魔法の華～転移した魔女は勘違いされていても気づかないわよ？～

四章 天女を我が物に 『嫉妬』

二十五輪の蓮

……そういえば、虎さんおトイレに置いてきちゃってたんだわ。


「ねぇイスハーク！！？ファルーク！！あとレンブラント……まってなんでジェイたちいないのっ⁉
アーサーとヴィンスは廊下でダニエルとなぜか戦ってたし……⁉喧嘩っぽかったから近づかなかったけど！！喧嘩するほど仲がいいっていうし！」

イスハークくんたちに文句をいう虎さん。長々と話す虎に嫌気がさしたのか、雲嵐さんの額に青筋がたったのが見えた。

「……俺らを気にしないなんて余裕だね。牛鬼、いけ。」

雲嵐さんがそういうと、日本の妖怪、牛鬼に見た目も名前もそっくりな生き物が彼らに襲いかかる。

「ちょっと黙ってて！！俺はいまこの子達に文句言ってるの！！……誰ぇ!!?」
「……っは？なんで、手から炎出てくるのあの人……⁉」

虎さんと雲嵐さんの叫び声とともに、牛鬼の断末魔が聞こえる。一気に室温が上がったように感じ雲嵐さんの背からちらりと顔を覗かせれば、牛鬼の全身が炎に包まれ燃え盛っていたのだった。すぐさま窓を確認する。よし、ジェイさんのお陰で割れてる、一酸化炭素中毒の心配はないわね。指差し確認がすんだあと、ファルークさんの声が聞こえた。

「……なるほど、一気に怪物の全身に攻撃すれば、修復する場所も余裕もなくなるのか。それに、火は広がりやすい……。」

なにか策を講じることができたのだろう余裕のある笑みを浮かべるファルークさんのいう通り牛鬼は修復せず黒こげとなった。牛肉を焼いたような、芳しい香りが鼻を擽る。

「……ステーキ。」
「俺の式神を嫌らしい目でみないでくれる、レンくんっ！！？……っ、一反木綿！！あいつらを倒して！あっ、でも燃やされないように気をつけてね！あの人たち焼いた布も食べるかもだから！！」

一反木綿が、彼らに襲いかかる。
しかし、彼らは悪役のようなにたりとした笑みを浮かべそれが私と雲嵐さんに冷や汗をかかせた。いや、私被害者なのよ？だけれど、どうにも今はあっちが加害者に見えたというか……。あとさすがに布は食べないと思うわ……。

「虎殿！その不思議な炎、この銃の玉に付与することはできるだろうか！」
「……言っておくけど、魔人の魔法だから、人間の体に適応はしてない。1発目だけ暴発の危険性はなくはないけど、銃に魔法をかけられるよ。
だけど、死ぬかは生命力と運次第。その1発さえ越えれば、もう体が勝手にその銃に慣れて、暴発の危険はないけどね。」

虎さんは、静かにそう言った。イスハークくんの避難する声が聞こえる。

「……っ！？おい、そんな危険性があるならやめろよ、万が一死んだらどうするんだよ兄上……っ！」
「私は虎殿と、己を信じているからな。」
「でも……っ！ー」

ファルークさんの言葉に、虎さんは押し黙る。そのあと、虎さんは口の端を上げ、銃に手を翳した。

「そう言われたら、俺も……ファルークを信じるしかなくなるじゃんか。うまく扱えることを祈ってる。」
「はぁ！！？」

イスハークくんの信じられない、という声が
部屋に響く。虎さんが手を光らせると、銀色だった銃は、赤い光沢に塗り替えられ、玉の出るところから、打ってもいないのに煙が立っていた。

「っ、こんなに熱いのか……っ。」
「おいっ、兄上！手が赤くなってきてる、このままじゃ火傷するぞ！
……なんでさっきより強くしっかり握るんだよ！？僕の声ちゃんと聞こえてる！？聞こえてるよな！？真横にいんだもんな！？」
「……私は、彼女とお前が無事に生きられるためなら、死ぬ覚悟くらいできている。それに……お前も、お前の兄くらい信じろ。」

バンッ、と乾いた音が鳴る。
銃は……暴発しなかった。玉は炎をまとい、一反木綿の体に火をつける。

「！！一反木綿！！？」

雲嵐さんが眉を寄せ声を上げる間にも、一反木綿の体に火は広がっていく。全身が炎に包まれ、灰になるまでに時間は掛からなかった。

「きみたちサイコパスなの……？」

一反木綿の、残酷な最後を見届けた雲嵐さんの、呆然とした声が漏れる。しかしすぐに首をふり、彼はイスハークくんたちに向かって、最終手段の餓者髑髏をけしかけた。

　一応、全身が骨で大きいので、なかなかに全身を燃やすのが大変らしく、イスハークくんたちは手間取り、雲嵐さんはほっとしていた。

「……桃姫ちゃん。あいつらといるのはよくないよ。捨て身で殺しにいくなんて正気じゃない。しかも可愛がってるペットみたいな式神を飼い主の前で嬉々として燃やすのも頭おかしい。」

遠い目で彼らを見つめている。そのあと、げんなりとした顔つきのまま首をふった。心なしかファルークさんたちをみる瞳に羨ましげな気持ちが混じっている気がしないでもない。
正当防衛では、と思ったがどうやら彼もそれは思ったらしくすぐさま訂正した。しかし不満は潰えない。

「いや正当防衛なんだろうけどさぁ……それにしてもやりすぎだって。
ねぇ切実に……この国に永住して、俺の傍にいて。あいつらから離れた方がいい。君が望むなら、なんだって、どんな手を使ってでも手に入れて上げるから……。だからさ……。」

県尉……って、たしか警察のようなものだったはず。警察がその発言はなかなかグレーだわ……と思いつつ、話しに耳を傾ける。しかし、だから……のあとに言葉は続かなかった。

「……なにか、辛いことでもありましたか？」
「……出会ったばかりなのに、そんなこと言うなんて大胆だね。あはは、はは……。」

から笑いをした彼の笑みは、長くは続かなかった。彼の目から涙がホロリ、とこぼれた。気のせいではない。彼はいま、このとき、泣いていた。

「……あれ、なんで。どうしてわかるのかなぁ。」

ホロリホロリと、彼の涙はだんだんと止まらなくなっていく。

「……俺はね、アーサーくんやヴィンスくんくん、世界……は言いすぎかもだけど、それみたいにさ、嫉妬されても、恨まれても、仕方がない。覚悟はある。恨まれなくちゃいけない。」

彼はそう言った。しかし私に聞こえないように小さく。ただ、なかなか近いのでばっちり聞こえてしまった。すぐあとに、彼ははっきりと喋りだす。今度は、私に聞こえるように。

「……レンくんってさ、話があって、本についての議論もたのしくて。でも、どうしても、きみのことになると目の色が変わるんだ。俺といるときより、真剣で、楽しそうで。

……それが例え、暗殺対象だからだとしても。

だからとても興味をそそられた。並みの暗殺者よりも腕がいいレンくんが興味が湧いてこそこそ調べてるのは誰なんだーーー、って。

彼の部屋に忍び込んで水晶で君をみたとき、納得したよ。こんなにきれいな人、たしかにハマるな、って。
それに、俺のドンピシャの好みだった。この人が俺の奥さんだったら楽しいだろうな、って思った。
……でも同時に、レンくんとの友情が壊れるのが、とっても怖かった。きみを好きな男なんていくらでもいる。俺とレンくんがその一人になって、いつか他の男を蹴落とそうとするときに……お互いに矛先をむけるかもしれない。楽しかった日々が、思い出が壊れてしまうかもしれない。どうして水晶に操られてると思う？……俺はね、君に嫉妬してるんだ。君が恨めしい。」

彼の紫に染まった目が、彼を嘲笑うようだった。
どうにも、彼が私に嫉妬し、恨んでいるなど信じられなかった。
自惚れだろうと構わない。雲嵐さんが私を見つめる目は、恨みの仮面を被ってはいるけれど、暖かさと自責が垣間見えるのだ。

「嘘つきね……。」

口から滑り落ちたその言葉。ピクリと彼の耳が動き、じっと私をみている。彼の大きく角張った手が、私の首を撫で通り、頬に触れた。私のつけているイヤリングが揺れる。目が、合う。

「……そうだよ。なんでわかるのかな。そんな目やめてよ。憐れまないで。ちゃんと話すからさ。…………知ってたんだ。レンくんの暗殺リストに……俺の兄弟が乗ってることを。まだあのこたちは、幼いんだよ？どうしても、俺は見過ごせなかった。だからわざとレンくんに近づいて、傍に置いて監視した。そのときに、君のことを知ったんだ。

レンくんは、無意識だろうが意識的だろうが、君にご執心なのは事実なんだ。

もし君が死んだら？殺し終えてしまったら？

……楽しみを失って、仕事人間に戻るだろうね。リストに乗っている者を……俺の兄弟をすぐ殺してしまうかもしれない。そんなこと、俺は阻止したい。……彼に君を暗殺させるわけにはいかない。でも、思ったんだ。

いっそのこと、彼自身が死んでくれたら……。

いい案でしょ？きみを利用するようなことをする必要はないし、彼を監視する必要もなくなる。

だから、そのためには、どんな犠牲も厭わない…厭えない。どんなに周りを巻き込んだとしても、俺は家族を守りたい。

……君の仲間を巻き添えで死なせようとしているのは、謝っても謝りきれないことだと思う。でも、どうしても理解してほしい。彼らの意思をくんで、彼らが一番大切な……君だけは危険に晒さないから。」

真剣な瞳で彼は私をみる。

「おいっ！なんでそんなちけぇんだよ！」

イスハークくんの声が耳にはいった。いつしか、彼らがこちらをみている。話しは聞こえていないだろうが、なぜそんなに近いのかと糺弾された。

「……ごめんね。」


瞳が揺れる。腰を捕まれる。……顔が近づく。

(ああ……今にも、キスされそうだわ。)

だけれど、逃げられない。どうにも、この人を突き放せなかった。この人も、苦しんでいる。そう知ってしまったから。

彼は、私にキスをすることでレンブラントさんを挑発することにしたらしい。なぜかなんて、誰にでもわかる。さっきの話が本当なら……私に執着しているレンブラントさんを、怒りで、嫉妬で狂わせるためだ。

唇が近づくそのとき、彼は捨て台詞のように言った。

「……愛してる。」
「なぁぁぁにが愛してる、やぁぁ！！」

その言葉は本当に捨て台詞になった。ジェイさんと戦っていたはずのファントムさんが、雲嵐さんを飛び蹴りし、キスを防いだのだ。

ふとみれば、ひもで縛られたジェイさんを抱えているシアンさんが見える。

「なんやこの体たらくは、イスハーク！！」

ファントムさんが、振り返りイスハークくんに、文句をいう。イスハークくんは、呆気にとられているようだった。

「そうだそうだ～魔女さんの唇奪われそうになるなんてまだまだだなぁ～。」

アーサーさんとヴィンスさんも、不思議そうなダニエルさんを引き連れ戻ってきた。

「な、ナンデスカこれ……っ！？えっ、そもそもなんでワタシもマシンガンを手ニ……！？」
「まぁ……あまり気にするな、ダニエル。共にあの化物を倒し、雲嵐殿を捕らえる、それだけわかっていればいい。」
「いやどういうことデスカ！？」
「細かいことは気にするな。」

ヴィンスさんが、ダニエルさんにろくな説明もせず武器を構えた。

各々、部屋へと戻ってきた。倒れた雲嵐さんはそれをみて唖然としながら起き上がった。そして、私をみて……腕をつかみ、自分の胸へと引き込んだ。

「っ！！？いまの蹴り食らってまだ起き上がれるんか！？弱すぎたか……？それよかその子を離せや！」

今度は、ファントムさんがビックリしていた。しかしそれをものともせず、彼は強く私を抱き締める。

「さっきの……君への気持ちだけは、正真正銘本物だから。ドンピシャの好みなのも、奥さんにしたいって思ったのも……本当。
本当はね、彼らの意思をくんで、彼らが一番大切な君だけは危険に晒さなかったんじゃないんだ。俺が……きみを危険に晒したくなかったんだよね。だから……下がってて。」

耳元で彼はそう囁く。そして……。

「召還。【鬼】。」

鬼を、呼んだ。