侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第十二章 蒼穹の方舟と、空に還る想い

幻影の風、囁く王の記憶

「――これは、風王の……記憶？」



シャルロッテの言葉が静寂に沈む神殿の空間に、淡く響いた。

《シリル》の覚醒から数日、イッセイたちは神柱の導きにより、次なる神柱の眠る《風歌の窟》へと向かう準備を進めていた。



だが、神殿の封印が解除されたことで、思わぬものが解放された。



「風の精霊の記録層に……何かが現れてるにゃ……これは、風王の……影……？」



ミュリルの瞳が細められる。結界の中央に浮かび上がったのは、かつて空の王として君臨した存在――風王アナフィエルの幻影だった。



「我が名はアナフィエル……風の座に在りしもの……」



その声は風のうねりに乗って届くように、柔らかく、それでいて威厳を湛えていた。



「……これは録音じゃない。思念そのものね」

シャルロッテが結界を調整しながら呟いた。



幻影の風王は語り始める。

それは遥か昔、空が崩れかけた第一次崩落の時代――精霊たちの力が分断され、風が制御を失い、世界の天候が狂い出した頃。



「我らは秩序を守るため、風を束ねる柱を選んだ……だが、十二の魂を封印に変える選択は……正しきことだったのか」



「……迷ってる？」

リリィが思わず呟く。



「そうかもしれないウサ」

フィーナが口を尖らせる。「でも、風王っていうぐらいなんだから、本当は全部分かってたはずウサ」



「そうよね。じゃないと……誰もついていかない」

セリアが静かに頷いた。



やがて、幻影はふっと姿を変える。

そこに現れたのは、かつての十二神柱たちの姿だった。



「彼女たちは、王の命令に従ったわけではない」

エリュアがぽつりと呟いた。「自らの意志で、“空を守る”選択をしたんだわ……」



神殿に満ちる風の記憶は、それぞれの神柱が“自らを捧げる”場面を映し出していく。

彼女たちの顔には、涙も、迷いも、そして微笑みもあった。



「それが――空に生きる者たちの覚悟、か」



イッセイは小さく呟いた。



やがて、幻影の風王は最後にこう告げた。



『十二柱すべてが揃う時、封印は解かれ、“風王の座”は再び選ばれる。

されど、選ばれる者は一人。……それが“空の未来”を決する鍵となろう』



「……選ばれる？」



「つまり、神柱が全員覚醒したら、最終的には“誰か一人”が風王になるってことウサか……？」



「そうなると……イッセイが候補かもね」

ミュリルがにやりと笑う。「みんなの中心で、風の音叉持ってるしにゃ」



「オレ……が？」



イッセイは苦笑した。



「俺はただ、みんなと生きたいだけなんだけどな」



その時、幻影の最後の残滓がふわりと舞い、イッセイの音叉に触れた。



音叉が微かに震え、風がイッセイの髪を優しく撫でる。



「……認められた、ということかしら」

シャルロッテが結界を閉じながら、言った。



「その覚悟、私たちが見極めさせてもらうわね、イッセイ」



「……ああ。行こう。次の神柱の元へ」



その時、方舟の上空に、突如として“風の断層”が揺れた。

未覚醒の神柱たちが、共鳴を始めていた。



「風が……呼んでる」



「じゃあ、応えてやらなきゃウサ！」



笑顔で叫ぶフィーナの背に、風が舞った。



こうしてイッセイたちは、風王の記憶を胸に――新たなる神柱の眠る地、《風歌の窟》へと旅立つのであった。