侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第十二章 蒼穹の方舟と、空に還る想い

風よ、永遠に空へ

「……風は、止まらない」



そう呟いたのは、祭壇の中心で目覚めた風柱シリルだった。



彼女の姿はすでに少女のままではなかった。半透明の羽衣のような霊風をまとい、肉体ではない“風の意志”そのものへと変容しつつあった。



「これが、“柱”としての在り方……？」



イッセイは、静かにその光景を見守っていた。

かすかに風が揺れ、彼の黒髪を優しく撫でていく。



「あなたたちの“声”は、風に届いた。だから私はこうして再び目を覚ました」



シリルは微笑みながら続けた。



「次なる“柱”たちも、きっとあなたたちの風に気づくはず。

ただし――」



一拍。



その言葉に、全員の視線が集まる。



「これから先の柱たちは、私のように穏やかではない。

深く眠り、記憶を喪い、ある者は“風であることすら忘れている”」



「……つまり、“目覚め”は、戦いを伴う可能性が高いということですね」



シャルロッテの声に、シリルはそっと頷いた。



「“柱”であることは、世界の均衡と結びついた存在であるということ。

だからこそ……その存在を“揺り起こす”には、強い意志と、魂の共鳴が要る」



「それでも、僕たちは進むよ」



イッセイが一歩、風柱に向かって踏み出す。



「この空を、風を、守りたいから」



「ふふ……君の言葉は、風の記憶に似ている。まるで、あの時の“王”のようだ」



「風王の……？」



「彼もまた、風を信じた。誰よりも、風と人を繋ぐ“橋”になろうとした。

だから……私たちは彼のために“柱”となった。風王が生きる未来を信じて」



その“想い”が今も、この空に残っている。



その想いが、イッセイたちを呼んでいる。



「私はこの地に残る。次の柱を目覚めさせるには、空全体に“覚醒の風”を広げる必要があるから」



「……ありがとう、シリル」



イッセイは胸に手を当て、深く頭を下げた。



「風の柱として、風の友として。君に出会えて良かった」



「私も。――風が君に、また新たな出会いをもたらすように」



シリルの姿が徐々に霧散していく。

その身体は風に還り、光に変わり、空へと溶けていった。



静寂の中――。



「……綺麗だった」



リリィが、そっと呟いた。



「うん……“風の神様”に会った気がしたよ」



ミュリルの耳がピクリと動き、フィーナも腕を組んで頷く。



「空気が澄んでる。たしかに、風の力が安定してきてるウサ」



「これで、空の民の暮らしも少しは安定するでしょう」



セリアが腕を下ろして呟くと、仲間たちの表情もほっと緩んだ。



「でも、これは始まりなんだよね」



シャルロッテが振り返る。



「“十二柱”全てを目覚めさせなきゃ、風王の封印は完全には解けない」



「……だから、僕たちは旅を続ける」



イッセイの言葉に、全員が静かに頷いた。



そのとき――。



ふわりと、風が歌を運んできた。



《風に舞え、魂の旅人よ。次なる空は、遥か東に待つ》



「これは……」



「精霊の導き……！」



エリュアの声が、風と共に聞こえた。

彼女は《方舟》からこの歌を送っているのだろう。



リリィが嬉しそうに手を振った。



「えへへ、届いてるんだ、ちゃんと！」



「うん。じゃあ――行こうか、みんな」



イッセイが軽く拳を握り、空を見上げた。



「この空を、最後まで繋げるために。

風が歌う未来へ、進もう――！」



＊　＊　＊



《方舟》の発着場。

イッセイたちは風船船の甲板に立っていた。



操縦席ではリリィが張り切っている。



「今日の風は南風！ 目的地は――“空の裂け目”、次なる神柱の眠る地！」



「うぅ……その名称だけで、嫌な予感しかしないんだけど……」



セリアが額を押さえたが、誰も止めない。



「安心してウサ！ 大丈夫、風とスパが味方だからウサ！」



「関係ないから！」



「フフ、でも……なんだか懐かしい気がするわ。こうして、皆で風に乗るの」



ミュリルの耳が、心地よさそうに揺れていた。



「そうだね。……旅は、まだまだ続く」



イッセイは空に向かって、そっと手を伸ばす。



そこにあるのは、風。

彼らが“繋いでいくもの”。



そして――。



その遥か先に、風王と、空の未来が待っている。



──風よ、どうか――永遠に、この空を渡ってくれ。