侯爵家三男からはじまる異世界チート冒険録 〜元プログラマー、スキルと現代知識で理想の異世界ライフ満喫中！〜【奨励賞】

第五章 冒険編 〜ハイエルフとの出会い

決断と祝福の精霊

　森の奥深く、瘴気の中心部にもっとも近いとされる「禁域」。その結界の前に、イッセイたちはついにたどり着いた。



　黒くねじ曲がった根が地表を這い、毒々しい紫煙が静かに立ち上る。空気そのものがどこか淀んでおり、息をするたびに体力が削られていくような圧迫感があった。



「ここが……魔樹の瘴気の根源か」

　イッセイが剣に手をかけながら、慎重に周囲を見渡す。



「空気の密度が変わってる……まるで、この場所そのものが異界に近いような気配ですの」

　クラリスが眉をひそめ、護衛のルーナがそれを支えるように立つ。



「精霊たちが……泣いている。ここにいるだけで、心が締めつけられるようだわ」

　シャルロッテが胸元に手を当て、精霊との交信に集中する。



「けど、まだ完全には堕ちてない。希望は……残ってる」

　フィーナが前に出て、魔力を周囲へと広げながら言った。



　その瞬間、大地が大きくうねり、腐ったような臭気と共に巨大な魔物が姿を現した。



　木と獣が融合したような異形の存在で、体中から瘴気が噴き出している。

　無数の触手、赤黒く濁った瞳、口の代わりに裂けた顎から漏れ出す瘴気の波——。



「出やがった……ッ！」

　イッセイが剣を抜き、瞬時に構える。



「イッセイくん、援護するにゃん！」

　ミュリルが跳躍し、双剣を抜いて急接近。



「回復と支援は任せて、うさ！」

　フィーナが結界を展開し、味方全体を包むように魔力を流し込む。



「まさか、ここまで来るとは……けれど、引くつもりなどありません！」

　セリアが毅然とした態度で前線に躍り出た。



「私も行くよ！」

　リリィが弓を構え、矢に魔力を纏わせる。



　激戦が始まった。



　魔物の触手がうなりを上げ、瘴気が空間を歪めていく。

　イッセイの剣が光を切り裂き、ミュリルとルーナが左右から挟み撃ちし、セリアが鋭く踏み込む。

　フィーナが全体を支援し、リリィが遠距離から狙撃する中、シャルロッテだけが一歩後ろで震えていた。



「……私に……できるの？ 本当に……」



　その声はかすかだったが、イッセイには届いた。



「シャルロッテ！」

　イッセイが強く叫ぶ。

「君の祈りを、精霊たちはきっと聞いてくれてる。信じるんだ、自分を」



　だがそのとき、魔物が怒り狂ったように瘴気を爆発させた。

　濃厚な闇が辺りを包み、視界を奪い、仲間たちをそれぞれ孤立させるように押し分ける。



「っく……この、瘴気の壁……！」

　ルーナが咳き込みながら剣を構えるも、視界はゼロ。



「イッセイくん！ どこ……っ！」

　ミュリルの叫びも、濁った空気にかき消された。



　その時だった。濃霧のような瘴気の中から、無数の触手が飛び出し、セリアとフィーナを打ち倒す。



「がっ……！」



「セリア！？ フィーナ！」



　イッセイが声を上げた次の瞬間、瘴気が襲いかかり、イッセイの体も地面に叩きつけられる。



「……くっそ……負けられない……」

　膝をつきながら、それでも剣を手放さない。



　だが、誰の目にも状況は絶望的だった。



「もう、ダメ……」

　シャルロッテが震える声で呟いたその時——。



　森の風が大きく渦を巻き、空間がひときわ輝いた。



　柔らかな光が降り注ぎ、そこに現れたのは、精霊《シェイル＝アルファリア》。銀白の髪をなびかせ、気品に満ちた人型の姿をとる。



『森の娘よ。そなたの声、確かに届いている。我が名はシェイル＝アルファリア。風と清浄の祝福を司るもの』



「シェイル……アルファリア……？」

　シャルロッテは光の中で手を伸ばし、涙を流しながら微笑んだ。



『そなたの勇気に応えよう。我が祝福を、この地に。そして、そなたに』



　精霊の力が彼女の身に宿る。

　まばゆい風の光が舞い、シャルロッテの身体を包み込む。



「……これが、精霊の祝福……あたたかい……」



　そして彼女は静かに瞳を開き、輝く風を纏って前へ進み出る。



「イッセイさん、今です！」



「ああっ、行くぞ！」



　イッセイが前に踏み込み、全員の動きが一つに合わさる。



　ルーナとセリアが魔物の動きを封じ、ミュリルが脚を切り裂き、リリィの魔法矢が急所を射抜く。

　シャルロッテは精霊の加護で全員を支えながら、風の刃を放つ。



「——いけえぇっ!!」



　イッセイの剣が光を放ち、魔物の心核を貫いた。



　魔物が絶叫をあげ、瘴気が晴れ渡っていく。

　風が吹き抜け、草木が震え、小鳥のさえずりが森へ戻ってきた。



「終わった……んだね」



　シャルロッテがその場に膝をつく。



　イッセイがそっと彼女に手を差し伸べた。



「君のおかげだ。君の力がなければ、この森はもう……」



「私じゃありません……精霊たちが、皆さんが……でも……私も、少しは役に立てたなら」



　彼女の瞳は、澄み切った空を見上げていた。



　そして、風が二人の頬を優しく撫でた。



　森は、静かに呼吸を取り戻していた。