慚愧のリフレイン

１章

とあるメイドの１日

　私はリーナ・ハイアット。王宮にて上級メイドとしてお仕えしています。
　上級といえば一目置かれる立場ではあるけれど…私は要領と運が良く、出世しただけなのです。
　子爵家で次女として生まれ。適当に結婚するより、王宮で素敵な騎士様ゲットだぜ！！という下心全開で働き始めました☆
　まあメイドの大半は騎士様狙いだし、騎士様もそんな感じの方がちらほらいます。ま、未だ運命の騎士様は見つかっていませんが。


　っと…私のプライベートは置いといて。
　私は少し前から、とあるお嬢様のお世話係に任命されました。それが、エディット・グリースロー様。彼女の噂は…耳にした事があります。
　ですがそんな噂は。彼女と少しでも触れ合えば、とんだ荒唐無稽の作り話だと分かります。



　数週間前。私達上級メイド、12人が王太子殿下の執務室に呼ばれた日。

「君達にはこれより、私の婚約者を世話してもらう」

　その発言に、内心騒つきました。
　何せ殿下がご婚約者様を蔑ろにしているのは、王宮どころか社交界でも有名なお話でしたし。それが突然…

「いいか…もしも彼女を心身共に傷付けてみろ。その時は問答無用で打ち首だと思え」

　と…グリースロー公子様も一緒に、ものすごい形相で私達を見渡しましたが。正直…


「「「(いや…どの口が言うか…)」」」


　としか思えませんでした。後で同僚にも確認しましたが、みんな同じ感想を抱いたようです。
　そして私はエディット様より２つ歳上で、一番年齢が近かったのもあり、専属メイドに決まったのです。


「(あー…とんだ災難だわ。ヒステリックお嬢様だったらどうしよ…あーあ…)」

　気が重い…めんど…トボトボと、お嬢様が眠っているというお部屋へ向かいます。

「失礼致しま、す…」

　まだお休み中だろう、と分かっていましたので。挨拶もそこそこに入室したのですが。ベッドの上で、小さい寝息を立てていらっしゃるのは…

「……わあ…美人さん…」

　天使か？と言わんばかりの可憐な女性がいたのです。寝顔も美しいとか、最早詐欺では？10分くらい見惚れていました…




　チリンチリン…

　あ、お目覚めね。呼ばれたので行きますか！簡単に挨拶をし、食事の提案をすると。

「えっと…お願い、します」

　ひゃ、声も可愛らしい。お嬢様のお腹がきゅるる…と主張していたので、ダッシュで取りに向かいました。すれ違う人達にはギョッとされました。
　お食事中、お嬢様は私を気にしておりました。色々お聞きになりたいのでしょう、私も答えられる事は少ないですが。

　私も…お嬢様を観察させていただきました。まず、食事の所作が美しい…惚れる…
　エディット様は珍しい金髪で、翠の瞳の持ち主。肌は白く、背は女性にしては高めの168cmとのこと。ですがスレンダーで、凛とした美しさと儚げな可憐さが合わさった令嬢です。はわ…完璧すぎて、嫉妬する気も起きない…
　いやいや、この人はとんでもない悪女…の…はず…？


「ご馳走様です、ありがとうございました」

　彼女は食後、そう言って私に顔を向けました。
　…普通だったら。無言か「下げて頂戴」と言われるだけです。私だって、自分に仕える者にはそうしてきましたが…

　たった一言。「ありがとう」と言われるのが…こんなにも嬉しいものだったなんて。知りませんでした…


　ですが私は、これはエディット様の演技なのでは？と思っていました。殿下の婚約者として、私達メイドに気に入られたいが為に猫を被っている、とか。

　今だったらこの時の私を、助走をつけてぶん殴りたいですがね！！




　その後入浴のお手伝いを、と思ったら。エディット様は…背中に真新しい傷があり。全身に…傷痕が…
　思わず呼吸が止まった程の衝撃でした。こんな、なんで…！一体誰が！？私は激しい怒りを覚えましたが。

　エディット様が唇を噛んで、何かを堪えるようなお顔をされていたので。私達は仕事をこなしました。


「「「…………」」」

　お嬢様の部屋を出た後。私達は、誰も何も言いませんでした。もうこの時には、お嬢様の悪評など法螺話だと悟っていました。




　お嬢様は笑いません。正確にはよく微笑んでいらっしゃいますが、完全に作り笑いです。殿下相手にも、公子様にも、私達メイドにも…

「リーナさん、お聞きしたい事が…」
「はい！…あの。私達に敬語は不要ですし、どうかリーナとお呼びくださいませ！」
「ど……努力、してみます…」

　あう…困らせてしまった…
　エディット様は眉を下げて、しゅんと肩を落としてしまった。
　彼女は「自分は卑しい身分だ」と信じて疑っていません。例え平民であろうとも、卑しいなどという事はありませんが…

　誰が。彼女に。そのように。思わせる態度を取ったのでしょうねえ…？


「エディット。これを受け取ってもらえるかい？」
「…ありがとうございます、殿下」

　おうこら、元凶の１人。どのツラ下げて、お嬢様に近付いてんですか？
　殿下は見目麗しく、メイド達からは「目の保養～」と人気でしたが。今は２股クソ野郎として憎悪の対象となっております。コイツがエディット様の妹様と浮気してたのは、公然の事実なので！！

　…いや。噂に踊らされて…「はよ妹に乗り換えろ」なんて煽っていた私達貴族も、無関係ではありませんね…
　散々酷い目に遭わされて、今更信用などできないでしょう。私には想像もつかない人生を、歩んできたんだろうな…


　公子様もよくいらっしゃいますが。その…えっと。
　彼の、お嬢様を見つめる姿は。誰がどう見ても…熱を帯びているのです。恐らくご本人も自覚しておりませんが。
　あれを恋心といわなければ、私には恋愛など一生理解できませんよ。




　でまあ、メイド間では２つの派閥ができていました。

「やっぱこのまま殿下とご結婚じゃない？クソ男だけど、今は反省していらっしゃるし」
「そうよね。何より…このまま王太子妃になってもらって、ずっとお世話したい！！」
「わかる！！」

　という、王太子派と。

「いえいえ、グリースロー様でしょ。自然と応援したい、って思っちゃうもの」
「確かに。エディット様を誰より慮っていらっしゃるのは公子様よね」
「お嬢様も、殿下相手よりも態度が軟化していらっしゃるし！弟だからかもしれないけど」

　という公子様派で。
　私は…お嬢様を心から笑わせてくれる人がいいと思います。多分それは、殿下ではないのでしょうが。


　お嬢様のお世話は、私がメインで他の人は日替わりです。毎朝争奪戦になってますよ。

「今日は私が行くわ！！」
「あなた一昨日もお世話したでしょ！今日は私！！」
「ここはクジで決めるのよ！」

「貴女達！！シフト通りに動きなさい！！！」
「「「はい…」」」

　ふ…っ。私、高みの見物。
　メイド長に一喝され、すごすごと散る者達。私に怨みの視線を寄越してからね…おーっほっほっほっほ！！これが専・属・メイド！！の特典！！！
　お嬢様は誰に対しても、常に「ありがとう」と言ってくれて、丁寧に接してくださる。メイドだろうと騎士だろうと、馬丁や下働きだろうと分け隔てなく。
　だから、みんなお嬢様の事が大好きなのです。もちろん、私も！！


　さーて、今日もお嬢様のとこに行こう。明日は使節団を迎えるパーティーが予定されています。ふふ、どんなドレスにしようかしら！
　想像するだけで幸せ、だけど。

　傷痕を…隠せるものでないと…


「おはようござ…へ？」
「あ、リーナさん。おはようございます」

　少々暗い気持ちでお部屋に入ると。お嬢様はもう起きていらした、けど。
　長い髪を一纏めにして縛り、動きやすい乗馬服を着ている…？

「少し外を走ってきます！」
「え、お食事は！？」
「後でいただきます！！」

　ま、待ってーーー！！意外と足速い…！



「えっほ、えっほ」

　何かしらこの状況…。お嬢様は練武場をランニング、私は見物。騎士達も集まり、何事だとざわざわ。

「ひい…はへ…っ」

　ああ、足がもつれそう！私達はハラハラと見守ります。何故急に運動を？お嬢様は10分程走り、終わる頃には大量の汗をかいて、肩で息をしています。

「く…ダンスの猛特訓で、体力はあると思ってたのに…！」

　真っ直ぐ歩けないようなので、私が肩を貸してお部屋に戻ります。
　汗を流して朝食にして。少し休まれたら…


「リーナさん。足を押さえていただけますか？」
「へ？あ、はい」

　なぜ床で仰向けに？せめてカーペットの上に移動してもらって…あ、腹筋か。

「いーち。にー…ぃ…！さ…さ、さ……ん…っ！
　…………キツ…」

　えー？お嬢様は３回目でダウン。腕立て伏せは１回も出来ませんでした。何がお嬢様を駆り立てるのですか？



　本当に分からないけど。お嬢様はどこか…生き生きとしている、ような。

　それなら私は。貴女の思うままに過ごせるよう、尽力します。だって私は…貴女の専属メイドですから！！