侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第十二章 蒼穹の方舟と、空に還る想い

垂直の風、ヴェル＝レヴァタ突入！

「視界、ゼロだな……！」



イッセイの声が空中船ノア・スカイランダーの操縦室に響く。



目前にそびえるのは、天へ向けて果てなく伸びる風の柱《ヴェル＝レヴァタ》。

空を裂き、無数の乱気流が縦方向に螺旋状の壁を作り、侵入者を拒んでいるかのようだった。



「うおおお……まるで、風の迷宮だぜ……」

ルーナが窓に張りつき、流れる風の筋に見入っていた。



「計器、完全に狂ってる。通常の航法じゃ、正確な座標が取れないわ」

シャルロッテが冷静に告げる。



「……でも、行くしかないのよね？　この先に、神柱がいるんでしょ？」

サーシャが剣の柄を握る手に力を込めた。



「大丈夫、にゃ。ミュリルのヒゲが、ちゃんと風向きを感じてるにゃん！」

「ヒゲじゃなくて感応石だろ」セリアが即ツッコミを入れる。



「落ち着いて、みんな」



イッセイは《風導音叉》を取り出し、音を鳴らした。

すると、不思議なことに、風の柱の一部が――“呼吸するように”空間を開いた。



「……今、風が反応したウサ！」

フィーナが耳をピンと立てて叫ぶ。



「この音叉は“神柱たちの導き”なんだ。音に応じて、風の壁が開く。

つまり……通れる“隙間”があるってことだ」



「よーし、それなら突入あるのみだな！　次の神柱、起こしてこようぜ！」



ルーナの掛け声に、空中船が風の柱の中へ滑り込む。



その瞬間――



「うわ、上下感覚なくなるウサ！　浮いてるのか落ちてるのかわかんないウサ～！」



「にゃー！？　ミュリルのしっぽが……絡まったにゃ～！」



「お前ら、騒ぐなっ！」



船内はちょっとしたパニック状態だったが、リリィだけはワクワクしていた。



「この風の流れ……回転エネルギーとして利用できるかも。風力タービン型の回転翼で……ぐふふっ、スパ飛行城が作れそう……」



「今はそれより生き残る方が大事だろう！」イッセイが鋭く突っ込む。



しかし、そんなやり取りも束の間――



「……！　見えた、あれよ！」



シャルロッテが指差した先、風の柱の最上層に、青白く光る“浮遊神殿”が姿を現した。



「……あれが、《神柱シリル》の眠る神殿──《エアリア・レクス》！」



「着陸態勢に入る！　船の魔力フィールド、最大展開！」



イッセイが叫ぶと、空中船は強烈な上昇気流を切り裂きながら神殿前に接近した。



バシュッ――！



風の抵抗が霧散するように弾けた瞬間、船体がゆっくりと石造のプラットフォームに着地した。



「よっしゃ……なんとか、着いたな」



「でも……なんだか、静かすぎるウサ」



フィーナが警戒心を強める。確かに、風の柱の中にあるはずの場所なのに、神殿の周囲には一切の風がない。



「風が……止まってる？」

ミュリルが不安げに呟いた。



「この空間だけ、風の存在が封じられている。

たぶん“神柱シリル”が眠っている影響だ」



シャルロッテが周囲を見回し、魔導スキャンを開始する。



「これは……空間封鎖結界。一定の“歌と魔力波長”がないと、封印は開かないみたいね」



「じゃあ、また“風歌”の出番ウサ？」



「……いや、エリュアはいない。代わりに歌うのは、私たちだ」



イッセイが、リリィに目を向ける。



「いけるか？」



「もちろん。これ、商機じゃないけど……魂のコラボ、してみようか！」



リリィは音叉をチューニングし、シャルロッテと共に“風の響き”を作り出していく。



「……風よ、記憶を抱きしめし者よ。汝の眠りに、声を添えん」



「……いま、目覚めのとき……風の名において、我ら呼ばん！」



音が神殿内に吸い込まれる――



次の瞬間、地響きのような風鳴が巻き起こった。



神殿が微かに震え、空間にひび割れのような光が走る。



「くるぞ……！」



イッセイが叫んだその時――



神殿の中心部から、淡い光の粒が舞い上がり、それはやがて“少女の輪郭”を形作っていく。



「私は……風柱、シリル。誰が……我を呼び覚ました？」



その声は風のささやきのように優しく、しかしどこか試すような冷たさを孕んでいた。



「私たちだ。空を、世界を守るために。風を継ぐ者として、君の力が必要なんだ」



イッセイが一歩前に出て言うと、シリルの瞳が静かに動いた。



「……ならば、覚悟を示せ。“風に選ばれし意志”を、私に見せよ――」



彼女の手が風の剣を形作り、瞬間、空間が一気に収束する。



「――試練、開始ウサ！」