侯爵令嬢の私は盗賊団に入団する！！-歪んだ愛から本当の愛を求めて-

第三章：言葉が判らなくて感じる想いを。

仮入団の仕事内容と、初めての迷いと誓い。

新しくルドが仮入団してから3日目。

いつも通りにゼスと私は一緒で朝食へ。
広場に行くけれど…

すぐ私は見渡す。

今日もルドが居ない？

「ユアナ…
あの仮入団馬鹿ならなぁ？
あっちの屋根だぞぉ？」

それを聞いてゼスを見ると…
微妙な顔で少し離れた場所の屋根をと。
指で示してた。

示された方を私も見ると…
確かに屋根の上に居た。

ルドは…
なぜか食事の時だけは必ず皆から離れる。

ゼスにと向いてから私は首を傾げる。

「ゼス？
ルドは…
どうして皆と一緒に居ないの？
いつも食事の時ばかりと？」

そう言うとゼスは微妙な顔のまま…
首を少し横に振って言ってくる。

「ユアナに判り易く言うならなぁ？
ルドの場合…
普段から食事も単独のみでと。
多分だが…
まぁ…
皆を嫌うとかでもねぇ感じだろ？
単純に言うなら…
大勢での食事は慣れてねぇ感じかぁ？」

単独と？
一人でと？
慣れてないからと？

それは…

また私はルドを見ながら…

「でも…
何か食べてる様子も見ないよ？
ちゃんと食べてるの？」

「おい、こらぁ！！
仮入団馬鹿！！
良い加減にかぁ！？
飯ぐらいなぁ！？
皆と食わねぇと…
ユアナがだろうがぁ！！」

急にゼスが大きな声を出して私は驚く。

でも、すぐにルドは気付いた様子でと。
アッサリと屋根から降りて広場に来て笑う。

「どしたぁ？
ユアナ！！
俺なら飯は食ってんし？
心配ねぇよ！！
それよりも…
ユアナの方がだろ！？
もっと食わねぇと駄目だなぁ？
まぁ…
ユアナの場合なら…
特に体力すら危ねぇかぁ？
俺よりもユアナがだぞぉ？」

もうルドは食べたと？

「ルド？
一緒に食べようよ？
一人の食事は…
つまらないでしょう？」

やっぱり…
私はルドが心配になる。

僅かにルドは皆を一応、見てから…
私にと頷きながら笑う。

「ユアナは優しいかんなぁ！！
んじゃ…
飯ならユアナが食う時にだ！！
俺も一緒に居るぞ？
なら安心してユアナも食えるなぁ？」

私は少し笑って頷く。

「うん！！
慣れてないのでしょう？
それに一緒に食べるなら…
すぐ、ルドも慣れるよ！！」

ルドも嬉しそうに笑った。

「そうなぁ。
だったらユアナ！！
もっと俺はユアナにだ！！
絶対に食わせるからなぁ？
あんな量じゃ…
食った事にもなんねぇ！？
後なぁ…
ユアナ？
既に俺は判ってんぞぉ…」

私は判らなくて首を傾げると…
ルドは微妙な顔になって首を横に振る。

でも先にゼスを見てからだった。

「ゼスは微妙な顔だけかよ？
ユアナはだ。
食事にだぞぉ？
俺すら3日程度…
しっかりと！！
俺はユアナを見てたからなぁ？
あれから少しかぁ？
俺すら笑うが考えてたぞぉ？」

ゼスが不思議な顔になったのを私は見た。

ふと私は気付いた。

驚きながらルドを見て…

「ルド！？
まさか…
ゼスにと！？
それに、まだ昨日しか！？」

でもルドは笑いながら言った。

「ははははははっ！！
そうだ、ユアナ！！
ありゃ豆類の料理かぁ！？
俺は見てたぞぉ？
毎回でもねぇだろうし？
たまに出てくるのかぁ？
さり気なぁく…
それだけ少し？
ゼスの皿にだろう！！
既になぁ！？
俺は笑いそうだったぞぉ！！」

もう私は慌てた。

「ルド！？
待って！？
えっと…
そう！？
私の…
お皿にと！？
なかったでしょう！？
それに今まで誰も…」

その時。
ゼスの声だけを聞いた。

「ユアナ…
あの料理だなぁ？
確かに？
たまにしか出ねぇかんなぁ…」

すぐにゼスを見ると…
複雑な顔で私を見てるのに気付いた。

皆を見ると…
少し驚いた顔に！？

どうにか私は首を横に振る。

でもルドは…

「諦めろぉ、ユアナ？
俺はユアナのもだが…
他の皆もかぁ？
一応、上から見てたかんなぁ？
ユアナのは…
もうバレバレかぁ？
ははははははははっ！！
もう俺すら笑いを堪えんの必死！！
すぐ判ったがなぁ？
皆やゼスは雑談中だし？
ありゃ食べず嫌いじゃねぇんだろうが。
でも…
好き嫌いしてる場合かぁ！？
ただでさえ少食でと…
それなら俺が食わす！！」

もう笑いながら断言する様に言った。

「待って！？
ルド！！
あれは違う！！
昔から、あれだけは…
今までも！？
他なら食べる！！
ちゃんと食べてる！！」

必死に私は慌てながら言った。

でも…

ゼスは大きく皆に向いてだった。

「馬鹿共も聞いたなぁ！！
もうユアナには毎日決定だぁ！！
しかも…
栄養価すら高いのにかぁ！？
ユアナには食わせるべきだろ！！」

すぐに皆も判った様にと…
頷いたのを私も見た。

私は焦りながらもゼスにと！？

「ゼス！！
待って！！
毎日と！？
ちゃんと食べるよ！？
次からは、ちゃんと食べる！！」

ゼスは目を閉じて首を横に振ると。
そのままで言った。

「仮入団馬鹿の仕事も決定かぁ？」

それから目を開けると頷いた。

「ユアナの時はなぁ？
俺の手伝い係だったが…
そっちの方でルドは問題ねぇだろうし？
だったら、もうユアナに関してだぁ…
これから仮入団中かぁ？
ユアナの報告兼暇潰し係に決定だなぁ？」

私はルドを見ながら…

「いや、ルドも…
多分？
家事は出来ないでしょう？
私の時と同じが…」

少し驚いた顔でルドは私を見てだった。

「ユアナの時は…
それかぁ？
だったら…」

ゼスを僅かに見たけれど。
すぐにルドは笑った。

「悪りぃなぁ、ユアナ！！
俺は家事なら出来んよ？
それよりはユアナの側でかぁ！！
一番だろ、俺からは暇潰しでの遊びぐれぇ。
教えんぞぉ？」

家事が出来ると？
報告と？
暇潰し係と？

遊びを教えてくれるのは嬉しい！！

でも…
報告係も！？

それは！？

必死に私がゼスに頼んでも変わらず…

結局、食事には私の嫌いな豆料理がと。
必ず出る様になった…

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、ルド。

既にユアナをと決めた事。
不思議な感覚ではあったが…

恋愛感情でもなく…
どちらかと言うと…
保護者感覚だった。

一応、独自での情報網はある。
ネカティア国の状況も判っていた。

さて、まさか俺がなぁ？

ここにかぁ？

あの時…

ユアナにとなぁ。
なぜか俺が言っちまった…

言わなければ違う結果だろうが。

だがなぁ…

あんな…
俺みたいなクズにまでと。

ユアナが泣くのは見たかねぇ…
それだけはマジだったかぁ？

ルドは少し思い出すだけで笑った。

あんな新手…
知らねぇよ！！

そんでも最後ぐれぇ…
しとくかぁ？

少し息を吐き出してと。
目を閉じて良く考える。

ネカティア国では完全にだな？
だが、あの独自組織はゼスは従わねぇ。

なら、俺が出来るか？
信頼すらしてねぇが…

でも…
規制のみならば余裕だなぁ？

一応、それから動かせるのもある。
それに…

この場合なら…

ルドは目を開けた。

俺がユアナを裏切る事…
それだけは絶対にしねぇ！！

真っ先にとルドはネカティア国に居た…

独自組織に関しては情報を。
ついでに帝国には暗号文を出した。

帝国の監視下にあれば…
確実にネカティア国は変わる。

ならば裏側に関してはゼスだ！！

更に纏め易くした方が確実にと。
ユアナは安全に出来るだろう。

だが…
俺みたいなヤツが他にも居るのは事実だ。

いくら表側で帝国が動いても…
実力のみなら俺すら簡単なのも事実。

そんな表側にしか出来ない事もある。

あの帝国二人ならば頭脳に関して…
予測だが二人だからこそ対応が出来る事。

一人になれば違うな。

ルドは報告の紙にと。
ゼスだけには事前に出す事もした。

ユアナが愛してるのがゼスなら…
俺はユアナの為に情報規制と補足を。

ふと、ユアナを見れば…
どうしても笑う。

こんな感覚すら…
俺には初めてかもなぁ！！

面白いが…
いつも以上だ！！

そして全てを数日程度で済ませた…

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、ゼス。

相変わらず情報をと。
報告を纏める中、すぐに気付いた。

ルドの報告を読んだ。

すぐに理解して笑う。

なるほど。
確かにルドの分析通りだろうなぁ。

いくら俺が纏めても…
必ず違う意見すら当たり前だ。

更に表側は特に帝国二人も…

だが…

俺が一番、避けてぇ事は…
まだ誰にも言った事すらねぇなぁ。

それでも…
ユアナだけ愛してるのも変わらねぇ。

もっと俺がだ！！

ゼスは目を閉じて思い出す。

俺も末裔だがなぁ…
そして必ずユアナも…

どうしても俺は守りてぇんだ！！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ルドが仮入団してから…
ゼスと一緒なのも変わらないけれど。

更に私は楽しい！！

家事を終わらせてから…
ゼスを待つまで…

初めて知る事ばかりだった。

ルドも嬉しそうに笑う。

「やっぱユアナは馬鹿じゃねぇなぁ！！
一度程度でかぁ？
大抵は出来んじゃねぇの？
だがなぁ。
まだまだ甘い！！」

そう言うと、私の駒が取られた！！

「ルド！！
そこを取られたら先がない！？
どうして判ったの！？」

私は何度も確認したのに！！

「ユアナはなぁ…
先読みが出来ねぇし？
なら、誘導だ！！
俺の駒、配置しか見てねぇし？
逆に考えてみぃ？」

すぐに私は逆に考える。

そうすると…

「ルドの…
この駒、動かさないのが！？
まさか…」

ルドは少し笑いながら言った。

「正解だな。
ユアナはだ。
この駒を意識してっからかぁ？
他を見逃したってなぁ！！
ははははは。
それに勝負は俺の勝ちだ！！
約束通り…
今夜も頑張って食べるんだぞぉ？」

私は首を横に振るけれど。
勝負に負けた…

また、豆？

「ルドの…
馬鹿ぁ！！」

もう私は大きく言ってから…
ゼスの背に隠れながら見る。

少し驚いた顔でゼスはルドを。
そんなルドも驚いた顔をしてた…

ゼスは急に笑い出した。

「くっ。
あはははははっ！！
ユアナが…
馬鹿と？
初めて聞いたが…
あははははは！！
結局…
負けたからと？
しかも…
またルドに？
くっ。
あはははははは！！
判り易いが？
これは…
くっ。」

ルドも笑いながらだった…

「なるほど。
はははははっ！！
だったら、ユアナ？
良いもんやるぞぉ？
ちっと戻って来い。
絶対に気に入るぞぉ？」

微妙に私は迷う。

良いもの？

一応、ゼスを見ると…
私の頭を撫でて笑ってた。

ゆっくりとルドに近付く…

ルドは急に何かを取り出す様子をした。

「頑張ってるユアナにだ！！
見た目は豆だがなぁ？
騙されたと思って食ってみぃ？
絶対に気に入るぞぉ？」

私は明らかな豆を出されて困惑する。

騙されたと？
でも絶対と？

疑問に思いながらも。
私は目を閉じて口に入れた。

甘い！！
飴みたいにと！？

驚いて目を開けると…
ルドは笑いながら言った。

「確かに？
見た目も？
更に、そのまんま豆だがなぁ？
それは他国で生産されてるのをだ！！
工夫をしてなぁ。
甘煮されてとから美味いだろ？
金時豆きんときまめとも呼ぶかぁ？
そのままでも食えるが…
他にも種類がある。
でも、同じ豆には変わらねぇし？
更に栄養価も高いと。
豆だけ嫌うのは違うだろ？
人間も同じかぁ？」

頷きながら私は食べると。
最後だけ疑問に思って聞いた。

「人間も同じと？」

ルドは笑う。

「あぁ、そうだ！！
人間だって皆が違うだろ？
豆すら種類は多いんだぞぉ。
それなのに見た目が豆にかぁ？
同じだからってなぁ…
全部を同じとして見た目のみでかぁ？
豆だけを嫌うのは良くねぇ。
そんなんは人間ならなぁ。
外見、容姿だ。
ユアナに判り易くなら美貌かぁ？
んなのユアナすら見てねぇし？
ただの見た目のみ！！
んなのに何の価値があんだぁ？」

私は驚く。

それは…

私も同じ事をと！？
人間ではない事にしてると！？

今まで一度も…

ルドの言った意味に私は感動した。

「ルドは…
凄いね！！
考えた事もなかった！！」

私は嬉しくてルドの腕に抱き付いた。

「な、えぇっ！？
待て、ユアナ！？
今、それは…」

「ルドも初めてだよ！！
凄いね！！
生き物だけじゃないでしょう！！
それすら考えてると！！」

私は凄く興奮した。

「ま、待て、ユアナ！？
俺がヤバい！？
ゼスすら…
俺にか！？
ユアナ！？
落ち着け！！
マジで！！
ヤバいっつうの！？」

その時。
急に私を抱き寄せられた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

驚いて私が見ると…
複雑な顔をしたゼスなのに気付く。

ゼスは首を横に振って目を閉じた。
そのまま言ってきた。

「ユアナ…
今のも全て…
無自覚なのは判る。
だがなぁ…」

目を開けたゼスは複雑な顔でとだった。

「何度も言ってるが…
俺は他の男にと…
もうユアナをだ。
触れさせたくねぇが？」

私はゼスの声が…
普段と違う事すら判った。

それに目も…

恐い…

どうにか私は下を向いて言う。

「ゼス…
その、ごめんなさい。」

そのまま私は目を閉じる。

恐い…

ゼスは、きっと怒ってる…
だったら私は…

でも、すぐにルドの声が聞こえた。

「ユアナ。
今のは謝る事じゃねぇぞぉ…
少しかぁ？
そのまま待ってなぁ？
すぐ終わるぞぉ。
おい、ゼス…
気持ちは判るがなぁ？
今のユアナは…
明らかに違うし？
単純だぁ。
ユアナの心がなぁ。
すぐに判ってかぁ？
今のゼスにと、ただ…
俺には怯えてる様にしか見えねぇ…
ユアナにとだ。
俺も単純に教えてる事。
それだけでと？
ユアナが…
ただ、嬉しいと！！
そんな純粋な感情すらも…
ゼスがユアナにとかよ？
もうゼスならば判る筈だがなぁ？
そんで今の行動にとかぁ？
もうユアナは笑えねえし？
んで、そうなると…
ゼスもユアナをと！！
独占欲でするクズにと！！
なるのかぁ？」

「ルド…
判ってる。
今のは俺がだ。」

私は何も言わなかった。

「ユアナ…
悪かった。
今のは俺が悪いだけだぁ。
ユアナにと。
俺は恐がらせたくもない。」

私は目を開けてゼスを見ると…
少し笑ってる？

でも…

いつもと違う？

「ユアナ？
今のは俺が一方的な感情をだ。
ユアナの心が一番、大切なのにと。
俺がムキになった…
悪かった。
だから…
そんな恐がる目を…
しないでくれ。
俺はユアナにだけは…
嫌われたくない。」

少し私はゼスの頬にだけと。
触れ様としたけれど…

途中で止めた。

「ゼスを嫌う事はないよ？
でも、怒ってると…
感じたの…
だから…
私の方が嫌われたくないの。」

どうしても下を向いてしまう。

私がゼスにと…
もし…

それに、やっぱり…

「ユアナ？
ゼスが恐いならなぁ？
俺の側に来て良いぞぉ？
俺からは一切。
ユアナには手も出さねぇし？
そんなにも恐がるユアナを…
見るぐれぇならかぁ？
一時的にでも俺は全力でだ。
ゼスを止める為だけなぁ？
その手段は選ばねぇし？
ユアナが安心も出来ねぇ男になぁ？
俺はユアナを任せる気もしねぇ…
恐いのを我慢する事も…
させたかねぇよ？」

ルドの言葉で顔を上げて見ると…
優しい笑顔のルドが判る。

ゼスを見ると…
悲しそうにも見える顔？

どうしてゼスは…
違う顔をと？

私は首を横に振った。

「今は少し…
一人で良い…
私は二人共が優しい事は知ってる。
だから、二人が笑わない事も…
したくないの。」

「ユアナ…
俺が悪いだけだ！！
それなのに…」

私は何も言わず…
そのまま一人で広場の方に向かった。

少し広場に行くと皆が居て…
私を見ると驚いた顔をした。

すぐに私は首を横に振る。

皆もすぐだった。
私に近付いてくる。

「ユアナ！？
どうしたんだ！！
首領しゅりょうも居ねぇし！？
それに様子も…」

「ユアナ？
泣きそうだろ？
首領しゅりょうとかぁ！？
何があった！？」

「そんな顔すら…
ユアナには似合わねぇのに…
話すだけでも変わるし！？
もう心配なだけだぞぉ！！」

優しい皆を見て少し言う。

「ゼスが…
怒ってるの。
それに困る顔も…
して欲しくないと。
私がルドに…
教えて貰えた事が嬉しくて…
つい…
でも…
ゼスの目が違う。
いつもと顔が違うの。
怒らせたのならと。
だから謝ったけれど。
ルドは謝る事ではないと？
判らない。
でも…
恐いと…
初めて見る目でと…
ゼスから謝ってきたけれど。
顔も違うと。
ルドは恐がる事でと…
謝る私を見たくないと？
いつもと違う？
でも…
優しい二人も判る。
だから少し一人になると。
私は…
二人共、皆も大切なのに…」

私は何も言えなくなる。
また首を横に振る。

「ユアナ…
つまり、二人がと？
それで…」

もう私は皆すら見れなくて…
広場からも走って違う場所を探した。

「ユアナ！？」

そのまま私は村の崖の側に来た。
翡翠ひすいを思い出す。

ふと私は気付く。

村でも小さな岩の隙間はあると。
そこなら誰も知らないと。

しばらく私は小さな隙間の入り口からと。
中にと入って行くと僅かに広い場所に…

少し私は座って考える。

ゼスを愛してるのは変わらない…
ルドが優しい事も知ってる。

初めてゼスの目が恐かった…

少し涙が零れて、すぐに拭う。

考えながら…
ここなら誰も来ないと。

少し安心もして眠った…

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、ゼス。

すぐに追いかけ様とした瞬間。

真っ先にルドが阻む形でと前に立った。

更に武器も手に持って…
明らかな敵対心すら目で表してた。

「ルド！？
駄目だ！！
ユアナを一人にし…」

「黙れ…
ゼス…」

遮る様にとルドが低い声でだった。

咄嗟に武器をと動く。

だが…
ルドは目を閉じたのも見て止めた。

そんなルドが先と…

「ゼスには先に言うが…
これは誤解をかぁ？
ユアナは…
されたかねぇだろうし？
そんな俺すらも同じだ。
まずは一つ。
俺はなぁ。
ユアナには恋愛感情だけはねぇ。
なぜか判んねぇがなぁ…
俺はユアナの…
身体だのも含めて全てだ。
一切、俺からは触れたいとすらかぁ？
思わねぇんだよ…
単純に言えばかぁ？
ただ、守りてぇと。
俺みてぇなクズじゃぁ駄目だからかぁ？
あのユアナにはなぁ…
俺じゃねぇ男をと。
常に考えてるのもある。
そんな感覚みてぇなもんだなぁ。
それと、もう一つ。
俺はユアナがなぁ？
大切だからかぁ？
これはハッキリある感情だぁ。」

そこでルドは目を開けた…
その目に強い意志すら感じ取れた。

「ユアナが笑う事を望んでんだよ！！
俺はなぁ！！
ユアナがゼスを愛するからこそ…
笑うのならばと。
だからこそ、俺はユアナのみをと！！
絶対に信じ抜く。
そしてユアナは絶対に裏切らねぇと！！
確信すら出来るぐれぇになぁ…
この場にと俺が居るのはユアナだと！！
最初からゼスにすら言った筈！！
そのユアナが望む事のみにと動くんだと。
今の俺にあんのは、それだけだ。
そしてユアナは一人をと。
あの言った意味すらだ！！
ゼス…
判んねぇんだろ？
俺には判ったぞ…」

ユアナが一人を…
その意味だと！？

目を閉じて考える。

ユアナにと…
俺がした事でだ…

初めて不安を。
そして、あの目は恐れをか…

それでも俺の事も…
ルドの事も考えて選んだ答えが…

目を開けてルドを見る。

「今のユアナは不安にもだ。
俺がした自覚は充分、判ってる。
その上で俺もルドすらもと。
判らない中でも…
出したからこその一人だろう！？
今は一人にと、ルドがユアナを。
それも判る。
だが、ユアナは全てをだ。
まだ知らない事が多過ぎる！！
今のユアナは…
かなり学べていると。
俺は最初から知ってるからこそ…
今のユアナはマシだとも判る事。
それでもだ！！
ユアナは…
まだ知らな過ぎるんだ！！
僅かでも一人の時…
何かあってからでは遅過ぎる！！」

ルドは視線を外さずにと。
だが、僅かに武器を構えた。

「ゼスの理由には一応かぁ？
判った部分も多い…
だがなぁ？
ユアナは確かに物事を知らねぇ…
そんな事は俺すら、すぐだ。
それでも、今のゼスを。
ユアナには近付けさせねぇ理由にと。
全く理解はしてねぇと。
完全に俺は判った…
今のユアナはなぁ。
迷ってる事すら初めてだろう？
初めての自由を。
初めての愛する人を。
初めての感情ばかりでと…
明らかに迷って悩んでと…
必死に答えを探してんだよ！！
そんな中にと！！
原因であるゼスが居れば…
どうなるか判んねぇのかぁ！！
物事じゃねぇだろうがぁ！！
何も知らない中でもなぁ…
ユアナは相手の感情すらをと！！
感じ取れるからこそ…
更に判んねぇ中でと！！
必死に足掻いて頑張ってんのにだ！！
そんな状態のユアナにかぁ？
今のゼスが行けばユアナがだ！！
困って…
悩んで…
更に今すら…
泣いてるかも知れねぇのにと…
全く判ってねぇだろうがぁ！！」

ルドの言葉にと…
動揺すら隠せなかった。

「俺が…
泣かせてると…
そうルドには見えてるのか！？
俺はユアナをだぁ！！
そんな事すら、させたくもない！！
だが、危険な事にも変わらねぇんだぁ！！
そのユアナがと…
危ねぇのに…
動くなと…
ルドすら判る事だろうがぁ！！」

「勿論だ。
だからこそ！！
ゼスは動くんじゃねぇ！！
俺が行く…
今のゼスはユアナからだ…
ただの危険人物のみ…
だがなぁ…
ゼス以外の者ならだ！！
ユアナは僅かに安心を…
そして考える為の時間はなぁ？
ユアナにと作れるんだ！！」

俺以外ならと！？
考える為にだと！？

どうにもならない感情が湧き上がる。

「ふざけんじゃねぇ！！
俺はユアナ以外、考えらんねぇんだぁ！！
そのユアナがと…
それに俺が動けない事すら…」

その時。
僅かにユアナの見せた目を思い出す。

それにと…
まただった。

後悔どころでもない感覚すらも…

どうにか冷静にと。
また目を閉じて考える。

ルドの言葉…
更にユアナの見せた目…
それに俺が行けば…

また同じ事にと！！

首を横に振って、目を閉じたまま…
必死に感情を抑え付ける。

「判った…
俺からは動かねぇ。
だから…
ルド！！
早くユアナのとこに行け！！
絶対にユアナを守れるのもだぁ！！
今ならばルドがだろう！！
俺は動かねぇ様にしか出来ねぇなら…
尚更だぁ！！」

「ゼス、判った…
俺がユアナを必ずだ。
それからユアナに時間を…
ゼスは判んねぇかも知れねぇがなぁ…
先に忠告しとくぞ？
俺は充分、知ってっけどなぁ…
信頼ってのはなぁ。
築くのは絶対、時間が必要だがなぁ…
壊れるのは一瞬だ。
さっきみたいな僅かにでもと。
危ねぇ事ぐれぇ判れ…
俺はユアナの信頼は絶対に裏切らねぇし。
絶対に壊したくねぇと。
だからこそ！！
俺はユアナにとだ！！」

すぐにルドの意味を理解はする。
感情だけを抑え付けて言う。

「あぁ…
俺も次はしねぇ…
ユアナを失うぐらいなら…
絶対にだぁ！！」

僅かな音だけ聞こえて目を…
開けた時には…
既にルドは居なかった。

それでもユアナを考える。

俺は…
どんだけの馬鹿だぁ！！

ユアナにと、俺がだろう！！

また感情だけでと！！

何度もユアナを思い浮かべた。

俺が一番…
守りたいのに！！

目を閉じて考えてる時。

「首領しゅりょう！！
何があったんだぁ！？
ユアナが一人でと…
更にあんな顔でと？」

「首領しゅりょう！！
ユアナから少し聞いたぞ！？
怒ったと？
でも…
あんなユアナの様子すら…
一体、何がだ！？」

すぐに目を開けると。
慌てて来た様子の皆にと叫んだ。

「判ってる！！
俺がだとなぁ！！
クソッ！！
今はルドが…
向かってる筈だぁ！！」

皆が凄く驚いた顔をしたのも見た。

大きく息を吐き出す。

冷静にと…
どうにか抑え付けるが…

「ユアナは…
何も悪くねぇ…
だが、困惑してるのも確かだ。
その危険に関してならば…
ルドが対処も可能だろう。
俺の失敗が大き過ぎる…
今は俺からは動かねぇ…
いや、動けねぇだろうがぁ！！
これだと俺が…
もう俺が馬鹿だとなぁ！！
更にユアナには時間も…
落ち着くまではルドにと！！
任せるしかねぇ…
俺は…
今の動けねぇ事にすら…
抑え付けるだけでも…
もう、こんなにと！？
お前らも…
今のユアナにはだぁ。
言動に気を付ける以外にねぇ…」

どうにか言ってからも…
ゼスはユアナの事ばかりが浮かんでた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

私が目を覚ますと…
誰も居ないのが判った。

どれくらいの時間が…

私が隙間から外に出ると。
もう夜だった。

でも急にと…

「ユアナ！！
やっぱ、ここだったかぁ！？
俺には入れねぇ隙間だったし？
ずっと出てくるのをなぁ！？
もうスゲェ待ってたぞぉ！！」

ルドが慌てながらも側に来た。

でも…

嬉しそうな笑顔でと…

「あ、そうそう。
飯もあるぞぉ！！
今日は既に食ったからなぁ。
豆なしだ！！
だが…
こんだけの量じゃなぁ…
もっと食わねぇと駄目。
すぐにゃ無理でも徐々にだ！！」

そう言いながら簡単に敷物を…
用意し出した。

私は早過ぎる事で驚く。

「ルド…
場所も…
それに食事までと。
ずっと私を待って…」

どうにか言う私にも…
ルドは笑う。

「あぁ！！
ユアナの行きそうな場所ぐれぇ。
余裕ってなぁ？
一応かぁ？
ゼスは動くんじゃねぇと。
言っといたからなぁ。
ユアナがだ！！
考える時間ぐれぇかぁ？
許可みてぇにしたし？
まぁ…
どこでも良いがなぁ…
ユアナがだ！！
一生懸命に考える時間をだ！！
全部、俺に任せろ？」

私が考えてると！？

ルドは…

「どうして…
判ったの？
私が考えてるのも…
それにと…」

もう驚くだけじゃなかった…

判らないけれど。
嬉しいのに涙が零れた。

ルドは驚いた顔を…

でもすぐにと。
私の涙を拭ってから頭を撫でてくる。

それに…
いつもと同じ顔でと笑ってた。

「ユアナ…
こんなん普通だ！！
悩むぐらいなぁ？
誰にだってあんだよ。
それにかぁ？
俺はユアナから聞いたぞぉ！！
ユアナが俺を信じるってなぁ！！
だから俺はユアナだけはと。
信じるって決めた！！
ユアナが言ったがなぁ…
それを俺は信じるって事。
決めたのは俺自身でだ！！
俺だって決めるのにと悩んだぞぉ？
でもなぁ…
ユアナが泣くのも見たくねぇし？
それなら簡単だろ！！
俺もユアナと同じでかぁ？
考えて、悩んでと。
それから出した答えだ！！
今はユアナが考えて、悩んでんだろ？
なら、それを決めるのもユアナだ！！
自分自身で決めた答えならなぁ？
案外、何かあっても割り切れる！！
だから好きなだけ考えろ？」

私は嬉しくて笑う。
だからルドにと素直に言う。

「ルド…
ありがとう。
うん、考えるけれど…
ゼスは…
ずっと怒らないでと。
いつも私に教えてくれてたの。
でも…
どうして怒ったの？
あの目は違うと判るのに…
教えてくれないの？
ずっと信じられると。
ゼスだけは愛してるのも…
変わらないの。
それでも判らないけれど…
初めて私にと。
怒ってるのは判るのに…
ゼスが謝った理由も…
どうしてか判らないの。
判らない事しかないからと。
でも…
ゼスも、皆も、優しいと。
知ってる…
困らせたくないと。
だから一人にと。
でも…
私は何も知らない…
ここも本当は…
どの国かも判らない。
考えても判らない事ばかりで…
それに私一人だと。
何も出来ないのも…
帝国に居た時よりも。
もう何も判らなくなるの。」

私は目を閉じる。

考えるのに…
何も判らない事しか…

それでもルドは…
私の頭を撫でるだけでと。

変わらないのが…
本当に嬉しかった。

「なるほど。
つまり、ユアナ？
ずっとゼスや皆から教わると。
それを信じてるからこそ。
更に判んねぇんだな？
ならなぁ。
もっと他を見る事かぁ？
ユアナはなぁ？
例えば帝国！！
そこでも決まった人物のみ！！
例えば今！！
ここでもゼスや皆のみ！！
他に居ねぇからこそ。
余計に判んねんだぞぉ？」

そこで私は気付く。

帝国では…
お兄様達がと？

ここでは…
ゼスや皆がと？

確かに他を知らない？

私はルドを見ると…
やっぱり笑ってた。

それに僅かに気付いた。

「私は…
自分から動いてないと？
でも帝国では…
外出禁止でと。
それからも？
ゼス達しか…
他を知らない？」

私は首を傾げる。

「おい…
しかも！？
外出禁止にとかよ！？」

そこでルドを見ると…
微妙な顔で、更に頭を抱えてた。

その姿に私は思わず笑う。

「えっと…
ルド？
これはゼスにしか…
確か…
言ってない事になるの？
家の秘密を聞いて…
私は頑張って家出をと。
何度もしたけれど…
いつも捕まるの。
だから…
お父様が決まった社交場と。
家以外の外出禁止にと。
すぐ…」

私は目を閉じて思い出す。
そのまま素直に言えた…

「秘密を知る前は夢もあったよ？
それもゼスにしか…
言ってないけれど…
ゼスに聞かれて思い出したの。
ゼスと初めて会った時も…
似た理由だったと。
私の忘れかけてた夢が…
本当に愛した人を。
私も愛したいと。
でも政略結婚になっても…
全てを受け入れてと。
愛そうと。
ただ、願ってたと。
でも秘密を知って…
何度も家出をしてもね。
お兄様達に必ず捕まると…
だから家出も諦めて…
ずっと…
それでも判らない。
何度も同じ事だけを言われるの。
気にする事はないと。
何も考える事もないと。
それだけしか言われない…
でもゼスが急にだったの。
あの場所も…
私には判らなかったけれど。
誘拐みたいな事なのかと。
判らなくても、きっと捕まらないと。
だからゼスにと言った理由も…
勇気を出して頑張って言ったの。
本当に愛する人を探したいからと。
凄く驚いた顔でと…
ゼスも、皆も、でも…
それだけしか聞かれなかったの。
良く覚えてるよ？
正式には無理だから仮入団にすると。
それから多くを教えて貰えてと。
あんなに楽しかったのも。
本当に久しぶりで…
結局、また捕まった時。
窓には頑丈な柵と。
ドアも開かない。
あの時すら誰も私を怒らない…
でも、あの時に私は全てを。
諦めた…
もう何も考えないと。
どうでも良いと。
全て止めた…
食事も話す事も全て…
そこからもゼスが助けに…
次に捕まった時は…
全てが判らなかった。
ずっと眠くて…
徐々に何かを…
忘れていく感覚だけでと。
またゼスが助けにと。
だから絶対、信じられると。
お兄様達が…
その時は私の為にと。
見た事もない苦しい顔でと。
だから判った…
きっと本当に私の為にとしてた事だと。
私も最後なら、お兄様達も自由にと。
それだけを伝えてからは会ってない…
きっと、お兄様達も…
苦しかったのだろうと。
今頃は自由になってると良いけれど…」

私は目を開けて…
夜空を見ながら思い出す。

お兄様達も自由になってたら…

「ユアナ…
もう…
充分過ぎるぐれぇにと…
頑張ってるだろう？
その兄貴達もユアナをと。
願ってるだけだ…」

またルドがだった。

優しく私の頭だけを撫でながら…
同じ夜空を見上げてた。

それを聞いて思う。

願ってると？

それなら私も出来る…
だから少し笑った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一方、ルド。

ユアナが目を閉じて話してる事でと。
途中から全ての理解を。

でも…
もう、それだけでもなかった。

まさか…
あのネカティア国でと試験薬までを！？

自我すら壊すだけになるのにかぁ！！
あんな物を！？

ユアナにと使ってまで…

どんなに予測しても…
ゼスが解毒剤をだろうがぁ！！

それすら…
人によって間に合わねぇ！！

常にゼスが助けてきたからこそ。
ユアナが信じる理由にすら…

更に帝国の二人の意味…
二人すら使いたくねぇからだ！！

だからこそユアナを…
ゼスにかぁ！！

帝国から逃す為にも…
裏側にと…

だが…
ザザラの件は…

既に皇帝一族からだ！！

ユアナの情報として売られてた…
俺すら簡単にだったんだぞぉ！？

すぐにルドの頭にと。
ユアナが泣いて言った言葉が掠める。

全てが繋がるからこそ…
余計にだった。

もう、俺が…
聞いてる事すら耐えられねぇ…

俺がユアナには相応しくねぇ事も充分、判ってるが…

もう俺すらだろうがぁ！！

どれだけ、ずっと…
そんな俺にすら『信じる』と！！

あの泣いてたユアナが…

だったら…
俺の『全て』を…
絶対にユアナの為にとだ！！

どんな事でも…
俺の命だろうが…
何を使ってでも絶対にだ！！

ユアナが笑う為なら…

そう強く思って空を見上げながらも。
ルドは誓う様に強く思った。