残った魂の欠片とでも言おうか」


　段々と、３人の姿が光の粒になって消えていく。
　役目を果たした分身が、本体に戻ろうとしているのだろうか。


「一応前世の記憶は消してあるけどね。地上でアンタらに会えるのを楽しみにしてるわよ」

　桃色の髪の女が愉快そうに言って消えた。

「私もだ。だが頼むから、お前達はもう少しお淑やかにだな…」

　黒髪の男が苦笑しながら消滅した。

「ね、マイニオ。貴方も来ない？」

　緋色の髪の女…マイニオ・カリエルバッハが最も愛した女性、セレスティア・ラサーニュがそう言った。
　問いに対し、マイニオは首を横に振る。


「僕は…ここであの方を待ちます。貴女方が待っていてくださったように」

「あら…妬けるわ。貴方の好い人なのかしら？」

「はは、それこそまさかでしょう。
　とはいえこの姿でしたら、遠慮なく攫っていたでしょうが」

「貴方ってそういうとこあるわよね…」

　セレスティアは一歩踏み出し、マイニオの頬に手を当てた。
　２人は口付けを交わし…セレスティアは微笑みながら消滅した。




　再び１人になったマイニオは、その場に腰掛け空を仰ぐ。


「ふう…こんなにも穏やかなのは何時振りだろうか」


　暗殺者を引退しても、医師を引退しても…
　２人の元気いっぱいな孫娘。その伴侶達、子供達…皆騒がしく、とても休まるものではなかった。

　それが心地よかったのだけれど。と１人声を上げて笑った。


「しかし…セレスティア様を愛した僕は幼すぎて。
　シャルティエラ様に対しては年老いすぎて…うまくいかないものだったな」


　花の上に背を預けて目を瞑る。


　あと20年早く生まれていれば…
　あと50年遅く生まれていれば…


　そうして彼は、再び眠る。
　次に目覚めるのは…その時は──…