イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

のびすけ。

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第13章『消えたひよこまる♪と、深夜0時のリレー配信』

失われた記録と、深夜0時の扉

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「まさか……本当にこれ、俺が関わってたプロジェクトだったのか……？」

LinkLiveの資料室。夜の静寂を切り裂くように、コウが呆然と呟いた。

テーブルに広げられた旧式の開発資料――そこに記されていたのは、かつて封印された幻のシステム、その名も《GHOST-LIVE：リレー配信AIシステム》。

「これさ、なんでお兄ちゃんの名前がこんなに赤ペンでマルつけられてるの……？」

「それはたぶん、俺が当時バイトで手伝った企画が全部“事故レベルの失敗”だったせいだろうな」

「それ、自慢できる話じゃないからね」

ひよりは小声でぼやきつつも、資料の一枚に目を留める。そこにはこう記されていた。

『Vtuberの代役AIを生成し、連鎖的に“無限配信”を成立させる計画』

『音声・会話データの蓄積が進めば進むほど、“本人性”は意味を失う』

「……うわ、何これ。怖っ」

「倫理観、どこに置いてきたんだよ」

コウが思わず引きつった笑みを浮かべると、カオルマネージャーが資料の端をコンコンと指で叩いた。

「開発チームの責任者は、今は別の会社に移ったけど……協力者の一人が、今もV業界にいる。そいつに話を聞いてみよう」

──

そして翌日。

コウたちが訪れたのは、秋葉原の裏路地にある小さな喫茶店。

「ようこそ、LinkLiveの未来を潰した元エンジニア、通称“メカ屋のジローさん”です」

「自虐が強すぎるんだけど！？」

出迎えたのは、眼鏡をキラリと光らせた三十代の青年――いや、どう見ても、深夜テンションを常にまとってる“やべー人”だった。

「ひよこまる♪ちゃんかぁ、君のボイスログ、めちゃくちゃ優秀だったんだよね。なにせ、機械が再現しやすい発音＆間の取り方ベスト３に入ってた」

「喜んでいいのか、悲しんでいいのか、わかんない……」

「悲しんでください」

「即答！？」

ひよりのツッコミを華麗に受け流しつつ、ジローはテーブルにUSBメモリを置いた。

「ここに、プロジェクトの中間ログが残ってる。“ゴーストライブ”は、すでにクローズドサーバーで運用されてる。配信は“毎晩0時”、そのタイミングだけアクセスが許される」

「そのサーバー、今も動いてるんですか？」

「うん。だけど外部から入るには“認証キー”が必要。昔のプロジェクト関係者……たとえば、テスト配信で使われたアカウントじゃないと入れない」

「……あ」

ひよりがぽつりと呟いた。

「私とコウくん、昔やったことあるよね。“夜更かし耐久コラボ配信”」

「おお……懐かしいな。深夜テンションのノリで、お互いに変な声真似しながら“愛してるゲーム”やったやつか」

「そう！あの時、途中で“録音用サブサーバー”に自動転送されたってマネージャーが言ってた！」

「つまり……その配信データが、今でも認証キー代わりになってる可能性があるってことか！」

三人の目が、同時に輝いた。

ジローはにやりと笑い、立ち上がる。

「なら決まりだな。鍵の在り処は、お前らの“黒歴史”の中だ」

「うぅ……なんでいつも黒歴史から掘り起こさなきゃいけないの、私たち……」

「おまえらの関係性、だいたい黒歴史から生まれてるだろ？」

「失礼すぎるーっ！！」

──

夜23時50分。LinkLive本社の旧サーバールーム。

「よし、これがログイン端末だ。アクセスには3ステップの認証が必要になる」

ジローがセットアップした端末の前に、コウとひよりが並ぶ。

「まず、ユーザーIDを読み込む。それから、過去の音声データを一致させる。“愛してるゲーム”のやつ、再現してくれ」

「……マジでやるのか？」

「恥をかけ。過去の自分に勝つために」

「カオルさんの言葉、地味に刺さるんだけど……」

コウが深呼吸し、マイクに向かって囁く。

「ひより……俺のこと、好きか？」

「……す、好き……っ、だけどっ、コウくんの顔見ると、笑いが止まらないのです……！」

「笑ってるじゃねーか！！！」

「それが、逆にリアルだったのよ！！！」とジローが歓声を上げた瞬間――

端末にログイン成功の音が鳴った。

Access granted. Welcome back, Ghost Keyholder.

「入った……！」

目の前の画面に浮かび上がったのは、ゴーストライブの配信サーバー一覧。そして、中央には《今日のバトン配信者：AIひよこまる♪》と表示されていた。

「このまま放っておけば、また“偽物”があたしの声で喋る……！」

「なら、乗り込もうぜ。本物の声、取り戻しに」

コウがひよりの肩に手を置き、優しく言った。

「大丈夫。あの夜、俺に“好き”って言った君の声は、嘘じゃなかった。あれが、“本物”なんだよ」

「もぉ……あれはノリだったのに……」

でも、頬を染めながらも、ひよりはしっかりと画面を見据えていた。

「今度は……ちゃんと、言ってみせる。画面の向こうに、“わたし”がいるってことを」

秒針は、0時を指した。

扉が、ゆっくりと開かれる音が響いた。

“ようこそ、ゴーストライブへ。次の配信者は、あなたです”

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