神様のひとさじ

お迎え

　ラブは、部屋に帰り、ふて寝を始めた。
　モヤモヤする気持ちも、グーグー鳴るお腹も、眠っている間は忘れられる。

　夜になっても眠り続けたら、部屋の呼び出しボタンが押された。ビー、ビーと控えめな音が室内に響いた。

「……」
　意識が浮上してきたが、起きるの億劫で、二度目の音を聞きながら「居ませんよぉ」とドアの向こう側に気の抜けた返事をした。

「居るだろうが、さっさと出てこい」
「ヘビ！」
　ヘビの少し掠れた低い声に、条件反射で飛び起きた。ラブの顔は、綻んでから顰められた。

（どうしよう。もう、お菓子なくなっちゃったし、今は何だか会いたくない。お菓子あげようとしてたのも恥ずかしいから、知られたくない……）

　ラブは、枕元に置いていた、空のお菓子ケースをポケットの中に隠し、足音を立てないように、そっとドアに近づいた。

「おい……聞こえてるか」
　ラブの耳が、ドアにピッタリとくっついた。

　コン　コン

「っ⁉」
　ドアが叩かれ、ラブは耳を押さえてしゃがみ込んだ。

「おい、夕食はどうした。お前、昨日から摂取カロリーが低すぎる、食事しろ」

（いらないもん。美味しくない。此処のご飯、全然味がしない。だから食べたくないんだもん！　運命の男さんなのに……ヘビの赤い実、間違いばっかり――お腹空いた！　お腹空いたよ！）

　ラブは、玄関でしゃがみ込んだまま、泣きだした。

　怒られたくなくて、嫌われたくなくて、唇を噛みしめて泣いた。

（何を言ったら怒られるの？　何をしたらバカだって思われるの？　全然わかんない！）

　ポタポタと、熱い涙が剥き出しの膝に、手の甲に流れ落ちるのを他人事のように眺めていると、ドアの向こう側、ヘビが一歩下がる音が聞こえてきた。

（か、帰っちゃう！）

　会いたくないけど、居なくなるのは寂しい。ラブは立ち上がって、閉まったままのドアに額を預けた。

「……その……何だ、お前の食事に、付き合ってやらないこともない」

　ヘビの言葉は、段々小さな声になっていった。ラブは、聞き取ろうと必死にドアに耳を当てた。

「……いくぞ、ラブ」
「う、うん！」
　ドアから飛び出してきたラブを見て、ヘビは少しだけ笑った。

「ねぇ、ヘビ。赤い」

　実はあるか、というラブの問いかけに、ヘビが食い気味に「無い」と答え、歩き出した。