侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

【番外編】―風と商機とスライム風呂―

【エピローグ】泡の残照、旅のはじまり

　夕暮れ時の王都郊外。



　かつて泡と笑い声に包まれた「ぷるぷるスパランド」は、今日も静かに営業を終えていた。



　受付には新たな従業員たちがテキパキと働き、泡風呂には今日も満員御礼の看板が立つ。



　そんなにぎやかな余韻の残る裏庭の丘に、一人の青年が腰を下ろしていた。



　イッセイ・アークフェルド。



　かつて神域の封印を解き、精霊の剣を継ぎし者。



　そして今は――スライムスパの“名誉開発主任”という、やや不思議な肩書きも持つ青年である。



「……静かだな。あの泡まみれの喧騒が、ちょっと懐かしく思えるくらいに」



　彼の傍らには、小さな風鈴が吊られていた。涼やかな音色と共に、優しい風が吹く。



　風が通るたび、どこからともなく、あの笑い声がよみがえる気がした。



　――ウサウサ！　泡がすごいウサよ！



　――にゃー！？　これは罠にゃ！　泡の罠にゃ！



　――衛生検査、通過！　……よくやりました。



　幻のように蘇る声たちに、イッセイは自然と微笑んだ。



「……あの人たちは、もういないわけじゃない。みんな、自分の“次”を見つけただけだ」



　そう呟いたとき、背後から聞き覚えのある足音がした。



　ふと振り返ると、そこにいたのは――リリィだった。



「イッセイくん、いたウサかー。探したウサよー」



「もう旅に出たんじゃなかったのか？」



「出発したウサ。でも、忘れ物しちゃったウサ」



「……何を？」



「んー……“ありがとう”って言葉ウサ。ちゃんと面と向かって、言ってなかったウサ」



　リリィは帽子を外して、そっと胸の前で手を重ねた。



「イッセイくんがいなかったら、きっとわたし、泡で滑って転んでただけウサ。支えてくれて、ありがとうウサ」



「こちらこそ。泡の力で、ここまでやれるなんて思わなかった。ありがとうな、リリィ」



　ふたりの間に、再び風が吹いた。



　今度は、ほんの少しだけ甘く、懐かしい泡の香りが混じっていた。



「さあ、今度こそ本当に行くウサよ」



「ああ、気をつけてな」



「次は、“世界を泡で笑わせる”ウサ！　きっとどこかで、また会えるウサ！」



　そう言ってリリィは、元気に手を振って丘を駆け下りていった。



　その背中を、夕陽が優しく照らす。



　残されたイッセイは、ゆっくりと立ち上がり、空を見上げた。



　西の空には、泡のように浮かぶ雲が一つ。



「……まだまだ、俺の旅も終わらないな。次はどこへ行こうか、ぷるぷるの風よ」



　風鈴が、またひとつ、優しく鳴った。



　泡の残照は、まだ空のどこかで輝いている。



　そして旅は――また、はじまる。