勘当されたい悪役は自由に生きる

番外編

有り得たかもしれない道

　無数のifの１つのお話
　本編読了後が前提なので、細かい説明とかはすっ飛ばします。

　＊＊＊＊＊＊



　それは新学期が始まって、１ヶ月程経ったある日。

　私…ルキウスは放課後の廊下を歩いていた。
　医務室に用があり、その帰り。すれ違う生徒は皆、私を視認すると慌てて端に寄る。皇太子という身分である以上、仕方ないが。


「………ん？」

　生徒会室に戻ると、中からボソボソと声がする？いや、それはいい。誰か雑談をしているだけだろう…が。
　私は直感が働き、薄～く扉を開けて話を聞く。

「…これを、ルキウス殿下に…」

「…生徒会室で…それとも、外に誘き出して…」

「………………」

　声の主は…幼馴染で親友のランドールと、弟のルクトルだ。
　どうやら２人は、私に悪戯を仕掛ける気らしい。いつもの事だ…。

　だが…ふっ。計画が丸聞こえだ、油断したな！
　奴らは防犯用の、催涙ボールを私に喰らわせるつもりか。魔術が掛かっており、男性にしか効果が無く女性に人気の品だ。

　私は一旦扉を閉め、５分程待ってから開けた。ランドールは「遅かったな」と抜かす、お前覚えてろよ。
　ルクトルは無言で机に向かい、他の生徒会メンバーは私から目を逸らす。


　ランドールが動いたのは、本日の業務が終わる頃。
　私達３人以外が帰った後。皆帰り際、チラチラ私達を交互に見ていたな。

「なあルキウス。帰る前にカフェでも行かないか？」

　キラキラと、屈託のない笑顔で言う男。ふ…乗ってやる。

「ああ、分かった。では戸締りをするか」

　私が立ち上がり、窓の鍵を確認し始めると。
　ランドールとルクトルは…ニヤッと笑い。じりじり…扉に近付き。
　ルクトルが、いつでも逃げられるようノブに手を掛けた！


「喰らええええいっ！！！」

　ヒュンッ！！　私目掛けて、丸い物体が投げられる！！

「なんのっ！！！」

「「なっ！！？」」

　させるか！私は鍵を閉める振りをして開けていたのだ！
　タイミングを測って窓を全開、しゃがんで回避！！催涙ボールはひゅるーん…と窓の外に落ちる。

「んな…！読まれたー！！」

「はっはっはっ」

　生徒会室の下は裏庭で、人通りは少ない。なので安心…


　ボフンッ！
「だばっ！！？」

「「「え？」」」

　今、誰か…？
　急いで下を覗き込む。２人も続き…視線の先には。


「げほっ、けほっ！何コレ…！」

　赤髪で、小柄な生徒が。新入生だろうか…催涙剤に咽せている。

「「「………あああーーーっ！！？」」」

　生徒は男子の制服だ、まずい！！
　私達は慌てて廊下に飛び出し、人目も憚らず全力疾走した！！



「もー…なんなのさ。叫び声は聞こえるし、頭に変な物は降ってくるし」

　は……？その生徒は、パンパンと頭や肩に付いた催涙剤を払っている。
　前髪が異様に長い上に眼鏡をしており、顔は見えないが泣いている様子はない。
　おかしいな、男子には効くはず…不良品だったか？


「……なあ、そこの生徒」

「はい？」

　３人で顔を見合わせた後、代表してランドールが近寄る。皇子である私達が出るのはよくない、と判断した。

「……だああああぁっ！！？」

「ひいっ！？ど、どうなさったのですか！？」

　生徒の真横に立ったランドールが、突然滂沱の涙を流した…！
　やはり効果はあるようだ、結局自分で喰らっている。


「やば、止まんね…！」

「え、え、何！？せ、先輩、これ！！」

　赤髪の生徒は、いきなり先輩が泣き出したものであたふたしている。
　巻き込んでしまって申し訳ない…ハンカチを差し出し、ランドールの顔を拭った。

「悪りぃ…ひい…」

「(うわ、よく見ると超美形…！急にどうしたのかな…？)あの、目にゴミでも？前は見えますか、手洗い場に行きますか？」

「あ～…すまん、頼む」

「はい」

　そのまま生徒はランドールの手を取り、水道まで誘導してくれた。
　バシャバシャと顔を洗い…やっと落ち着いたようだ。



「いやあ、助かった。ありがとう。
　俺は５年生のランドール・ナハトだ」

「僕は１年生のセレスタン・ラサーニュです。
　お大事にしてくださいね、それでは失礼します」

　彼…ラサーニュは深々と頭を下げて、小走りで去って行った。


「……兄上。あの子は…男の子、ですよね？」

「そのはずだ…制服も、セレスタンというのも男性名だし…」

「いやー、酷い目に遭った。全部ルキウスの所為だ」

「自業自得だろうが！！」

　全く…！ランドールは悪びれもせず、ラサーニュのハンカチで顔を拭きながら合流した。


　私はそれから、セレスタン・ラサーニュについて調査する事にした。
　趣味で男子の制服を着ているだけなら、構わない。女子は男子の制服を着てはならない、という校則は無いからな。逆も然り。




　※




　数日後…驚くべき結果が出た。

「あの子は…出生時から男性として届けられていますね…」

「双子の妹は普通に女性として。どういう事だ…？」

　ここは皇宮の私の部屋。ルクトルとランドールが、調査結果を手に唸っている。

「……学園でも観察してみたが。完全に男として振る舞い…男子寮に住んでいる。どうして…」


　３人でうんうん唸っても、何も変わらず。
　もしや…本物のセレスタンは生まれてすぐ死亡、彼女は影武者？
　それか、実は三つ子だった？セレスタンは生まれてすぐ以下略。
　等々、最終的な答えは出ない。


「…よし、試すか」

「「？」」

　ランドールが、懐から何かを取り出した。

「これ、魔術師団に頼んで作ってもらった。
　通常の逆バージョン、女性にしか効かない催涙ボール」

「……それを投げる気か！？」

　何考えているんだお前は！私に仕掛けるのとは訳が違うんだぞ！

「良心は痛むが、確かめる為だ。
　ラサーニュは本当に男だけど、魔道具が効かない体質かもしれないとか。
　それに…上手くすれば顔を見れるだろ？」

　う…。確かに、顔は見ておきたい。影武者だとしたら…妹と似ていないのを隠す為に、前髪を伸ばしている可能性もある。


　本当に女性だったら…非常に申し訳ないが。
　心の中で謝罪して、翌日の放課後ラサーニュを探す。



「……いた。１人だな…」

　ラサーニュは中庭の…ルシュフォード陛下の銅像の横に蹲っていた。
　校舎の陰から見ているが、なんだか落ち込んでいないか…？

「ちょっと…あの状態じゃ、投げられないな…」

「そうですね、もし投げたら軽蔑するところでしたよ」

　流石のランドールも躊躇っている。ボールを懐に仕舞い、３人でその場に座り込み会議開始。
　放っておくのもなんなので、再びランドールが接触する事に。ハンカチを返す、という口実があるからな。


「…こほん。なあ、ラサーニュ…あっ」

「？」

「「あっ」」

　なんと。ランドールは…怖がらせないよう、にこやかに近付いたが。
　英雄像の目の前で、石か何かに躓き。盛大にすっ転び…。

「ぶっ！！」

　正面から地面に倒れた、瞬間。胸元から…ボシュゥッ！　と煙が噴き出た。


「先輩っ！？大丈………わああああああっ！？」

「あ…！」

「なにこれえええっ！わああああん、あーーーーー！！」

「落ち着けラサーニュ、擦っちゃ駄目だ！」

「「あわわ…！」」

　催涙剤を浴びたラサーニュは、今度こそ効果があったようで号泣している。これで女性だと…確定したのはいいが。
　どうするべきだ…！？情けない事に、私とルクトルは慌てるばかりで動けずにいた。


「ううう…ふあああああ…！あぁ～、わあぁ…！」

「ちょっと失礼…前見えるか？」

「見えません～…ふえええぇ…」

　ランドールが前髪を横に流して、眼鏡を取る。
　彼女を横抱きにして、走って水道まで連れて行った。


「うう…ぐすん…」

「もう平気か？」

「はい…あの、一体何が…？」

「……………」

　彼女もランドールと同様に、念入りに顔を洗うと涙が止まった。
　その顔は…妹と瓜二つ、どう見ても少女だった。
　長い睫毛に縁取られた目は赤くなってしまっているが、不安気にランドールを見上げる姿は…小動物みたいで、可愛い…。


「悪い。実はな、さっき噴き出たのは催涙剤なんだ。
　暫く目を安静にしといたほうがいい、前髪は流しておきな」

「…なんで、そんな物を持っているんですか…？というか、僕も先輩も効いたり効かなかったり？」

「これは事故なんだ！えっと…まだまだ試作品段階でな。
　前回のは…15歳以上にしか効果が無くて。今回のは、逆に子供にしか効かないやつで…」

　なんとも苦しい言い訳だが。

「そうなんですか…分かりました」

　分かってしまったのか。素直すぎやしないか…？と少々不安になる。
　ランドールがお詫びにと、学園内のカフェに誘った。では尾行するか…。



　遠慮するラサーニュ嬢に、ランドールはぐいぐい押して注文した。
　私とルクトルは会話が聞こえる位置に席を確保。

「すみません、いただきます」

「いや、こっちこそ悪かった。その…俺は生徒会の副会長で、学園の防犯について議論してるとこで、試験的に持ち歩いてて…」

「なるほど…」

　彼女は疑いもせず、仕事熱心なのですね！と感心している。ランドールの口が上手いのか、ラサーニュ嬢が騙されやすいのか、はたまた両方か。



　最初は気まずそうにしていたラサーニュ嬢は、段々と声が弾んできている。
　時折「あははっ！」と笑い声も…ランドールは会話が得意だからな…。

「で…さっきなんで座り込んでたんだ？」

「あ…いえ、その…」

　ただ、英雄像の傍で蹲っていた事に触れると、途端に歯切れが悪くなる。
　ランドールは無理をせず、優しい声色で続きを促した。


「…えと。ちょっと…嫌な事があって」

「……虐めとか？」


　カチャン…　見えないが、食器がぶつかる音がした。


「あ…すみません」

「いや、気にするな。
　…言いたくなかったら、無理に言わなくていいから」

　ちら～…と体を捻って斜め後ろ、彼らのやり取りを覗いてみる。
　ラサーニュは眉を下げて、悲し気な表情。唇を結び…何かを堪えている。


「じゃあな、セレス。何かあったら生徒会室へおいで」

「ありがとうございます、ランドール先輩。ご馳走様でした」

　彼女は何度も頭を下げて、寮へと帰って行く。
　誰が言うでもなく、３人揃って生徒会室に歩を進める。

　今週末は期末テストなので、生徒会活動は休み。私達しかいないので、鍵を閉めてソファーに腰掛けた。


「正面で観察してみたけど、顔付きや手、首、肩とか…完全に女の子だった。抱っこした時もすっごい軽かったし」

「ですよね…どうして男装なんて…？」

「………………」

　ラサーニュ嬢…いや、ラサーニュ伯爵の行いは立派な文書偽造だ。
　生まれた時からなのだから、当然本人の意思では無い。では何故…？

「……踏み込んで調べてみるか。放っておいていい問題じゃないしな…」

　国民が苦しんでいるんだ…知ってしまった以上、見過ごせない。
　男子寮で暮らしているのは気掛かりだが…セキュリティは万全なはず。もう少しだけ、我慢してくれ…。



　※



　ガンッ　バキッ　カカンッ

　数日後。１人で校内の見回りをしていたら、外から木剣の音がする？
　誰だか知らんが、頑張ってるなー…感心しながら通り過ぎようとしたら。

「ちょ…！待ってジスラン、キツ…！」

「甘えた事をぬかすな！」

「！！？」

　今のは、ラサーニュ嬢の声！？
　窓にへばりついて音の出所を探すと…いた！グラウンドで剣を振っている、相手はブラジリエ伯爵の末息子だったか。
　女性であるというのに、激しい剣戟を繰り広げている。驚きと懸念する心が湧き上がり、目が離せない。
　が…ふいに、ラサーニュ嬢の動きが鈍った。


「セレスタン！集中し……あ…」

「うわっ！…っつぅ…」

　！ブラジリエの剣が、ラサーニュ嬢の頬を裂き。血が…大量に…！
　練習用の木剣とはいえ、剣先は尖っている。彼女の柔らかい肌など、容易に傷付くだろう。

「ぁ…す、すまない…」

「…………はぁ…今日はもう帰る。悪いけど、剣片付けといて」

「ああ…」

　彼女は頬を押さえながら、トボトボと校舎に入って行く。恐らく医務室に向かうのだろう、私は慌てて階段を目指す。


「……ジスランのばか…わぶっ！？」

「っと！！」

　しまった！俯いていたラサーニュ嬢と、走ってきた私。玄関に続く廊下の曲がり角で衝突した。
　当然吹っ飛ばされたのはラサーニュ嬢。反射で腕を掴み、自分に引き寄せた。

「も…申し訳ございません！よそ見してしまい…って、皇太子殿下っ！？」

　ラサーニュ嬢は驚き、私から距離を取ろうと腕に力を込めた。

「あ！制服に、血が…！」

「え？ああ…構わない」

　抱き締めた時に付いたのだろう、私のシャツの胸元が赤く染まっていた。
　ラサーニュ嬢は顔を青くさせ(多分)、ハンカチを取り出した。

「ごめんなさい！！申し訳ございません…！あわわ、落ちない！」

　何度も謝罪の言葉を口にして、一生懸命にシャツを拭う。
　服くらい、気にしなくていい…と言うつもりだったのだが。その姿が…健気で可愛らしくて。ついされるがままに……はっ！！


「いや、君こそ怪我をしてる！ほら、押さえて…医務室に行くぞ」

　彼女の頬を流れる鮮血に…涙。馬鹿な事を考えている自分を脳内で殴り飛ばし、私もハンカチを出して頬を優しく覆った。

「ひゃあっ！？駄目ですお高いハンカチが…！すみません買って返します！！」

「いらん」

　ん…？私のシャツを掴む手が、震えている…？


「…………ぅ……」

「ラサーニュ…？」

「ううぅ……わああぁぁん…」

「！！？」

　動きが止まったかと思いきや、次は…声を上げて泣いた。
　私が怖がらせてしまったか！？いや、頬が痛いのか！？それともお腹が空いたか！！？
　その場に力無く座り込み、はらはらと涙を流す…。


「な…泣かないで…」

「うああぁ…ぐす、ひっく、うえぇぇ…」


　ど…どうすれば…！？こんな時、ルクトルかランドールだったら…！！放課後で人は少ないが、いつ誰が来るか分からない。移動せねば！

　とにかく…叔父上に助けてもらおう。
　そう考えて…そっと彼女を抱き上げて。


　ごめんなさい…ごめんなさい…と震えながらも抵抗しない姿に。

　胸が締め付けられるように痛むと同時に。
　全身がひどく震えて…この子を守りたい、これ以上泣かせたくない。そう強く感じた事…私は生涯忘れないだろう。




　＊＊＊＊＊＊


　小説家になろうさんで公開中のお話と、サブタイは同じですが中身は全然違います。あっちは誰かさんルート。
　ただどちらも、セレスタンが前世を思い出さなかった世界線。
　わりかし恋愛メインなので、断罪とかはサクサクします。