神様のひとさじ

クイナとヘビ

 ヘビの事を考えていたら、クイナの診察もあっという間だった。

「ラブさん、ご苦労様。もう、お終いよ」
「全然痛くなかった」
　ラブが、針を刺された指先を、ジッと眺めている。
　今日は、身体検査と血液検査、問診を行った。

「そう？　それは良かったわ」
　身を起こしたラブのお腹から、掛けていたタオルを回収し、クイナが畳んだ。

「それじゃあ、ご褒美のお菓子を用意しないとね」
　席を立つクイナの腕をラブが掴んだ。

「いらないの」
「あら、遠慮しなくて良いのよ」
「ヘビに、もう貰ったの」
　ベッドサイドに置いておいた巾着を手に取り、誇らしげに掲げた。
　嬉しそうに笑うラブに、クイナが優しく微笑んだ。

　クイナにとって、ヘビは弟のような存在だ。

「ヘビは、ラブさんのお陰で、本当に良い表情をするようになったわ」
「ん？　ヘビ、いつも怒ってるよ」
「怒ってないわ」
　クイナは、首を振った。

「そもそも、ヘビが怒っているのは見たことが無いわ。いつも冷静で、心が一段、上にあがっているみたいだったの。このコロニーの指導者として、沢山反発もあったし、問題も沢山あったけれど、いつも同じ顔してた。見ている方が、苦しくなるくらいね」
「……ラブに、ヘビを助けられることある？」
　ラブは、クイナに詰め寄った。
　ヘビの助けになりたい。その気持ちで、力が湧いてくる気がした。

「私にも分からないの、でも……ラブさんと話しているヘビは、ちゃんと二十代の男の子で、年相応に見えて、ちょっと安心するわ」
　クイナの言葉に、ラブが首を傾げた。

「それは、良いこと？」
　クイナは、大袈裟に肩を上げて微笑んだ。

「そういえば、さっき、ヘビからメッセージが来て、唐辛子せんべいは有るかって聞かれたんだけど、今きらしてるのよね。てっきり、黒糖クルミかと思ってて、こっちを持ってきたちゃったわ」
　クイナは、デスクの引き出しから、半透明の小さなケースを取り出した。

「クイナ！　やっぱり、それ貰っても良い？」
　ラブの両手が、クイナに向かって伸ばされた。

「ええ、そのつもりで持ってきたわ」
　どうぞ、ラブの手にケースが渡った。ラブは、急いでサンダルを履いた。

「ねぇ、クイナ。ヘビはお仕事？　どこに居る？」
「今、制御室だから会えないわね。音声メッセージ送る？　後で会いに来てって」
「うん」
　クイナが、ラブの赤い腕輪をカタカタと押した。そして、話して、と口を動かした。

「ヘビ！　赤い実いっぱいありがとう。御礼がしたいから、ラブの部屋に来てね」

　再生時に音が割れてしまいそう――クイナは苦笑し、ラブの腕輪から手を離した。

「これで良い？」
「ええ」
「ありがとう、クイナ」
　ラブは、黒糖クルミのケースを大事そうに掌で包み、頭を下げた。

「どういたしまして」