女性が少ない世界に転生した控えめ伯爵令嬢、なぜか五人の婚約候補に選ばれて少しずつ恋を知っていきます

28. 頼りになる幼馴染

伯爵邸の庭園は、柔らかな春の光に包まれていた。

白いテーブルクロスの上には紅茶と小さな焼き菓子。
窓の外では庭の花々が風に揺れている。

向かいに座るセドリック様は、落ち着いた様子でカップを手に取った。

その姿を見ていると、不思議と胸の奥が安心する。

けれど今日は、どうしても聞きたいことがあった。

「セドリック様」

彼が視線を上げる。

「この前の……あの件ですが。どうなりましたか？」

セドリックは一瞬だけ私を見つめ、それから穏やかに微笑んだ。

「うん」

優しい声。

「とりあえず、解決したよ」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に張りつめていたものがふっとほどけた。

「本当ですか……！」

思わず前のめりになる。

「良かった……」

心からそう思った。

きっと大変だったはずだ。

「セドリック様とアレクシス様が動いてくださったんですよね。ありがとうございます」

そう言って頭を下げると、セドリックは少し困ったように笑った。

「いや、それなんだけど」

軽く肩をすくめる。

その仕草はどこか余裕があって、少しだけ楽しそうだった。

「実はね」

声を潜める。

「私たち二人だけじゃないんだ」

「え？」

「レオンハルトとユリウスにも、少し手を貸してもらった」

思わず目を瞬いた。

「そうだったんですか……！」

セドリックは頷く。

「彼らとは貴族学校の頃からの付き合いでね。学年は違うけれど、何かと縁があって仲が良いんだ。今回も事情を話したら、快く協力してくれてね」

そう言って、少し楽しそうに笑う。

「だから」

柔らかな声で続けた。

「もしお礼を言ってくれるなら、二人にも言ってくれると嬉しいな」

私はすぐに頷いた。

「もちろんです！」

「ぜひ直接お礼を言わせてください」

するとセドリックは満足そうに微笑んだ。

「うん、きっと二人も喜ぶよ」

そしてふと――

彼の手が、私の手に重なった。

驚いて顔を上げる。

セドリック様の手は大きくて温かく、まるで安心させるように私の手を包んでいた。

「エリシア」

穏やかな声。

「君はもう少し頼ってくれていいんだよ」

「……え？」

「今回のこともそうだ」

セドリックは小さく息をついた。

「一人で抱え込んでいただろう？」

図星で、言葉が出ない。

けれど彼は責めることなく、ただ優しく笑った。

「君は昔からそうだ。誰かのためには頑張るのに、自分のことは後回しにする」

包み込む手の温もりが、少しだけ強くなる。

「だから」

セドリックは静かに言った。

「もし君に悩みができたら、また話してほしい」

その声は、とても穏やかで――
まるで約束をくれるようだった。

「もちろん」

彼は少し目を細める。

「悩みがなくてもいい」

優しい笑顔。

「何でも話してくれればいいんだ」

そして少しだけ照れたように笑った。

「……こうして君と過ごす時間は私にとって癒しだからね」

胸が、どきりとした。

セドリック様は昔から優しい。

小さい頃に交流した際も、いつも私を助けてくれた人。

――なのに。

今の言葉を聞いた瞬間、なぜか胸の奥が少しだけ落ち着かなくなった。

どうしてだろう。

セドリック様はいつも通りなのに。

私だけが、少しだけ意識してしまったみたいで。

慌てて視線を逸らす。

「ありがとうございます、セドリック様」

そう言うのがやっとだった。

するとセドリックは少し楽しそうに笑う。

「それと」

「レオンハルトとユリウスにお礼を言うなら」

いたずらっぽく目を細めた。

「きっと二人とも喜ぶよ」

そして小さく付け加える。

「……もちろん、私もね」

その言葉に、また胸が少しだけ高鳴った。