侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第十二章 蒼穹の方舟と、空に還る想い

風の墓標、眠りし風王

冷たい風が吹いた。

それは、今まで感じたどの空の風とも違った。

湿り気を帯びた風。……まるで、誰かの涙が混じったかのような。



「ここが……《風王の墳墓》……」



イッセイは音叉を握りしめながら、そびえる封印の塔を見上げた。



彼らがたどり着いたのは、方舟の中心よりさらに上空――神域とも呼べる層。

そこには風で浮遊する大理石の大地と、柱のように空へ突き出た巨大な封印があった。



塔の中央には、まるで“風の核”そのもののように脈動する光球が浮いている。



「……この鼓動、すごいウサ……風が……泣いてる？」



フィーナが、耳をすませながらぽつりとつぶやく。



「泣いてる……いや、“呼んでる”のかもしれない」



シャルロッテが前へ出た。目を細め、術式を確認する。



「ここにいるのは、風王そのもの……正確には、“風そのものが意思を持った存在”。精霊王とも呼ばれるわ。おそらく、十二神柱のすべてが彼女の意思で選ばれた」



「じゃあ、俺たちは今、その……女王陛下の、寝室の前ってことか……？」



ミュリルの冗談まじりの言葉に、場の空気がすこし和んだ。

だが、すぐにセリアの鋭い視線が飛ぶ。



「……冗談を言うには、空気が重すぎる」



「ごめんにゃ」



「でも、正直、冗談のひとつでも言ってないと押し潰されそうウサ」



フィーナの言葉に、イッセイも小さく頷いた。



――この空間に立っているだけで、心が軋む。



誰かの“強すぎる想い”が、空間そのものに染み込んでいるのだ。



「……ここには、想いが残ってる」



イッセイは音叉を胸に当てた。



「風王は、何を守ろうとしたのか。なぜ、自らを封じたのか。その理由を、俺は……知りたい」



その時だった。



塔の中から、風が、唄を運んできた。



　――すべての風は、わたしだった。



　――わたしは、空を歌い、大地を撫で、人の声を聞いてきた。



　――けれど……人は、風を忘れた。



その声は、誰かの“心そのもの”だった。

声と名乗るにはあまりに淡く、しかし、心臓を直接揺さぶるような強さがあった。



「これは……詩文？」



シャルロッテが目を見開いた。



「封印の中の……風王の、意識の残響……！」



「……風王様……」



イッセイは無意識に跪いていた。

その存在に圧されてではない。ただ――何かが、彼の心を突き動かした。



「……忘れてしまったなら、思い出せばいい」



「え？」



「人が、風をどう受け止めていたのか……どれだけ大切だったのか……もう一度、届けてみせる」



イッセイは立ち上がった。音叉が、再び微かに音を奏でる。



「そのために、ここまで来た。十二柱を巡り、“声”を繋いで、あなたの想いを受け止める。それが……俺たちに託された役目なんだろ？」



「イッセイ……」



リリィがそっと寄り添う。



「……あなたの言葉が、“風そのもの”に届いてる。なんだかそんな気がする」



その時、塔の上部にひびが走った。

音もなく、空間が震え――風の光が流れ落ちる。



「な、なに？！」



ミュリルが慌てて結界を張る。



だが、爆発ではなかった。



光の中から、ひとつの“人影”がゆっくりと現れる。



それは――



「……あれは、神柱……？」



セリアが剣に手をかけたまま、声を詰まらせた。



少女の姿をした風の柱。

けれど、どこか異質だった。



その身体から発せられる風は――暖かく、けれど深い孤独を孕んでいた。



「……風に……還れ」



その少女の唇が、そう動いた刹那――



風が、吼えた。



そして、最終試練が――始まろうとしていた。