攫われた先は妖狐の世界、そして私は『姫』らしい。

蒼真　空澄(ソウマ　アスミ)

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第二章：姫として愛してる訳ではない。

初めての安らぎの場所。

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ふと、銀楊ぎんようが目を覚ます。

「おはよう、銀。」

そして聞こえた声に内心、驚愕した。

「あ、ぁ…
え…？」

うん？

「銀、どうしたの？
具合が悪いの？」

「あ、いや。
おはよう。
か。」

銀楊ぎんようは内心。
余りにも驚愕していた為。
すぐには、いつものようにはいかない。

まさか！？
私が、誰かの前で！？
『寝てしまう』なんて！！

うん？
どうしたんだろう？

銀の違和感に気付く。

銀楊ぎんようは、すぐに察する。
光希みつきからは、不思議に思われている。
少し、落ち着いて対応を…

「銀、疲れてるの？
まだ、寝てたら？」

銀楊ぎんようは1度、目を閉じた。
そして少し息を吐く。

「いや。
疲れては、いないが…
驚いた。
だけだな。」

銀が、やっぱり変だ。

「どうして、驚く事なの？」

銀楊ぎんようは…
『誰か居る時に、寝たりなどした事』がなかった。

『妖狐の長になって』からは特にだ。
いつ、何があるか。
判らないのが当たり前でもあり…
その為、普段も簡単な仮眠程度が常だった。

にも関わらず…

「そうだな。
光希みつきからしたら…
そうなる、な…」

「えっ？」

銀楊ぎんようは、どうにかすぐに身体を起こした。

「いや、光希みつき。
すまない。
『身体は』問題ない。
正直に言う。
私は殆ど。
『寝てないのが当たり前』だったから。
それで驚いただけだ。」

銀楊ぎんようは、思考したが…
ここは正直に言う事を、判断した。

「えっ？
寝てないのが、当たり前？
でも…」

銀楊ぎんようは、内心、動揺を隠せない。

だが、正直に言うと判断もしていたが…
どうしても上手くはいかない。

「そもそも。
妖狐は人前では、寝たりはしないと言う事だ。
それが適切な答えに近いか。
警戒心の強い種族も、同じだろう。
野生に近いからな、本能の部分は。」

おかしい、違う。

「銀、そんな。
ちゃんと寝ないと…
ただでさえ、忙しいと思ってたのに…」

明らかに心配そうな顔をする光希みつきに。
こればかりは、隠せないか。

「あぁ、だからこそ、驚いた。
だが、全く寝ていない訳でもない。
人間とは身体が違うから。
光希みつきが心配する程の問題はない。」

……。

銀楊ぎんようはただ、焦りながらも言葉を探す。

「嘘は、ここでは、出来ないからな。
正直に言った。
光希みつきに心配を、かけるかもしれないから。
黙ってはいた。
まさか。
私が寝てるのには、流石に驚いたが。
今更だからな…」

少し銀楊ぎんようは目を閉じる。

やはり、心配をかけてしまったか。
私とした事が…

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

私はその『言葉』は受け取る。

だけど…
それは…

そうじゃない！

そんなのは…
そんな顔で…

駄目だっ！
違う！
銀が…
『銀自身が』気付いてない！！

私は両腕を広げて言う。

「銀！
こっちに来て！！」

銀楊ぎんようは動揺しながらも。
光希みつきの側に近付く。

「…？」

私は近付いてきた銀を、掴んで。
思いっきり、頑張って、横にする。

「え、み、光希みつき？」

私は銀の事を横にしてから、頭を抱え込むようにする。

「銀！
嘘は確かに付いてないけど、それは駄目っ！」

「…！？」

銀楊ぎんようはまた驚く。
光希みつきを見ると、泣きそうになっていた。

なぜ…？

「銀…
嘘は、付いてないよ。
それは…
判る、でもね。
『寝るのも安心できないまま』じゃ…
どんなに気付いてなくても、身体だけじゃないよ。
『全部』が、何にも良くないよ…」

こんなのは、良くない。
『銀自身が』気付いてない！！

身体に影響がなくても…
『銀の顔には痛み』がある！！

だから、そんなのは見逃せないっ！！

私はギュッと銀の身体を。
首に腕をまわし、離さないように続けた。

私は銀の頭を撫でながら、静かに言う。

「銀…
私には、妖狐は銀しか見ていないから。
判らないかもしれない。
身体は、大丈夫かもしれない。
でもね、これだけは判る。
銀…
どれだけ痛いのを隠しても、『顔が違う』よ。
嘘は付いてなくても、顔が違う。
焦って、困って…
それでも私を、心配させないように…
言ったかもしれない。
でも、違う。
『それは違う』よ。
銀だって、休んで良いの…
人前では、寝られないなら。
私が抱き締めてるから。
私が銀の代わりに見てるから。
少しでも、良いから…
そんな恐がって、寝れないのは…
良くない…
よ…」

私はそう、『銀の顔』で判った…

「…光希みつき？」

「気付けなくて、ごめんね…
今まで、ごめんね…
だから、今は良いから…
私を心配ばかり、しないで良いから…
そんな『痛い顔』を、してまで…」

私は言葉が続けられずに、涙が零れた。

「み、光希みつき？」

私は涙が勝手に零れる。

銀が『痛い』のは、嫌だ。
そんな『痛みすら、隠そう』としちゃ、駄目だ！

「銀…
そんなに『痛いのすら』…
『気付けない』ぐらいに…
ずっと、ずっと、居たの？
私は、銀に、出来る事が全然ない。
だけど、お願いだから…
少しでも良いから…
休んでよ…」

銀楊ぎんようは、その言葉で、気付く。

あぁ、そうか。
確かに『嘘は付かなかった』が…
光希みつきは『感』が良いから…
私の事で、泣いているのか。

私が痛そうだから…？

「そうだな。
すまなかった。
私が悪かった。
だから…
光希みつきも、泣かないでくれないか？
私も…
光希みつきの側なら…
『安心できる気がする』んだ。」

「本当に？
少しでも良いの…
すぐに寝れないなら、ずっと、抱いてるから…
そんな『無理』して、『痛い顔はしない』で…」

私は銀の頭を撫でながら…
ただ、抱きながら、頭を撫でるしか出来なかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その時の銀楊ぎんようは…
光希みつきの行動が、言葉が…
余りにも衝撃的だった。

私が、痛い…？

光希みつきから見て…
私が痛そうな顔を、したのか…？

言葉では、確かに嘘は付かなかったが…
光希みつきが涙を流す程に…
私を、心配したのか…

銀楊ぎんようは少しまた思考する。

そうだな…
こんな感覚は…
今まで、感じた事はないな…

「すまなかった…
だから、光希みつきも泣かないでくれ。
私も…
私が寝る時は…
少しで良い。
光希みつきの側なら、少し…
寝ても良い気がするのは、本当だ…
だから、泣かないでくれないか？
私はこうしているだけで…
本当に、休まるんだ…」

銀楊ぎんようは、光希みつきの方に。
少し蹲るように、目を閉じた。

「うん…
泣かないから…
私が側に居るから…
少しでも良いから…
休んでね？」

銀楊ぎんようは思う。

あぁ、光希みつきには、敵わないなぁ…
だが、確かに仮眠するなら…
この腕の中が1番、落ち着ける気がするか…

そうして、再び、目を閉じた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

銀楊ぎんようが、少しの仮眠を終えた時も。
光希みつきの腕の中にいた。

「光希みつき…」

「銀？
もう起きたの？」

そう言って、光希みつきは頭を撫でてくる。

銀楊ぎんようは、本当に少し寝てしまった事には内心。
複雑にもなるが…

だが、何だろうか？
この感覚は…

いつもより、軽い…？

「あぁ、もう大丈夫だ。」

私はそう言ってから、光希みつきの腕を優しく触れる。
光希みつきの顔を見る。

そんなに時間は、経ってはいないだろうが。
光希みつきの顔を見て、スッと軽くキスをした。

「すまなかった…
約束しよう。
私が寝る少しで良い。
その間、光希みつき。
その間だけ、側にいてくれ…」

「うん、良いよ。
少しだけ、顔が良くなってるね。
約束だよ？」

私はもう…
光希みつきには敵わないと。
何度思っただろうかと、笑ってしまう。

そうしてると、光希みつきも笑った。

「すまなかった…
でも、ありがとう。
これぐらいしか、寝てなくても。
随分と違うのは判ったから、約束する。」

私は光希みつきを抱き締めた。

あぁ、もう…
私にとって、光希みつきにはどれだけ。
癒されるのだろうな。
これでは余計に、光希みつきを離せなくなる。

「銀？」

「いや、大丈夫だ。
光希みつき。
私は、ようやく、光希みつきのおかげで。
休めた。
本当だ。
でも…」

「わっ！？」

そのまま光希みつきを抱き上げながら、一気に起きた。

「流石の私も、この体勢は恥ずかしくもなる。
次に寝る時は、せめて普通に側に居るぐらいにしてくれ。」

私は笑うしか出来なかったが、それを見て光希みつきが笑った。

「あははは！
銀、可愛いなぁ！」

今は何を言われても仕方がないと。
銀楊ぎんよう自身も痛感する。

「あまり、言うな。
さて、食事にしよう？」

光希みつきは笑いながら、やはり言う。

「銀が、笑えるなら！
その顔なら、私は良いよ！
あんな顔はもう、だめだからね！」

「あぁ、判った。」

そうして、抱き上げた光希みつきを下ろしてから。
一緒に食事をするのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、その頃。
様々な派閥が気付き始める。

「また、新たな子が！？」

「あぁ、『特殊能力』らしい。」

「どういう事だ！！
今回の『姫』が特別なのか？」

「このままでは、あちらに『姫』が居ては。
我々ではもう、何も出来なくなるぞ！？」

「だが、現当主には歯向かえない。
死に急ぐだけだぞ。」

「どうにかしなければ…」

「せめて、『最高議会』で何とかするしかないのではないか？」

「それすら、我々でも難しいぞ？
現当主は絶対に『姫』に関しては独占状態だ。」

「下手な事を出したら…」

「いや、確か最初の時に言っていた。
『重要議会以外』ではと。」

「そこで、どうにかしないといけないと言う事だろう。」

「少なくとも、当主も全議員の意見は無視は出来ない。
策案でどうにかするしかない。」

「確かに…
このままでは、我々すらも手が出せなくなる。」

「何度か議員を集めよう。
せめて今後を明確にさせれば変わるかもしれん。」

「そうだが、簡単には現当主には手が出せない。
『姫』だけを、どうにかしなければ。」

様々な派閥が騒めいていた。

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