夢は職業婦人〜カラクリ御曹司と偽お嬢様の恋

第十六章 最終学年

１２６、答えを恐れる前に

秋のある日、鈴音は隅田川を眺めていた。

最近、望月もあまり来ない。
まだ、自分は半玉の芸妓になりれていない。
自分が自信を持ってお座敷に出たいけど、相談相手がいない。

少し前に望月が来た時のやり取りを思い出していた。
「ねえ、お兄ちゃん、最近何してるの？」
「ああ、運転手さ。」
「え？小説書いてないの？」
「ああ、今は書けない期間かな？」
「書けない期間？」
「頭がぼやけて何にもないのさ。」
「それで運転手？」
「うん、辻くんが櫻くんを送迎してくれってね。サラリーもらえるし。」
「え？サラリー？」
「僕らしくないって？」
「うん、お兄ちゃんらしくない。」
「うん、そうだよ。でも、今は今で幸せなんだ。」
「そうなの？」
「和子の世話もできるしね。」
「ああ、赤ちゃん？」
「うん。初めての子育てだよ。」
「淳くんは？」
「ああ、あいつはもう大人だしね。」
「でも中学生よ。」
「鈴音だって、今の淳之介より年嵩が低い時に奥屋に来たじゃないか。」
「そうだけど。」
「そういうもんさ。」
「どういう意味？」
「ま、鈴音らしい芸妓になればいいのさ。」
「私らしい？」
「たとえば？」
「前に、櫻くん連れてきただろ？」
「そうね、女学生の。」
「あの子、鈴音よりずっと貧乏な家に育って、今じゃ佐藤のお嬢様さ。」
「え？！佐藤支店長の？」
「そう、その通り。」
「知らなかった。」
「まあ、櫻くんがあまり言わないでって言ってるからね。」
「でも、すごい。。。」
「鈴音だって奥屋の女将だって、料亭仕切ったってそれ以外の未来だってあるさ。」
「どんな？」
「たとえば、お金持ちの奥方とかね。」
「私だったら、多分囲われて、隅田川の向こうで住むことになるわ。」
「それは鈴音にとって嫌な未来？」
「うーん。今はわからない。」
「だったらさ、夢を持った方がいいよ。」
「え？」
「芸妓になりたい夢はまだ持ってるんだろ？」
「うん。でもその先はわからない。」
「芸妓上がりの小説家もいいかもしれないよ。」
「女が小説なんて世の中が認めないわ。」
「そう？」
「うん。だから、このままでいたい。」
「それが夢？」
「わからないって言ってるじゃない。」
「鈴音、お前は人より努力してるのを隠してる。そしてそれが身になってないのが歯痒いんだろ？」
「その通りよ。」
「そう、怒らないで。人生は長いよ。」
「どうすればいいの？」
「鈴音の生きてきた後ろ側は間違ってないだろ？」
「うん。」
「だったら、続けることさ。」
「お兄ちゃんはまた小説書く？」
「もちろん。」
「よかった。」


隅田川の川からくる風が冷たくなってきた。
鈴音はあの感じの望月とまた話したいと思った。
そして、櫻にも会いたいと思った。