海が攻めてくる〜神隠しにあった俺は、異世界日本の戦国時代で、海から這い出る『物の怪』達から異世界日本を護ります〜

物の怪

巨大なワニ型の化物が、赤黒い目をギョロギョロと動かしながら、周囲を見渡している。

それでも弓取り達は咆哮に怯む事なく中格と評されたその物の怪に矢を放っているのだ。しかし真面な傷をつけることはできていない。

表面を覆う鱗は厚く、矢は刺さる事なく弾き返されるのだ。腕の良い弓取りであれば、矢を突き刺す事もできるだろうが、致命的な損傷を与えられている気はしてこない。

その間にも奴は丸太のように太い手足を動かしながら、地を響かせて前へ進んでいく。

歩みは遅いが、確実に最前線の陣地へ近づいてきているのだ。

矢や礫など意にも返さず、前を進む小さな物の怪など踏み潰すが如く、着実に前進している。

「あ、あんなのにどうやって勝つんですか？」

俺は咆哮を聞いてから、嫌に鼓動を強くした心臓に急かされるように、吉兵衛に現状を尋ねた。

「あの物の怪は中格です。そこらの弓取りでは傷すら与えられません。足軽だけなら嬲り殺されるだけでしょう。ですが私達にはお侍様が付いております。あのような物の怪風情、必ずや討ち取ってくれるでしょう。」

今も矢や礫を弾き返しながら前進を続けるそんな物の怪を見ているのに、吉兵衛は自信満々に言いのけた。

こちらの世界が特異的なのだろうか。俺のいた世界で、あんな巨大な化物を1人で倒せるような人間は存在するはずがない。

いくら侍とはいえ人間なのだ。吉兵衛が足軽であるから持ち上げているだけなのではないかと、半信半疑にならざるを得ない。

だがそんな不安を払い除けるように、ある1人の人物が正面からワニ型の物の怪へと歩み出したのだ。

柵や盾で守りが固められている最前の陣地から堂々とした足取りで歩み出るその人物は、人の背丈を裕に超えた、6メートル近くある骨太の槍を持っている。槍の刃の長さだけでも1メートル近くはある。

そんな威容な槍を手にした人物は、紫に近い濃い青色の甲冑を見にまとっている。兜には大きな金の輪の、前立てと呼ばれる装飾がついている。

矢が降りしきる中、悠然と陣から歩み出て巨大な物の怪に近づく様は、勇猛という言葉でしか表現できないだろう。しかし俺にとっては、単に自殺しに行くようにしか見えなかった。

「おぉ、あのお方は高田様です。下総きっての槍使いと評判で、その猛々しい戦いぶりから鬼の太郎座と呼ばれておるのです。」

恐れる素振りすら見せず悠々とワニ型の物の怪の前へと近づいた高田様と呼ばれる侍は、刃先を物の怪に向け、槍を両手で構えた。

「グゥゥゥギュワワワワワァァァァァ！！！」

目の前の侍を威嚇するように殊更大きな声で泣き叫んだその物の怪は、手足を大きく地面に叩きつけ、口を大きく開け放ちながら顔をブンブンと振り回している。

そんな地響きに動じる事もなく、高田という侍は槍を横向きに大きく振りかぶった。

物の怪の方はというと、人間など丸ごと飲み込んでしまえそうな程に大きな口を、これでもかと開け放ち、そのまま手足を大きく動かしながら勢いよくその侍に迫っていったのだ。

このままでは絶対に殺されてしまう。

「食われるっ」、そんな小さな悲鳴にも似た呟きを発したその瞬間、槍の刃先から赤く煌く炎が力強く噴き出した。

辺りを照らす松明など豆電球にしか思えなくなるくらいに強く輝くその炎に、思わず目を見張る。

火が吹き出る仕掛けになっている槍という訳ではないだろう。魔法や魔術、妖術の類としか思えない光景なのだ。

そしてワニのように先に飛び出た口が、その侍を噛み砕かんと残り5メートルという所まで接近した時だった。

その侍は火炎を孕んだ槍を横薙ぎに力強く振り払ったのだ。

刹那、目を塞ぎたくなるほどに輝く火炎が、ワニの物の怪を包み込み、爆発音をあげながら奴を吹き飛ばしていったのだ。

「中上家家臣、高田太郎座衛門実光さねみつ一番槍ぃぃぃ！！！」

力強く響き渡ったその口上に、一斉に歓声の声が広がる。

「うおおぉぉぉぉぉ！！」

目の前の吉兵衛も柵を拳でダンダンと叩きながら興奮しているようだ。

「あの、今の炎は何ですか！？」

周りのどよめきや歓声で、俺も多少気持ちが昂ってしまい、興奮気味で吉兵衛に炎の理由を尋ねた。

「高田様は炎ほのおノ型かたを修めているのです。私も今の槍捌き以上の技の冴を見た事ありません！！」

「ほ、炎ノ型とは何ですか？」

俺の質問に少し煩わしそうに眉を寄せた吉兵衛であったが、興奮したように身振り手振りで説明してくれた。

「日ノ本六陣ろくじん剣道形はご存知ですか？」

俺は彼の問いに申し訳なさそうな表情を浮かべ、知らないと否定する。

「炎ノ型は日ノ本六陣剣道形の中の一つの型です。他には風かぜノ型、林はやしノ型、山やまノ型、陰かげノ型、雷いかづちノ型がございます。この剣道形を使えるのはお侍様だけなのです。そして中格より上の物の怪であれば、この剣道形の型を習得していなければ太刀打ちすらできないのですよ。」

日ノ本六陣剣道形など聞いた事がない。

それに、その炎ノ型とやらを習得していると、槍から炎を出せるようになるなんて、全く理解できない。

「おぉ、ご覧ください。あのお方は和田様です。武蔵の大熊と呼ばれる、山ノ型を使いこなすお侍様でございます。」

そう言って次に指さした方向にいる人物は、赤い甲冑を身につけ、角のような飾りがついた兜を被った大男だった。

気づけばその男が向かおうとする先にも、巨大な物の怪が現れていた。姿とすれば猪に近いだろう。巨大で捻れた牙を前面に突き出し、前足をバンバンと地面に叩きつけている。

そんな猪の物の怪に怯む事なく、その和田という侍は一歩ずつ近づいているのだ。

両手には2メートル以上ある長巻と呼ばれる柄の長い日本刀を携えている。

「ブルゥゥゥオオオォォォォォォ！！！」

耳が張り裂けてしまうかと思うような雄叫を響かせながら、一気に加速し、猛スピードでその侍に突っ込んでいく。

その姿は正に猪突猛進。

そんな猪の物の怪を正面から見据え、ゆっくりと落ち着いた様子で、長巻を防御するために前へと突き出す。

次の瞬間には、けたたましい破裂音を響かせ、侍と物の怪が衝突した。

物の怪の体長は5メートル近い。

そんな馬鹿でかい化物が突っ込んできたのだ。

それなのに、それなのに侍は微動だにしない。逆にジリジリと押し返しているようにすら見える。

そして、何という事だろう。自分より何倍も大きな物の怪をなんと弾き飛ばしてしまったのだ。

俺は口をあんぐりと開けながらその光景を眺めている。

だが驚愕のシーンはこれでも終わらない。

弾き返され勢いよく後ずさったその物の怪を、下から上へと長巻で一息に切り去ったのだ。その斬撃は地を裂きながら斬撃波のように猪を両断し、さらに奥へと突き進む。

そして、そんな斬撃に呼応するように尖った岩が地面から迫り出し他の物の怪達を突き刺していく。

猪の物の怪は灰となって消え去っていく。その姿を見届けた和田という侍は長巻を天へ掲げながら声を張り上げた。

「春日家家臣、和田又左衛門真行さねいき一番首也ぃぃぃ！！！」

そんな侍達に触発されたであろう他の兵士達は、雄叫びをあげながら陣から海にいる物の怪どもに向かって、突撃を開始したのだった。